Carlo Carrà et ses abstractions futuristes

Lorsqu'il est décédé en 1966 à l'âge de 85 ans, l'artiste italien Carlo Carrà était reconnu comme un maître de la peinture figurative. Il était un enseignant respecté et un écrivain prolifique dans le domaine de l'art, ayant influencé plusieurs générations d'artistes réalistes. Mais avant d'acquérir cette réputation, Carrà était dévoué à son premier amour : l'abstraction. Avec son ami Giorgio de Chirico, il a cofondé la Peinture Métaphysique, un précurseur esthétique du Surréalisme. Il fut également co-auteur et co-signataire du manifeste des Futuristes italiens. Bien qu'il n'ait pratiqué l'abstraction que pendant une courte période, Carrà a peint certains des chefs-d'œuvre abstraits les plus importants d'Italie et a contribué à développer de nombreuses idées qui inspireraient les artistes abstraits futurs.

Le jeune Carlo Carrà

On pourrait dire que Carlo Carrà a commencé sa carrière d'artiste professionnel dès l'enfance. Il a été formé comme décorateur d'intérieur à l'âge de 12 ans, et à 18 ans, il parcourait l'Europe pour peindre des fresques murales. Son travail l'a exposé à la scène artistique parisienne au tournant du XXe siècle ainsi qu'aux idées politiques qui circulaient alors en Europe. Il était à la fois ouvrier et artiste à une époque où ces deux classes étaient au bord de la révolution. En travaillant à Londres, il a été influencé par les idées des anarchistes italiens exilés, ce qui l'a poussé à quitter son emploi et à retourner en Italie pour étudier afin de devenir artiste peintre.

À l'école d'art, il a découvert le divisionnisme, une technique qui consiste à placer les couleurs côte à côte sur une toile plutôt que de les mélanger au préalable, afin de tromper l'œil pour qu'il complète l'image. Le concept du divisionnisme représentait une rupture profonde avec les techniques de peinture réalistes qui l'avaient précédé, et il a ouvert l'esprit de Carrà aux possibilités de l'abstraction. Après avoir terminé ses études en 1908, Carrà fit la connaissance d'Umberto Boccioni, Luigi Russolo et Filippo Tommaso Marinetti, trois artistes italiens qui, comme Carrà, étaient désireux d'exprimer l'esthétique moderne et industrielle. Ensemble, ces quatre artistes ont rédigé le Manifeste futuriste, qui présenta au monde leur amour de la vitesse, du chaos et de la violence de l'ère mécanique.

Carlo Carrà - La stazione di Milano (La gare de Milan), 1910-11, 50,5 × 54,5 cm, © Carlo Carrà

Être et Substance

L'un des objectifs essentiels de la peinture futuriste était de transmettre le mouvement et l'énergie sur la toile ; un effet qu'ils appelaient Dynamisme. Plutôt que d'arrêter le temps pour capturer un sujet de manière exacte et figurative, les futuristes voulaient saisir la sensation du temps qui avance. Ils étaient fascinés par la foule de personnes vivant dans les villes modernes entourées de machines, de bruit et de chaos. Ils voulaient transmettre cette substance dans leurs peintures. Ils voulaient peindre ce qu'ils ressentaient.

Une des premières tentatives de Carrà pour exprimer le Dynamisme fut Stazione A Milano, peinte en 1910. Dans cette œuvre, il exprime l'activité intense autour d'une gare alors qu'un train arrive. Bien que quelque peu représentative, la peinture réduit les figures humaines à des formes ambiguës. Les éléments dominants de l'image sont la lumière, la fumée et la machine qui approche. La sensation est celle d'une humanité passant dans l'ombre tandis que l'industrie glorieuse avance à toute allure dans un nuage de feu et de fumée féroces.

Carlo Carrà - Secousses d'une voiture de fiacre, 1911, Huile sur toile, 52,3 x 67,1 cm, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome

Mouvement et Sentiment

L'élément visuel le plus puissant dans Stazione A Milano était la lumière jaune, représentée par des lignes jaunes fortement angulaires. L'utilisation de lignes fortement angulaires devint fondamentale pour le Dynamisme, comme moyen de transmettre la vitesse, le mouvement et la puissance. Carrà disait en 1913 : « L'angle aigu est passionné et dynamique, exprimant la volonté et une force pénétrante. » Ses angles dans sa peinture Funérailles de l'anarchiste Galli sont encore plus sévères, mettant l'accent non pas sur le sujet mais sur la transmission du chaos et de l'énergie de la scène.

