Carlo Carrà et ses abstractions futuristes

À sa mort en 1966 à l'âge de 85 ans, l'artiste italien Carlo Carrà était connu comme un maître de la peinture figurative. Il était un professeur respecté et un écrivain d’art prolifique qui a influencé des générations d’artistes réalistes. Mais avant d’acquérir cette réputation, Carrà se consacre à son premier amour : l’abstraction. Avec son ami Giorgio de Chirico, il a cofondé la Peinture Métaphysique, précurseur esthétique du Surréalisme. Et il a été co-auteur et co-signataire du manifeste des futuristes italiens. Bien qu’il n’ait poursuivi l’abstraction que pendant une courte période, Carrà a peint certains des chefs-d’œuvre abstraits les plus importants d’Italie et a contribué au développement de nombreuses idées qui allaient inspirer les futurs artistes abstraits.

Le jeune Carlo Carrà

On pourrait dire que Carlo Carrà a commencé sa carrière en tant qu'artiste professionnel dès son enfance. Il a été formé en tant que décorateur d'intérieur à l'âge de 12 ans, et à 18 ans, il voyageait à travers l'Europe en peignant des fresques. Son travail l'a exposé à la scène artistique parisienne au tournant du 20ème siècle ainsi qu'aux idées politiques qui circulaient à travers l'Europe à cette époque. Il était à la fois un travailleur et un artiste à une époque où les deux classes étaient au bord de la révolution. En travaillant à Londres, il a été influencé par les idées des anarchistes italiens exilés, ce qui l'a inspiré à quitter son emploi et à retourner en Italie pour étudier afin de devenir un artiste peintre.

À l'école d'art, il a été exposé au Divisionnisme, une technique qui plaçait les couleurs côte à côte sur une toile plutôt que de les mélanger au préalable, comme un moyen de tromper l'œil pour compléter l'image. Le concept de Divisionnisme était un profond départ des techniques de peinture réalistes qui l'avaient précédé, et il a ouvert l'esprit de Carrà aux possibilités de l'abstraction. Après avoir terminé l'école en 1908, Carrà a fait la connaissance de Umberto Boccioni, Luigi Russolo et Filippo Tommaso Marinetti, trois artistes italiens qui, comme Carrà, étaient désireux d'exprimer l'esthétique moderne et industrielle. Ensemble, ces quatre ont écrit le Manifeste futuriste, qui a présenté au monde leur amour de la vitesse, du chaos et de la violence de l'ère mécanique.

Carlo Carrà  - La gare de Milan, 1910-11, 50,5 × 54,5 cm, © Carlo Carrà

Être et substance

L'un des objectifs essentiels de la peinture Futuriste était de transmettre le mouvement et l'énergie sur la toile ; un effet qu'ils appelaient Dynamisme. Plutôt que d'arrêter le temps pour capturer un sujet de manière exacte et figurative, les Futuristes voulaient saisir le sentiment du temps qui avance. Ils étaient fascinés par les foules de personnes vivant dans des villes modernes entourées de machines, de bruit et de chaos. Ils voulaient transmettre cette substance dans leurs peintures. Ils voulaient peindre ce qu'ils ressentaient.

L'une des premières tentatives de dynamisme de Carrà fut Stazione A Milano, peinte en 1910. Dans cette œuvre, il exprime la ruche d'activité entourant une gare alors qu'un train arrive. Bien que quelque peu figurative, la peinture réduit les figures humaines à des formes ambiguës. Les éléments dominants de l’image sont la lumière, la fumée et la machine venant en sens inverse. Le sentiment est celui d’une humanité qui passe dans l’ombre alors que la glorieuse industrie fait irruption dans un nuage de feu et de fumée féroces.

Carlo Carrà - Secousses d'un taxi, 1911, Huile sur toile, 52,3 x 67,1 cm, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome

Mouvement et sensation

L'élément visuel le plus puissant dans Stazione A Milano était la lumière jaune, représentée sous forme de lignes jaunes à angle aigu lignes. L'utilisation de lignes à angle aigu est devenue fondamentale pour le Dynamisme, comme moyen de transmettre la vitesse, le mouvement et la puissance. Carrà a déclaré en 1913, “L'angle aigu est passionné et dynamique, exprimant la volonté et une force pénétrante.” Ses angles dans sa peinture Funeral of the Anarchist Galli sont encore plus sévères, plaçant l'importance non pas sur le sujet mais sur la transmission du chaos et de l'énergie de la scène.

Bien que dans Funérailles de l'anarchiste Galli Carrà s'appuie encore quelque peu sur la figuration, son objectif est de s'affranchir complètement des réalismes. Le mot clé de ce tableau n’était pas funéraire, mais anarchiste. Le but n’était pas de montrer des funérailles, ni de transmettre l’image d’un événement spécifique ; c'était pour transmettre les idées de chaos et d'énergie. Grâce à une évolution vers l’abstraction totale, Carrà sent qu’il peut atteindre une pure démonstration de dynamisme.

Carlo Carrà - Femme sur un balcon, 1912, Collection privée, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York /SIAE, Rome

Coopération de tous les sens

Pour augmenter la participation de tous les sens d'un spectateur, Carrà s'est tourné vers l'utilisation de la couleur. Avant la révolution moderniste, la couleur était utilisée uniquement comme un élément décoratif, et non comme le sujet lui-même. Carrà et ses contemporains voulaient se libérer du fardeau d'utiliser la couleur de cette manière. Ils voulaient explorer l'utilisation de la couleur comme un élément subjectif, un élément qui, à lui seul, pourrait être l'élément communicatif d'une peinture. 

Carlo Carrà - Le cycliste, 1913,© 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome 

Carrà a accompli les qualités subjectives et dynamiques de la couleur de l'expression libre dans Jolts of a Cab, peint en 1911. Dans cette œuvre, il a éliminé presque toute figuration, à l'exception de la faible réalisation de roues se répétant en bas de la toile. L'image explose avec des éclats de couleur, un mélange de formes abstraites et une cacophonie de lignes aiguës et angulaires. Le résultat est un festin pour l'esprit, une émanation colorée et chaotique d'énergie.

Carlo Carrà -  Solitude, 1917, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome

Énergie statique

Alors que les Futuristes se concentraient sur le Dynamisme, les Cubistes tentaient également de transmettre une sorte de réalisme amélioré, impliquant plusieurs perspectives d'un seul sujet. Carrà estimait que les peintures cubistes manquaient de vitalité. Il pensait que le Cubisme arrêtait le monde et le peignait, alors qu'il voulait que le monde continue de bouger tout en capturant la sensation de ce mouvement sur la toile. En faisant référence aux efforts des Futuristes, Carrà a déclaré : « Nous insistons sur le fait que notre concept de perspective est la totale antithèse de toute perspective statique. Il est dynamique et chaotique dans son application, produisant dans l'esprit de l'observateur une véritable masse d'émotions plastiques. »

Néanmoins, Carrà emprunte des formes cubistes dans ses peintures, se les appropriant pour transmettre le dynamisme. Son tableau Femme au balcon, peint en 1912, semble cubiste, mais il ne montre pas de multiples perspectives. Il utilise plutôt des formes cubistes pour montrer le mouvement. Une idée similaire est évidente dans le tableau de Carrà Le cycliste, de 1913, qui combine des formes cubistes abstraites et des répétitions pour transmettre l'impression d'un coureur cycliste en mouvement.

Carlo Carrà - La Muse métaphysique, 1917, Huile sur toile, 90 x 66 cm, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE , Rome

Peinture métaphysique

Après la Première Guerre mondiale, Carrà abandonne le futurisme et fonde ce qu'il appelle la peinture métaphysique. Bien qu'elle ne soit pas aussi manifestement abstraite que ses œuvres futuristes, la peinture métaphysique était le précurseur conceptuel de plusieurs mouvements abstraits qui lui ont succédé. À travers ce style innovant, Carrà tentait de peindre l'invisible. Il essayait de parvenir à l'idée de quelque chose plutôt que de peindre la chose elle-même.

Les images oniriques dans les peintures métaphysiques de Carrà ont directement influencé l'esthétique des surréalistes des années 1920. Et peut-être plus significativement, ces peintures dépendaient d'un langage symbolique de formes pour communiquer l'abstraction. Dans The Metaphysical Muse, peint en 1917, la cible n'est pas une cible ; c'est un symbole abstrait, une idée que Jasper Johns explorerait des décennies plus tard. Plus que le futurisme, peut-être que c'était le plus grand héritage de Carrà ; la suggestion que l'abstraction peut être atteinte par des moyens symboliques ou conceptuels, plaçant des objets dans des contextes qui remettent en question leur signification dans un effort de créer quelque chose de nouveau.

Image en vedette : Carlo Carrà - Funérailles de l'anarchiste Galli, 1910-11, huile sur toile, 198,7 x 259,1 cm, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society ( ARS), New York / SIAE, Rome
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio