De la peinture au dessin : l'évolution créative de Richter à l'ère de la pandémie

Un buzz s'infiltre autour d'une récente exposition à New York affirmant que Gerhard Richter a achevé ses dernières peintures entre 2016 et 2017. Depuis 2017, la légende de sa propre abstraction et un processus unique s'est concentré sur le dessin, l'impression et la sculpture. Une légende arrête-t-elle simplement de peindre, ou fait-elle une pause à 91 ans pour revenir au dessin où l'exploration devient le terrain de jeu de l'invention ? Peut-être que cette nouvelle collection de dessins au crayon et à l’encre, ainsi que de petits dessins à l’encre « d’ambiance » sur papier suggèrent une libération d’une pratique de peinture qui le définissait comme une royauté abstraite contemporaine. Richter laisse derrière lui un héritage et une norme hiérarchique extrême pour les artistes abstraits émergents.

Avec ses peintures photographiques floues de début de carrière comme fondement, Richter est surtout connu pour son œuvre abstraite de 2000 à 2017. La déclaration du dernier de cette série Abstrakte Bilder (Peintures Abstraites) implique une valeur très précieuse, non seulement pour le marché de l'art actuel, mais ce travail définira la peinture abstraite du XXIe siècle de la même manière que Pollock définit l'Expressionnisme Abstrait. Tous deux ont découvert la peinture de niveau maître sans pinceau. Ils repoussaient les limites de la peinture parmi les artistes abstraits contemporains comme Mark Bradford, Trudy Benson, Sam Gilliam, Frank Bowling et Agnes Martin. Richter a été cité dans l'article du New York Times Un Artiste au-delà des Ismes (2002) par Michael Kimmelman : "Par nature, je suis un sceptique. Je n'ose pas penser que mes peintures sont grandes. Je ne peux pas comprendre l'arrogance de quelqu'un disant : 'J'ai créé une œuvre grande et importante.' Je veux rejeter ce comportement pathétique, cette notion de l'artiste héroïque. Pollock, Barnett Newman, Franz Kline, leur héroïsme dérivait du climat de leur époque, mais nous n'avons pas ce climat... D'un autre côté, vous avez besoin de sentiments comme ils en avaient dans une certaine mesure. Donc, j'ai peur qu'il doit y avoir une part de moi proche de ces sentiments. Ces sentiments absurdes."

Gerhard Richter à David Zwirner, 20th Street, New York, États-Unis, du 16 mars au 22 avril 2023. Vue de l'installation.

Les peintures 2016-2017 sont toutes intitulées Abstraktes Bild (Peinture abstraite) comme pour documenter l'importance de la série en tant qu'expérimentation. Il a trouvé un remède à l'habituel. Les palettes de couleurs semblent basées sur l'humeur, certaines vibrent et d'autres plus sobres avec des stries plus dominantes de gris neutre, blanc ou marron silencieux. Les dessins à l’encre « d’ambiance » (2022) sont les mêmes mais possèdent le flou pour lequel il était connu avant ses peintures abstraites du 21e siècle. Le flux de peinture est interrompu par des stries saccadées comme d’étranges pauses expérimentales dans une chanson de Thelonious Monk. Il y a une impulsion poétique à perturber la perfection. Les couches d’effacement, de construction et de déconstruction, ainsi que la répétition du processus sont une équation aux résultats multiples. Bien que la préparation et l’action de l’expérience soient les mêmes, chaque tableau a son caractère unique. Rapprochez-vous et vous vous perdez dans un labyrinthe de chaos organisé ou dans une autre dimension. Quelque part entre le bouleversement et l’ordre se trouve la révélation.

Gerhard Richter à David Zwirner, 20th Street, New York, États-Unis, du 16 mars au 22 avril 2023. Vue de l'installation.

Les dessins au crayon de Richter de 2021-2022 inventent un royaume particulier de lignes et d’angles géométriques qui flottent comme une brume mystique qu’ils ne parviennent pas à contrôler ou à contenir. Curieuse est l’existence d’une géométrie fusionnant avec l’expansion d’un infini rêveur. Cette œuvre juxtapose les côtés rationnels et sensuels de la nature humaine. Dans ces dessins, les deux coexistent et flottent en harmonie avec une tension gracieuse qui rappelle la série Abstraktes Bild. Il y a de la beauté dans la tension des relations, un rappel que nous prospérons grâce à l’équilibre. Richter dans « An Artist Beyond Isms » (2002) a déclaré : « Mes œuvres ne sont pas seulement rhétoriques, sauf dans le sens où tout art est rhétorique. Je crois en la beauté ».

Comparé aux dessins au crayon, les dessins à l'encre sont plus fluides comme un Frankenthaler. Les lignes sont plus structurales et ancrent l'encre fluide, dans certains cas, ressemblant à des entités d'un autre monde. Richter joue avec l'abstraction avec la suggestion minimale d'espace et une possible figuration subconsciente. Comparés aux dessins à l'encre colorés "d'humeur", les dessins à l'encre noire sont frais et inconnus, même mystérieux. Richter explique la satisfaction dans la recherche : "Il est instinctif de chercher quelque chose. L'art abstrait est intrinsèquement lié à la recherche - et à ne rien trouver."

Gerhard Richter à David Zwirner, 20th Street, New York, États-Unis, du 16 mars au 22 avril 2023. Vue de l'installation.

En 2020, avec le début de la pandémie, David Hockney a commencé à dessiner et à peindre sur iPad. Instinctivement, il revient aux fondamentaux thérapeutiques : la nature et le dessin. De nombreux artistes ont pris le même type de pause. Le passage de Richter au dessin en 2021-2022 était en phase avec une conscience créative collective. Les esprits sensibles trouvent des moyens de traiter et moins le travail est dur, plus le temps précieux est alloué à la réflexion, à la contemplation, à la réinvention et à la survie. Le changement entraîne la transformation. En 2023, le monde voit comment les artistes travaillaient pendant la pause... le silence... et l'isolement.

Même Richter a réagi comme nous tous. Cela l'a humanisé, l'a rendu accessible, comme un enseignant sage. Il nous a inspirés et encouragés avec sa curiosité enfantine à travers des moments difficiles. Le monde de l'art s'est conformé pour s'adapter au changement et aux différences de mode de vie. Les artistes sont à l'origine du changement et de l'activisme. Un artiste qui se rebelle contre sa propre pratique est un artiste libre. Au début de sa carrière, Richter a dit : « J'ai peint à travers toute l'histoire de l'art vers l'abstraction. J'ai peint comme un fou [and] j'ai eu un certain succès avec tout ça, ou j'ai gagné un certain respect. Mais ensuite, j'ai ressenti que ce n'était pas ça, et donc j'ai brûlé la merde dans une sorte d'action dans la cour. Et puis j'ai commencé. C'était merveilleux de créer quelque chose puis de le détruire. C'était faire quelque chose et je me sentais très libre."

Image à la une : Gerhard Richter chez David Zwirner, 20th Street, New York, États-Unis, du 16 mars au 22 avril 2023. Vue de l'installation.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Amanda Wall