Bien que dans Funérailles de l'anarchiste Galli Carrà s'appuyât encore quelque peu sur la figuration, son but était une liberté totale vis-à-vis du réalisme. Le mot clé dans cette peinture n'était pas funérailles, mais anarchiste. L'objectif n'était pas de montrer un enterrement ou de transmettre l'image d'un événement précis ; c'était de transmettre les idées de chaos et d'énergie. Par une évolution vers l'abstraction totale, Carrà pensait pouvoir atteindre une expression pure du Dynamisme.

Carlo Carrà - Femme sur un balcon, 1912, Collection privée, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome

Coopération de tous les sens

Pour augmenter la participation de tous les sens du spectateur, Carrà s'est tourné vers l'utilisation de la couleur. Avant la révolution moderniste, la couleur était utilisée uniquement comme élément décoratif, non comme sujet en soi. Carrà et ses contemporains voulaient se libérer du fardeau d'utiliser la couleur de cette manière. Ils souhaitaient explorer l'usage de la couleur comme élément subjectif, capable à lui seul d'être l'élément communicatif d'une peinture.

Carlo Carrà - Il Ciclista, 1913, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome

Carrà a réussi à exprimer librement les qualités subjectives et dynamiques de la couleur dans Secousses d'une voiture de fiacre, peinte en 1911. Il y a éliminé presque toute figuration, à l'exception d'une faible évocation de roues répétées en bas de la toile. L'image explose en éclats de couleur, un mélange de formes abstraites et une cacophonie de lignes aiguës et angulaires. Le résultat est un festin pour l'esprit, une émanation colorée et chaotique d'énergie.

Carlo Carrà - Solitude, 1917, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome

Énergie statique

Alors que les futuristes se concentraient sur le Dynamisme, les cubistes tentaient également de transmettre un réalisme accru, impliquant plusieurs points de vue d'un même sujet. Carrà trouvait que les peintures cubistes manquaient de vitalité. Il pensait que le cubisme arrêtait le monde pour le peindre, alors que lui voulait que le monde continue de bouger pendant qu'il capturait la sensation de ce mouvement sur la toile. À propos des efforts des futuristes, Carrà disait : « Nous insistons sur le fait que notre conception de la perspective est l'antithèse totale de toute perspective statique. Elle est dynamique et chaotique dans son application, produisant dans l'esprit de l'observateur une véritable masse d'émotions plastiques. »

Néanmoins, Carrà emprunta des formes cubistes dans ses peintures, les adaptant pour transmettre le Dynamisme. Sa peinture Femme sur un balcon, réalisée en 1912, semble cubiste, mais ne montre pas plusieurs perspectives. Elle utilise plutôt des formes cubistes pour montrer le mouvement. Une idée similaire est visible dans la peinture de Carrà Le Cycliste, de 1913, qui combine des formes cubistes abstraites avec la répétition pour transmettre la sensation d'un coureur cycliste en mouvement.

Carlo Carrà - La Muse Métaphysique, 1917, Huile sur toile, 90 x 66 cm, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome

Peinture métaphysique

Après la Première Guerre mondiale, Carrà abandonna le futurisme et fonda ce qu'il appela la Peinture Métaphysique. Bien que moins manifestement abstraite que ses œuvres futuristes, la Peinture Métaphysique fut le précurseur conceptuel de plusieurs mouvements abstraits qui suivirent. Par ce style novateur, Carrà tentait de peindre l'invisible. Il cherchait à atteindre l'idée de quelque chose plutôt que de peindre la chose elle-même.

Les images oniriques des peintures métaphysiques de Carrà influencèrent directement l'esthétique des surréalistes des années 1920. Et peut-être plus significativement, ces peintures reposaient sur un langage symbolique de formes pour communiquer l'abstraction. Dans La Muse Métaphysique, peinte en 1917, la cible n'est pas une cible ; c'est un symbole abstrait, une idée que Jasper Johns explorera des décennies plus tard. Plus que le futurisme, peut-être est-ce là le plus grand héritage de Carrà ; la suggestion que l'abstraction peut être atteinte par des moyens symboliques ou conceptuels, en plaçant des objets dans des contextes qui remettent en question leur sens dans le but de créer quelque chose de nouveau.

Image en vedette : Carlo Carrà - Funérailles de l'anarchiste Galli, 1910-11, Huile sur toile, 198,7 x 259,1 cm, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome
Toutes les images sont utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio