Etel Adnan et la poésie de ses paysages abstraits

Quelque chose dans les peintures de Etel Adnan et celles d’Agnes Martin semble similaire. Cela n’a rien à voir avec l’apparence, car les œuvres des deux artistes ne se ressemblent presque pas. Cela concerne plutôt leur effet. Martin parlait souvent de son désir de transmettre un sentiment de bonheur à travers son travail. C’est la source de la ressemblance entre ces deux artistes. Les peintures abstraites d’Etel Adnan allègent des fardeaux invisibles. Elles transforment la pièce où elles se trouvent, la rendant d’une certaine manière plus légère, plus apaisante, plus comme un foyer. Cela ne signifie pas que le travail d’Adnan soit simplement décoratif. Bien au contraire, son œuvre diverse et prolifique exprime profondeur et intensité. C’est simplement pour dire que quelque chose dans le langage esthétique qu’Adnan a créé au cours de ses 91 années de vie rend temporairement le monde moins compliqué. Il offre à ceux qui ont la chance d’en être témoins une occasion de respirer, de réfléchir à ce qui est vraiment important, ou simplement d’être.

Poésie Visuelle

En regardant les peintures qu’Etel Adnan réalise aujourd’hui dans sa nonantaine, un spectateur pourrait facilement les prendre pour le fruit d’une vie calme et simple. Mais la vie d’Adnan a été tout sauf simple. Multilingue et multiculturelle, elle est une véritable citoyenne du monde. Elle est née en 1925 au Liban, cinq ans seulement après la création de ce pays, alors encore colonie française et un an avant l’adoption de sa constitution. Elle a étudié dans des écoles francophones. Sa mère était grecque et son père syrien. Ils parlaient turc à la maison. Après la Seconde Guerre mondiale, elle s’est installée à Paris et a étudié la philosophie à la Sorbonne. Puis elle est partie en Amérique, à Berkeley et Harvard pour des études supérieures.

Les liens personnels d’Adnan avec tant de langues, de cultures et de nations se sont exprimés de multiples façons dans sa vie créative. Elle écrit de la poésie en plusieurs langues depuis l’âge de 20 ans. Elle a réalisé des films, publié des livres, créé des textiles et maîtrisé l’art des leporellos, ces livres pliants d’inspiration japonaise mêlant poésie et art. Et maintenant, après une vie de brillance relativement méconnue, ce sont ses peintures qui lui ont valu une reconnaissance internationale.

Le Langage de l’Abstraction d’Etel Adnan

Adnan a commencé à peindre en 1960 alors qu’elle vivait et enseignait en Californie. Elle avait déjà développé une voix d’écriture forte et unique à travers laquelle elle exprimait sans ambiguïté son dégoût de la violence et de la guerre. La peinture lui a offert une autre forme d’expression. Par la peinture, elle a découvert qu’elle pouvait offrir une vision alternative du monde, composée de couleur, d’harmonie et d’équilibre. Ses compositions abstraites éloquentes suggèrent un lieu de calme et de sécurité, non pas comme un refuge contre les difficultés, mais comme un espace pour les affronter par la contemplation.

Beaucoup des formes et compositions qui apparaissent dans les peintures abstraites d’Adnan sont inspirées par le paysage visuel des habitats humains, ce qui offre un point de départ certain pour comprendre l’imagerie d’Adnan. Mais sa capacité intuitive à réduire ce monde figuratif à quelque chose de plus universel cède la place à un langage esthétique bien plus transcendant, composé de champs de couleur et de formes géométriques. Ses abstractions sont moins liées à la nature extérieure et plus proches de quelque chose d’interne.

Etel Adnan - Sans titre, 2012, Huile sur toile. © Etel Adnan

Le Poids du Monde

L’œuvre d’Adnan fait actuellement l’objet d’une grande rétrospective à la Serpentine Gallery dans les jardins de Kensington à Londres, que IdeelArt a récemment eu le plaisir de visiter. Intitulée Le Poids du Monde, l’exposition présente près de 100 œuvres d’Adnan, incluant des dessins, des films, de la poésie, des leporellos, de grands paravents, des textiles, et bien sûr ses peintures. Voir l’ensemble de sa production rassemblée avec soin en un seul lieu offre un rare aperçu d’une artiste qui s’est exprimée à travers de nombreux médiums sur plusieurs décennies avec une voix claire et unifiée.

Les grands paravents et leporellos d’Adnan évoquent une vision orientale de l’abstraction, moins fondée sur l’histoire et l’académisme et plus directement liée au symbolisme naturel de la ligne, de la couleur et de la forme. Dans cette même veine se trouvent certaines de ses aquarelles abstraites des années 1960. Une aquarelle sans titre de 1964 nous a particulièrement marqués, offrant une vision qui semble d’une certaine manière hors du temps et de l’espace. Ses coups de pinceau expressifs transmettent énergie et liberté. Des formes circulaires rouges, vertes et jaunes rappellent les esthétiques fondamentales du modernisme. Des taches subtiles créent une impression de profondeur et de poids, tandis que des lignes calligraphiques suggèrent un alphabet inconnu, peut-être ancien, peut-être futuriste. Cette œuvre peut être lue comme un paysage ou une abstraction. Quoi qu’il en soit, elle communique l’harmonie à travers l’étrange équilibre du monde naturel.

Comparer une série de peintures exposées dans le cadre de l’exposition révèle des indices sur l’évolution de la vision d’Adnan. Une toile sans titre de 1983 se lit aisément comme un paysage montagneux. Une toile sans titre de 2014 propose une abstraction simplifiée d’une scène similaire. Un ensemble de 20 peintures de taille identique de 2016 intitulé Le poids du monde abstrait les formes de ces paysages antérieurs à leur état le plus pur, offrant de multiples expressions tranquilles de leur voix universelle.

Etel AdnanSans titre, 1983 (gauche), Sans titre, 2014 (centre) et Le poids du monde (droite). © Etel Adnan

Les œuvres présentées dans Le Poids du Monde permettent à la pureté de l’expression d’Adnan de devenir si claire. Elle n’a jamais caché ses opinions. Elle a vu la souffrance, la violence et la guerre, et les déteste toutes. Mais plutôt que de simplement dénoncer ce qui ne va pas, elle offre à travers ses peintures des alternatives en se concentrant sur ce qui est universel. Elle crée la beauté, l’équilibre et l’harmonie, qui allègent sans cesse le poids du monde.

Image en vedette : Etel Adnan -Sans titre, Aquarelle sur papier, 1964, 37,6 x 45,5 cm. © Etel Adnan
Toutes les images sont utilisées à des fins d’illustration uniquement
Par Phillip Barcio