Hans Hartung et l'importance du geste

L’art abstrait est parfois critiqué pour son manque de communication. Mais au contraire, pour ceux capables d’écouter, l’abstraction communique souvent de manière encore plus directe que l’art figuratif. Hans Hartung était un maître de la communication abstraite directe. Peintre formé de manière classique, capable de reproduire parfaitement les œuvres des maîtres anciens, Hartung a consacré toute sa carrière à perfectionner une manière de peindre qui pouvait communiquer directement le contenu de ses sentiments. Il ressentait des émotions profondes et a connu de nombreux revers et pertes, mais aussi l’amour et la joie. En se concentrant sur le geste, Hartung a développé un style direct et immédiat qui lui a permis d’exprimer pleinement toute la gamme de ses expériences de vie. Par l’abstraction gestuelle, Hartung a mis à nu ses émotions et a inspiré les générations futures d’artistes à explorer des moyens d’exprimer l’expérience humaine par le geste.

Chants sans paroles

Comme une chanson avec des paroles reconnaissables, une peinture figurative communique avec son public par un système basé sur une imitation bien définie et facilement reconnaissable. Une peinture abstraite est plus proche d’une chanson instrumentale. Pour communiquer avec son public, elle simplifie. Elle se connecte à un niveau viscéral. Une chanson avec paroles peut raconter toute l’histoire de Roméo et Juliette avec tous ses hauts et ses bas, mais une chanson instrumentale ne communique que les émotions essentielles de l’histoire, comme la joie, la tristesse et le destin funeste. De même, une peinture figurative peut transmettre précisément tous les plaisirs d’un séjour, tandis qu’une peinture abstraite ne peut transmettre que ce qui est le plus important : un sentiment de calme.

Hans Hartung - T1981-H21, 1981, huile sur toile, 142 x 180 cm

Pour communiquer avec succès et fiabilité de manière directe, les peintres abstraits doivent comprendre les principes fondamentaux de leur art, tels que la couleur, la ligne, la forme, les qualités de la surface et le geste. En peinture, le corps physique de l’artiste est ce qui trace des marques sur les surfaces. Mais comment le corps se déplace-t-il, et qu’est-ce qui le pousse à se mouvoir ainsi ? Comment le corps est-il relié au médium, ce qui le fait entrer en contact avec la surface ? C’est l’essence du geste. Le mouvement gestuel d’un corps peut transmettre l’essence de l’être intérieur d’un peintre sur une surface. Un geste en colère devient une marque sauvage. Un geste calme produit une marque délicate. Un geste perplexe donne lieu à un enchevêtrement chaotique de marques. Des gestes frustrés produisent des marques maniaques.

Hans Hartung - T1950-43, 1950, huile sur toile, 38 x 55 cm

La maîtrise gestuelle de Hans Hartung

Peu d’artistes modernistes se sont autant concentrés sur le geste que Hans Hartung. Considérez par exemple son œuvre T1937-33, peinte en 1937, au début de sa carrière, qui ressemble à une étude du potentiel communicatif de diverses techniques gestuelles. Mais peu de temps après avoir réalisé cette peinture, Hartung perdit une jambe en combattant pour la Légion étrangère française pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette blessure modifia sa capacité à affronter physiquement une toile, mais plutôt que de se laisser limiter dans son travail, Hartung élargit considérablement la gamme des techniques qu’il utilisait pour s’exprimer. Comme le montrent ses œuvres T1950-43, peintes en 1950, et T1981-H21, peintes en 1981, il continua tout au long de sa carrière à entrer en contact direct avec les surfaces de ses peintures.

Hans Hartung - T1963-R6, 1963, peinture acrylique sur toile, 1797 x 1410 mm

Mais Hartung expérimenta aussi les pistolets à peinture et des techniques comme le goutte-à-goutte, l’éclaboussure ou le jet de peinture pour créer ses marques gestuelles sans contact direct avec la toile. Ces techniques étaient plus faciles à réaliser depuis le fauteuil roulant dans lequel il se trouvait après la guerre. Dans ses œuvres les plus dramatiques, Hartung commençait par des surfaces presque monochromes puis grattait des marques gestuelles dans la couche finale avant que la peinture ne sèche. Dans une telle peinture, T-1963-R6, les couleurs jaune et bleu semblent offrir un équilibre, évoquant la nuit et le jour, tandis que les griffures gestuelles intenses de Hartung tourbillonnent avec chaos et fureur dans le vide. Il utilisait le geste pour communiquer énergie et confusion, transmettant quelque chose de primitif et d’essentiel.

Hans Hartung - T-1947-25, 1947, encre et pastel sur papier, 48 x 73 cm

L’influence de Hartung

La première exposition personnelle des peintures abstraites gestuelles de Hartung eut lieu à Paris en 1947. La même année, il fut le sujet d’un documentaire, Visite avec Hans Hartung, réalisé par le cinéaste français Alain Resnais. Il est évident que la dépendance de Hartung au geste pour communiquer ses propres expériences intérieures lors de la création de ses peintures a eu une influence profonde sur des artistes tels que Jackson Pollock et Franz Kline. Cette impulsion était également au cœur de mouvements européens comme l’Art Informel et l’Abstraction lyrique ainsi que de l’Expressionnisme abstrait aux États-Unis.

Par son travail sur le geste, Hartung a non seulement attiré l’attention sur l’aspect formel du geste. Il a aussi contribué à définir l’importance d’exprimer le sentiment dans l’art abstrait. Il a affirmé la physicalité et l’individualité comme des préoccupations abstraites vitales qui restent pertinentes pour les artistes abstraits contemporains aujourd’hui. Hartung a prouvé que par le seul geste, l’essence de l’expérience intérieure d’un artiste peut être communiquée, permettant d’exprimer une connexion profonde et intuitive.

Image en vedette : Hans Hartung - T1937-33, 1937, huile, fusain et pastel sur toile, 970 x 1300 mm
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio