Umberto Boccioni et les formes uniques de continuité dans l'espace

Les premiers artistes modernistes étaient fascinés par le mouvement. Les cubistes ont montré le mouvement en peignant des sujets sous plusieurs perspectives simultanées. Les orphistes se sont concentrés sur les qualités vibratoires de la couleur. Les dynamistes représentaient le mouvement par la répétition. Les futuristes exprimaient le mouvement en esthétisant la vitesse. Umberto Boccioni était le père de la sculpture futuriste. Les Formes uniques de continuité dans l'espace de Boccioni, une sculpture représentant une forme abstraite, quasi-humaine en mouvement, a été considérée à l'époque de sa réalisation représente le summum de la réussite lorsqu'il s'agit de représenter le mouvement à travers les arts plastiques. En tant que principal théoricien de l’art du futurisme, Boccioni considérait que le travail d’autres artistes modernistes était embourbé dans ce qu’il appelait une « discontinuité analytique », ce qui signifie que leurs tentatives de montrer la vie se sont révélées réfutées par leur manque de vitalité. Avec son propre travail, Umberto Boccioni s’est efforcé d’atteindre l’objectif esthétique insaisissable de la « continuité synthétique ». Plutôt que d’essayer d’imiter le mouvement, il a cherché intuitivement à transmettre la vérité du mouvement par des moyens abstraits.

Umberto Boccioni le peintre

Avant de s'intéresser au travail en trois dimensions, Boccioni était déjà un peintre très accompli. Il montrait peu d'intérêt pour l'art jusqu'à la fin de son adolescence, mais une fois que l'art l'a trouvé, il a démontré un talent brut et a rapidement appris les compétences classiques fondamentales. Au moment où il a rejoint les Futuristes à la fin de la vingtaine, Boccioni était l'un des peintres les plus habiles du mouvement. Même en jugeant simplement ses autoportraits, nous pouvons voir qu'Umberto Boccioni démontrait une maîtrise mature des compétences de dessin représentatif, de la manipulation de la peinture, de la composition et une maîtrise d'une gamme de styles allant du Divisionnisme à l'Impressionnisme en passant par le Post-Impressionnisme.

En 1909, Boccioni s’était engagé à déconstruire son style, en se concentrant sur les éléments qui définiraient finalement l’esthétique futuriste. Il a développé le pouvoir émotionnel des couleurs lumineuses et vibrantes, la capacité de la ligne à transmettre la lumière, la manipulation de la forme pour transmettre le mouvement et l'utilisation des outils, des actions et de l'architecture de l'ère industrielle comme sujets modernes appropriés. Tous ces éléments sont visibles dans son tableau Le Matin de 1909. Et moins d'un an après avoir peint ce tableau, Boccioni a emmené ces éléments dans le domaine de l'abstraction, peignant ce que beaucoup considèrent comme le premier peinture véritablement futuriste, The City Rises.

Umberto Boccioni - trois autoportraits, de 1905 (à gauche), 1905 (au milieu) et 1908 (à droite)

Sculpture futuriste et formes uniques de continuité dans l’espace de Boccioni

Le désir d’expérimenter de Boccioni est évident dans sa croissance rapide en tant que peintre. Il n'est donc pas surprenant qu'une fois qu'il ait réalisé les possibilités dynamiques de la sculpture, il a été attiré par l'opportunité de raviver ce qu'il a appelé «cet art momifié». En 1912, il a écrit le document fondateur définissant les préoccupations sculpturales futuristes, appelées, appelées Le Manifeste technique de la sculpture futuriste. Dans ce document, malgré le titre, il n'a pas limité le discours aux détails techniques, mais a plutôt démontré la pleine profondeur de la passion et de l'émotion que Boccioni était connue dans son travail. Par exemple, le manifeste commence par appeler le corps existant de sculpture exposée en Europe «Tellement lamentable un spectacle de barbarie et de bombardement que mon œil futuriste s'en retire avec horreur et dégoût.»

Au cours de l'année suivant la création de ce document, Boccioni a créé une douzaine de sculptures. Il ne les a coulées qu'en plâtre, démontrant ainsi la mentalité futuriste classique, étant plus préoccupé par les idéaux que par la création de quelque chose qui durera à travers les âges. Ses sculptures étaient principalement axées sur l'idée de transmettre ce qu'il appelait "succession", ou une série d'événements. Il qualifiait d'"idiots" les artistes qui croyaient que la succession pouvait être réalisée par des astuces visuelles, telles que la répétition (comme dans le Dynamisme) ou la peinture sous plusieurs perspectives (comme dans le Cubisme). Il croyait que la succession devait être transmise par une seule composition abstraite, à travers une "recherche intuitive de la forme unique qui donne continuité dans l'espace." Umberto Boccioni a utilisé cette phrase comme titre de l'une de ces premières douzaine de sculptures, qu'il croyait incarner l'essence de l'idée. Les multiples coulées en bronze de cette pièce, Formes uniques de continuité dans l'espace, qui existent dans des musées à travers le monde aujourd'hui, ont toutes été réalisées après la mort de Boccioni. La pièce originale en plâtre se trouve à São Paulo, au Brésil, au Museu de Arte Contemporânea.

Umberto Boccioni - Le matin (à gauche), peint en 1909, et la ville augmente (à droite), peinte en 1910

Développement d'une bouteille dans l'espace

L'une des sculptures futuristes les plus intrigantes de Boccioni s'appelle Développement d'une bouteille dans l'espace. Sans connaître son titre, un spectateur pourrait facilement lire la pièce comme un assortiment abstrait de formes géométriques regroupées dans une sorte de montagne. Ou cela pourrait être vu comme une vision d’un paysage urbain futuriste de grande hauteur. Même après avoir lu le titre, la pièce pourrait être considérée comme cubiste, car elle semble véhiculer une bouteille depuis plusieurs plans spatiaux simultanés. Mais selon Boccioni, ce n’est rien de tout cela. Il représente le mouvement d’un produit industriel manufacturé en train de s’assembler dans l’espace physique.

Contrairement à la quasi-humaine Formes uniques de continuité dans l'espace, il n'y a pas de justification théorique évidente pour qu'une bouteille soit en mouvement. Le fait que Boccioni ait choisi un objet inanimé pour démontrer l'animation est révélateur. L'œuvre offre un indice inquiétant sur l'adoration des Futuristes pour le monde mécanisé auquel ils réagissaient. C'est une vision d'un avenir industrialisé auto-suffisant qui, à bien des égards, s'est réalisé, dans lequel les produits s'assemblent eux-mêmes et où le mouvement mécanisé se produit de lui-même, libre de toute interaction humaine.

Umberto Boccioni - Formes uniques de continuité dans l'espace, 1913, vue de face et de côté 

La recherche contemporaine de la succession

Ce qui passe souvent inaperçu chez Boccioni et le reste des futuristes, c’est qu’il y avait une contradiction inhérente dans leurs idées. Ils étaient censés se révolter contre le fardeau de l’histoire et embrasser l’ère de la machine. Et pourtant, ils le faisaient à travers les arts plastiques. La première caméra cinématographique a été inventée plus d’une décennie avant la publication du Manifeste futuriste. Pourquoi tenter de capturer le mouvement dans un tableau, alors qu’il pourrait littéralement être capturé sur film ?

Il est touchant que ces artistes, tout en rejetant les artistes du passé, n'aient pas entièrement rejeté l'art lui-même. Ils auraient pu remplacer complètement leurs pratiques anciennes par les mondes rapides, beaux et propulsés par des machines de la photographie et du cinéma. Mais au lieu de cela, ils ont choisi de confronter l'ère moderne avec des techniques anciennes. Sachant que la représentation parfaite leur était accessible grâce à la photographie et au cinéma, ils ont délibérément choisi l'abstraction, peut-être pour les mêmes raisons que tant d'autres, comme Wassily Kandinsky et Kazimir Malevich. C'est une manière non seulement de nous montrer ce qui est visible à l'œil, mais aussi d'arriver à quelque chose qui réside au-delà de l'œil, dans l'esprit, dans le cœur ou dans l'esprit. Aussi essentiel que la vitesse, les machines et l'ère industrielle l'étaient pour les Futuristes, le fait qu'ils aient peint et sculpté révèle qu'ils croyaient quelque part dans leur cœur que quelque chose d'ancien, comme l'humanité, était encore plus important.

Image en vedette : Umberto Boccioni - Développement d'une bouteille dans l'espace, réalisée en 1913, coulée en 1950
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio