Etel Adnan et la poésie de ses paysages abstraits

Quelque chose dans les peintures de Etel Adnan et dans celles d'Agnès Martin semble similaire. Cela n’a rien à voir avec l’apparence, car les œuvres des deux artistes ne se ressemblent presque pas. Il s’agit plutôt de leur effet. Martin parlait souvent de son désir de transmettre un sentiment de bonheur à travers son travail. C’est là la source de la similitude entre ces deux artistes. Les peintures abstraites d’Etel Adnan soulèvent des fardeaux invisibles. Ils transforment la pièce dans laquelle ils se trouvent, la rendant plus légère, plus apaisante, plus comme à la maison. Cela ne veut pas dire que le travail d’Adnan est simplement décoratif. Bien au contraire, son œuvre diversifiée et prolifique véhicule profondeur et profondeur. C’est juste pour dire que quelque chose dans le langage esthétique qu’Adnan a créé au cours de ses 91 années de vie rend temporairement le monde moins compliqué. Il offre à ceux qui ont la chance d'être en sa présence l'occasion de reprendre leur souffle, de réfléchir à ce qui est vraiment important ou simplement d'être.

Poésie visuelle

En regardant les peintures qu'Etel Adnan réalise aujourd'hui, âgée de 90 ans, un spectateur pourrait facilement les confondre avec les produits de quelqu'un qui a eu une vie calme et simple. Mais la vie d’Adnan a été tout sauf simple. Multilingue et multiculturelle, elle est une véritable citoyenne du monde. Elle est née en 1925 au Liban, cinq ans seulement après le début de l’existence de ce pays, alors qu’il était encore une colonie française et un an avant qu’il ne se dote d’une constitution. Elle a étudié dans des écoles francophones. Sa mère était grecque et son père syrien. Ils parlaient turc à la maison. Après la Seconde Guerre mondiale, elle s'installe à Paris et étudie la philosophie à la Sorbonne. Ensuite, nous sommes allés en Amérique, à Berkeley et à Harvard pour des études supérieures.

Les liens personnels d’Adnan avec de nombreuses langues, cultures et nations se sont exprimés de multiples façons dans sa vie créative. Elle écrit de la poésie dans plusieurs langues depuis l'âge de 20 ans. Elle a réalisé des films, publié des livres, créé des textiles et maîtrisé l'art des leporellos, des livres pliants d'inspiration japonaise contenant à la fois de la poésie et de l'art. Et aujourd’hui, après une vie de génie relativement méconnu, ce sont ses peintures qui lui ont valu une renommée internationale.

Le langage de l’abstraction d’Etel Adnan

Adnan a commencé à peindre en 1960 alors qu'il vivait et enseignait en Californie. Elle avait déjà développé une voix d’écriture forte et unique à travers laquelle elle exprimait sans équivoque son dégoût pour la violence et la guerre. La peinture lui offre un autre type d’exutoire pour un nouveau type d’expression. Grâce à la peinture, elle a découvert qu'elle pouvait offrir une vision alternative du monde, composée de couleurs, d'harmonie et d'équilibre. Ses compositions éloquentes et abstraites suggèrent un lieu de calme et de sécurité, non pas comme un lieu où se cacher des problèmes, mais dans lequel y faire face par la contemplation.

De nombreuses formes et compositions qui apparaissent dans les peintures abstraites d'Adnan sont influencées par le paysage visuel des habitats humains, offrant un point de départ certain pour comprendre l'imagerie d'Adnan. Mais sa capacité intuitive à réduire ce monde figuratif en quelque chose de plus universel ouvre la voie à un langage esthétique bien plus transcendant composé de champs de couleur et de formes géométriques. Ses abstractions sont moins liées à la nature extérieure et plus étroitement alignées avec quelque chose d'interne.

Etel Adnan - Sans titre, 2012, Huile sur toile. © Etel Adnan

Le poids du monde

L'œuvre d'Adnan fait actuellement l'objet d'une grande rétrospective à la Serpentine Gallery dans les Kensington Gardens, à Londres, que IdeelArt a récemment eu le plaisir de visiter. Intitulée The Weight of the World, l'exposition présente près de 100 œuvres d'Adnan, y compris des exemples de ses dessins, films, poèmes, leporellos, grands paravents, textiles, et bien sûr ses peintures. Voir l'ensemble de sa production assemblée de manière réfléchie dans un même espace offre un aperçu rare d'une artiste qui s'est exprimée à travers une multitude de médiums pendant de nombreuses décennies d'une voix claire et unifiée.

Les grands écrans pliants d'Adnan et les leporellos évoquent une vision orientale de l'abstraction, moins fondée sur l'histoire et l'académie et plus directement connectée au symbolisme naturel de la ligne, de la couleur et de la forme. Dans cette veine se trouvent également certaines de ses aquarelles abstraites des années 1960. Une aquarelle sans titre de 1964 s'est particulièrement démarquée pour nous en offrant une vision qui semble d'une certaine manière en dehors du temps et du lieu. Ses marques de pinceau expressives transmettent énergie et liberté. Des formes circulaires rouges, vertes et jaunes rappellent les esthétiques modernistes fondamentales. Un léger tacheté crée un sens de profondeur et de poids, tandis que des lignes calligraphiques laissent entrevoir un alphabet inconnu, peut-être ancien, peut-être futuriste. Cette œuvre pourrait être interprétée comme un paysage ou une abstraction. Dans tous les cas, elle communique l'harmonie à travers l'étrange équilibre du monde naturel.

La comparaison d’une série de peintures exposées dans l’exposition révèle des indices sur l’évolution de la vision d’Adnan. Une toile sans titre de 1983 se lit facilement comme un paysage de montagne. Une toile sans titre de 2014 propose une abstraction simplifiée d'une scène similaire. Un ensemble de 20 peintures de tailles identiques datant de 2016 et intitulées Le poids du monde résume les formes de ces paysages antérieurs à leur état le plus pur, offrant une myriade d'expressions tranquilles de leur voix universelle.

Etel AdnanSans titre, 1983 (à gauche), Sans titre, 2014 (au centre) et Le poids du monde (à droite). © Etel Adnan

L’œuvre exposée dans Le poids du monde permet de mettre en évidence la pureté de l’expression d’Adnan. Elle n’a jamais hésité à exprimer ses opinions. Elle a vu la souffrance, la violence et la guerre, et elle déteste tout cela. Mais plutôt que de simplement dénoncer ce qui ne va pas, elle propose à travers ses peintures des alternatives en se concentrant sur ce qui est universel. Elle crée la beauté, l’équilibre et l’harmonie, qui aident le poids du monde à s’alléger à tout moment.

Image en vedette : Etel Adnan -Sans titre, Aquarelle sur papier, 1964, 37,6 x 45,5 cm. © Etel Adnan
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio