Pollock et Motherwell: Legends of Abstract Expressionnisme au Nelson Atkins Museum of Art
Une exposition récemment inaugurée à Kansas City, dans le Missouri, examine l'expressionnisme abstrait du point de vue selon lequel moins c'est plus. L'exposition, Pollock et Motherwell : Légendes de l'expressionnisme abstrait, ne présente que deux peintures. Le premier est Mural, peint en 1943-44 par Jackson Pollock. Le second est Élégie à la République espagnole, n° 126, qui fait partie d'une série commencée en 1965 par Robert Motherwell. Les deux tableaux sont de taille monumentale et chacun constitue un exemple emblématique de la position esthétique de l’artiste qui l’a peint. Présentés ensemble de cette manière unique, ils éclairent une période fascinante de l’histoire en plongeant avec audace dans les stratégies visuelles complexes employées par deux géants de l’un des mouvements les plus influents de l’art américain du XXe siècle.
Un début légendaire
L'histoire de la création de Mural est une véritable légende de l'art américain. L'histoire commence avec la collectionneuse d'art Peggy Guggenheim qui cherchait un artiste capable de créer une œuvre d'art de grande envergure à accrocher dans le vaste hall de son appartement de luxe à New York. Informée de son travail par son assistante, Guggenheim a tenté sa chance avec un artiste relativement inconnu nommé Jackson Pollock. À l'époque, Pollock commençait à peine à se faire un nom en peignant des compositions quasi-abstraites et totemiques qui étaient relativement petites. Ce contrat, que Guggenheim stipulait devoir couvrir tout le mur, qui mesurait près de six mètres de long et deux mètres et demi de haut, lui offrait une chance de sortir largement de sa zone de confort.
Pollock a abattu des murs pour accueillir la toile massive dans son studio. Mais une fois qu'il eut préparé la toile, il se retrouva bloqué. Guggenheim lui versait une allocation mensuelle pendant qu'il travaillait sur l'œuvre, mais après de nombreux mois, Pollock n'avait pas peint une seule marque. Sous la pression croissante de Guggenheim, il eut enfin sa percée. Dans un tourbillon d'activité, il créa une manifestation abstraite dynamique de ce qu'il décrirait plus tard comme un « stampede...[of] chaque animal de l'Ouest américain ». Dans le processus de création de l'œuvre, Pollock a été le pionnier de la technique de projection qui définirait plus tard son style. Cette peinture a également marqué sa première utilisation de la technique rapide, intuitive et automatique qui serait plus tard décrite comme Action Painting. Bien que suggestivement figurative par endroits, Mural a également marqué le début de la transition drastique que Pollock a subie vers l'abstraction pure. La peinture a provoqué un tollé lors de sa première exposition et a contribué à cimenter la réputation de Pollock en tant que talent émergent majeur.
Jackson Pollock - Mural, 1943. Oil and casein on canvas, 95 5/8 x 237 3/4 inches. Gift of Peggy Guggenheim, 1959.6. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. Reproduced with permission from The University of Iowa Museum of Art. Photograph courtesy the J. Paul Getty Museum, Los Angeles, 2014
Une conversation à travers les décennies
Guggenheim a fait don de Mural à l'Université de l'Iowa en 1948, après avoir décidé de déménager en Europe et réalisé qu'elle n'aurait pas d'espace suffisamment grand dans sa nouvelle maison pour exposer la massive peinture. Mural est resté au Musée d'Art de l'Université de l'Iowa pendant deux décennies, seul dans sa vaste singularité, jusqu'en 1972, lorsque le directeur du musée a décidé de commander une autre œuvre monumentale qui pourrait dialoguer avec elle. Robert Motherwell a été l'artiste choisi pour cette tâche ardue. Bien qu'il ait été considéré comme l'un des membres les plus éminents du mouvement Expressionnisme Abstrait, Motherwell avait développé une technique et un langage visuel distinctement différents de ceux de Jackson Pollock.
L'œuvre peinte par Motherwell en réponse à cette commande, intitulée Élégie à la République espagnole, n° 126, est considérée comme l'une des expressions les plus profondes de son style mature. Comme Pollock, Motherwell était attiré par l’idée de l’automatisme, ou par l’acte de peindre directement à partir du subconscient. Mais contrairement à Pollock, Motherwell s’intéressait également à la puissance des formes définies et à la pureté des champs de couleurs audacieux. Ce tableau, l'une des nombreuses œuvres créées par Motherwell en mémoire de la guerre civile espagnole, contient un alphabet clairsemé d'ovales noirs et de formes verticales. Les formes oscillent entre des états organiques et géométriques, et la palette de couleurs sourdes évoque une sensation d'émotion profonde et sombre. L’intentionnalité est évidente dans sa composition, et pourtant les taches audacieuses, les coulures occasionnelles et les aspérités, tous laissés par sa technique de peinture physique, intuitive et lâche, la placent toujours fermement dans la tradition expressionniste abstraite à laquelle appartenait Motherwell.
Robert Motherwell - Elegy to the Spanish Republic, No. 126, 1965-75. Acrylic on canvas, 77 3/4 x 200 1/4 inches. Purchased with the aid of funds from The National Endowment for the Arts with matching funds and partial gift of Robert Motherwell. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. © Dedalus Foundation, Inc. Licensed by VAGA, New York, NY
Plus grand que nature
L'expressionnisme abstrait regorgeait de personnalités plus grandes que nature, et Pollock et Motherwell étaient deux des plus grandes personnalités qui en sortirent. Ils sont considérés par beaucoup comme chamaniques : ils présentent des mythes visuels qui relient la civilisation moderne à ses racines anciennes et universelles. Pollock en particulier fut l'une des premières stars de l'art américain, un artiste qui devint autant une célébrité que n'importe quelle star de cinéma de son temps. Et l’échelle faisait également partie intégrante des œuvres créées par les expressionnistes abstraits. Grâce à leur seule taille, ces deux tableaux sont à eux seuls des monuments du mouvement. Elles comptent parmi les plus grands exemples de toiles uniques peintes par ces artistes, ou par tout autre artiste de leur époque. Les voir ensemble en un seul endroit à la fois est stupéfiant et donne un poids énorme à l’ampleur des idées qu’ils représentent.
Les visiteurs de Pollock et Motherwell : Légendes de l'expressionnisme abstrait seront particulièrement heureux de voir la murale dans un état brillant et éclatant. em>est actuellement là, puisqu'il a récemment fait l'objet d'une restauration de deux ans par le J. Paul Getty Museum de Los Angeles. Les matériaux non conventionnels utilisés par Pollock, combinés à sa tendance à utiliser parfois des surfaces non apprêtées, ont entraîné une forte détérioration des couleurs ainsi que de l'état général de l'œuvre au fil du temps. Sa restauration lui a permis de retrouver son état d'origine.
Pollock et Motherwell : Légendes de l'Expressionnisme Abstrait se déroule jusqu'au 29 octobre 2017 au Nelson Atkins Museum of Art à Kansas City, Missouri. Le musée est fermé le lundi et le mardi. L'entrée est gratuite.
Image en vedette : Jackson Pollock - Peinture murale (détail), 1943. Huile et caséine sur toile, 95 5/8 x 237 3/4 pouces. Don de Peggy Guggenheim, 1959.6. Musée d'art de l'Université de l'Iowa, Iowa City. Reproduit avec la permission du Musée d'art de l'Université de l'Iowa. Photographie avec l'aimable autorisation du J. Paul Getty Museum, Los Angeles, 2014.
Par Phillip Barcio
