De la peinture au dessin : l'évolution créative de Richter à l'ère de la pandémie

Un engouement circule autour d'une exposition récente à New York affirmant que Gerhard Richter a achevé ses dernières peintures entre 2016 et 2017. Depuis 2017, la légende de sa propre marque d'abstraction et de son procédé unique s'est concentrée sur le dessin, l'estampe et la sculpture. Une légende cesse-t-elle simplement de peindre, ou fait-elle une pause à 91 ans pour revenir au dessin où l'exploration devient le terrain de jeu de l'invention ? Peut-être que cette nouvelle collection de dessins au crayon et à l'encre, ainsi que de petits dessins à l'encre « d'humeur » sur papier, suggère une libération d'une pratique picturale qui l'a défini comme la royauté contemporaine de l'abstraction. Richter laisse derrière lui un héritage et une norme hiérarchique extrême pour les artistes abstraits émergents.

Avec ses premières œuvres floues de peintures photographiques comme fondation, Richter est surtout connu pour son œuvre abstraite de 2000 à 2017. La déclaration de la fin de cette série Abstrakte Bilder (Peintures Abstraites) implique une grande valeur, non seulement pour le marché de l'art actuel, mais ce travail définira la peinture abstraite du XXIe siècle de la même manière que Pollock définit l'expressionnisme abstrait. Tous deux ont découvert la peinture de maître sans pinceau. Ils repoussaient les limites de la peinture parmi les artistes abstraits contemporains comme Mark Bradford, Trudy Benson, Sam Gilliam, Frank Bowling et Agnes Martin. Richter a été cité dans l'article du New York Times An Artist Beyond Isms (2002) par Michael Kimmelman : « Par nature, je suis sceptique. Je n'ose pas penser que mes peintures sont grandes. Je ne comprends pas l'arrogance de quelqu'un qui dit : ‘J'ai créé une œuvre grande et importante.’ Je veux rejeter ce comportement pathétique, cette notion de l'artiste héroïque. Pollock, Barnett Newman, Franz Kline, leur héroïsme venait du climat de leur époque, mais nous n'avons pas ce climat... D'un autre côté, il faut avoir des sentiments comme ils en avaient dans une certaine mesure. Donc j'ai peur qu'il y ait en moi une part proche de ces sentiments. Ces sentiments absurdes ».

Gerhard Richter chez David Zwirner, 20th Street, New York, USA du 16 mars au 22 avril 2023. Vue de l'installation.

Les peintures de 2016-2017 portent toutes le titre Abstraktes Bild (Peinture Abstraite) comme pour documenter l'importance de la série en tant qu'expérience. Il a trouvé un remède à l'ordinaire. Les palettes de couleurs semblent basées sur l'humeur, certaines vibrent et d'autres sont plus discrètes avec des stries dominantes de gris neutre, blanc ou brun apaisants. Les dessins à l'encre « d'humeur » (2022) sont similaires mais possèdent le flou pour lequel il était connu avant ses Peintures Abstraites du XXIe siècle. Le flux de peinture est interrompu par des stries staccato comme des pauses expérimentales étranges dans une chanson de Thelonious Monk. Il y a une impulsion poétique à perturber la perfection. Des couches d'effacement, de construction et de déconstruction, et la répétition du procédé forment une équation à multiples résultats. Bien que la préparation et l'action de l'expérience soient les mêmes, chaque peinture a son propre caractère unique. Approchez-vous et vous vous perdez dans un labyrinthe de chaos organisé ou une autre dimension. Quelque part entre la perturbation et l'ordre se trouve la révélation.

Gerhard Richter chez David Zwirner, 20th Street, New York, USA du 16 mars au 22 avril 2023. Vue de l'installation.

Les dessins au crayon de Richter de 2021-2022 inventent un royaume particulier de lignes et d'angles géométriques qui flottent comme la brume mystique qu'ils ne parviennent pas à contrôler ni contenir. Curieuse est l'existence d'une géométrie se fondant avec l'immensité d'une infinité rêveuse. Ce travail juxtapose les côtés rationnel et sensuel de la nature humaine. Dans ces dessins, les deux coexistent et flottent en harmonie avec une tension gracieuse et nostalgique que l'on retrouve dans la série Abstraktes Bild. Il y a de la beauté dans la tension des relations, un rappel que nous prospérons grâce à l'équilibre. Richter dans 'An Artist Beyond Isms' (2002) disait : « Mes œuvres ne sont pas seulement rhétoriques, sauf dans le sens où tout art est rhétorique. Je crois en la beauté ».

Comparés aux dessins au crayon, les dessins à l'encre sont plus fluides, à la manière d'une Frankenthaler. Les lignes sont plus structurées et ancrent l'encre fluide, ressemblant parfois à des entités d'un autre monde. Richter joue avec l'abstraction avec la suggestion minimale d'espace et une possible figuration subconsciente. Comparés aux dessins à l'encre « d'humeur » colorés, les dessins à l'encre noire sont frais et inconnus, voire mystérieux. Richter explique la satisfaction dans la recherche : « Il est instinctif de chercher quelque chose. L'art abstrait porte en lui-même la recherche - et le fait de ne rien trouver ».

Gerhard Richter chez David Zwirner, 20th Street, New York, USA du 16 mars au 22 avril 2023. Vue de l'installation.

En 2020, avec le début de la pandémie, David Hockney a commencé à dessiner et peindre sur un iPad. Instinctivement, il est revenu aux bases thérapeutiques : la nature et le dessin. Beaucoup d'artistes ont pris le même type de pause. Le passage de Richter au dessin en 2021-2022 était en phase avec une conscience créative collective. Les esprits sensibles trouvent des moyens de traiter et moins le travail est pénible, plus le temps précieux est consacré à la pensée, à la contemplation, à la réinvention et à la survie. Le changement apporte la transformation. En 2023, le monde voit comment les artistes ont travaillé pendant la pause... le silence... et l'isolement.

Même Richter a réagi comme nous tous. Cela l'a humanisé, l'a rendu accessible, comme un maître sage. Il nous a inspirés et encouragés avec sa curiosité enfantine à travers des temps difficiles. Le monde de l'art s'est adapté pour accueillir le changement et les différences de mode de vie. Les artistes sont moteurs de changement et d'activisme. Un artiste qui se rebelle contre sa propre pratique est un artiste libre. Au début de sa carrière, Richter disait : « J'ai peint à travers toute l'histoire de l'art vers l'abstraction. J'ai peint comme un fou [et] j'ai eu un certain succès avec tout cela, ou gagné un certain respect. Mais ensuite j'ai senti que ce n'était pas ça, alors j'ai brûlé la camelote dans une sorte d'action dans la cour. Et puis j'ai commencé. C'était merveilleux de faire quelque chose puis de le détruire. C'était faire quelque chose et je me sentais très libre. »

Image en vedette : Gerhard Richter chez David Zwirner, 20th Street, New York, USA du 16 mars au 22 avril 2023. Vue de l'installation.
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Amanda Wall