Comment Victor Pasmore a trouvé son vrai style dans l'abstraction

Ce prochain mois de janvier marquera le 20e anniversaire du décès de Victor Pasmore, un pionnier de l'art abstrait britannique. Pasmore a connu une transformation unique au cours de sa carrière artistique. Jeune élève, il étudiait les œuvres des premiers maîtres modernistes. Inspiré par des artistes comme Picasso et Braque, il apprit seul leurs techniques en étalant des reproductions de leurs œuvres sur le sol autour de lui et en copiant leurs compositions. Mais, devenu insatisfait de ces approches stylisées de la peinture, Pasmore rejeta soudainement les idéaux du modernisme, allant jusqu’à instaurer un nouveau programme à l’école qu’il aidait à diriger, exigeant de ses élèves qu’ils ne peignent qu’à partir du réel, de manière naturaliste. Puis une série d’événements dramatiques bouleversa encore sa perspective. Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il s’engagea brièvement dans l’armée. Il déserta rapidement, fut arrêté et emprisonné jusqu’à ce qu’un mécène fortuné intervienne pour le faire libérer. C’est alors que Pasmore s’intéressa de nouveau aux racines des traditions esthétiques modernistes. Il commença à lire les écrits des grands peintres post-impressionnistes et fut inspiré par leurs idées avancées, qu’il crut ne pas avoir pleinement réalisées dans leurs œuvres. Il décida de reprendre là où ils s’étaient arrêtés, abandonnant l’art naturaliste pour embrasser le mystère de l’abstraction.

Premières œuvres abstraites

Dès ses années d’étudiant, Victor Pasmore savait qu’il apprenait mieux en étudiant les œuvres d’autres grands artistes. C’est dans cet esprit qu’il effectua sa première transformation en artiste abstrait. Plutôt que de se lancer directement dans l’imagerie non objective, il imita le développement des post-impressionnistes, dont les efforts avaient ouvert la voie aux pionniers de l’abstraction. Pasmore s’initia au pointillisme et à d’autres approches qu’ils avaient développées, découvrant par lui-même, comme eux, ce qu’est la peinture et quel but ultime elle pourrait avoir. À la fin des années 1940, sa transformation était achevée. Pasmore avait réduit son langage visuel aux formes et motifs les plus simples, tels que carrés, spirales, cercles et motifs linéaires, ainsi qu’à une palette de couleurs restreinte.

Mais plutôt que d’embrasser les penchants mystiques des premiers pionniers de l’art abstrait comme Wassily Kandinsky, Pasmore fut attiré par les idées laïques adoptées par les premiers constructivistes. Il s’intéressa aux qualités formelles de l’abstraction, se concentrant sur les propriétés matérielles de ses œuvres et leur présence dans l’espace physique. Il s’intéressa aussi à l’idée que les artistes devraient s’efforcer de créer des œuvres ayant une finalité publique. Ses idées furent quelque peu révolutionnaires pour la Grande-Bretagne d’après-guerre. Mais en tant qu’enseignant actif et influent, Pasmore incita de nombreux autres peintres britanniques à considérer ces mêmes points de vue, et il devint rapidement un pionnier d’un mouvement constructiviste britannique qui inclut finalement des peintres influents tels que Terry Frost, Anthony Hill et Kenneth Martin.

Victor Pasmore - Senza Titolo, 1982, Eau-forte et aquatinte, 35 × 94 cm, crédits photo Marlborough London, Londres

Extension vers l’architecture

Subissant une nouvelle transformation expérimentale, au début des années 1950, Victor Pasmore abandonna l’art bidimensionnel pour explorer les aspects tridimensionnels du constructivisme. Il commença à réaliser des reliefs suspendus au mur, puis étendit ce concept à ce qu’il appela des reliefs suspendus, qui ressemblent à des mobiles composés de formes géométriques, principalement rectangulaires. Ses constructions évoquaient des études architecturales, ce qui inspira bientôt Pasmore à penser en termes de traduction de ses idées artistiques dans la sphère publique par la conception de bâtiments. En 1955, il reçut une rare opportunité de combiner ses ambitions architecturales avec ses idéaux constructivistes.

Victor Pasmore - Abstrait en blanc, noir et bois naturel, 1960-1961, Craie noire et huile sur bois, 52,1 × 48,9 cm (gauche) et Peinture en relief projectif en blanc et noir avec rose, vert et marron, 1982, Peinture sur panneau, 121,9 × 121,9 cm (droite), crédits photo Marlborough London, Londres

Comme le reste de l’Europe, la Grande-Bretagne participait activement à la construction de nouvelles villes après la Seconde Guerre mondiale. Lorsqu’une communauté rurale minière se réunit pour demander la construction d’une ville, Pasmore fut nommé directeur consultant de la conception architecturale pour cette nouvelle ville. Nommée Peterlee, la ville adopta finalement de nombreux thèmes esthétiques rappelant les idées que Pasmore avait développées dans son art. Son impact le plus durable est un pavillon central qui relie les deux moitiés de Peterlee et sert de passerelle piétonne au-dessus d’un lac pittoresque. Nommé le Pavillon Apollo, c’est une construction moderniste frappante, faite de béton coulé et construite sur place. Pasmore qualifia le Pavillon Apollo de « une architecture et une sculpture de forme purement abstraite à travers laquelle on peut marcher, dans laquelle on peut s’attarder et sur laquelle on peut jouer, un monument libre et anonyme qui, grâce à son indépendance, peut élever l’activité et la psychologie d’une communauté urbaine de logements à un plan universel. »

Victor Pasmore - Pavillon Apollo (aussi appelé Pavillon Pasmore), © Victor Pasmore

Un retour à l’expression libre

Peu à peu, Victor Pasmore retourna à la peinture, assouplissant ses règles auto-imposées et incorporant une large gamme de supports et de techniques dans son travail. À la fin des années 1960, il s’installa sur l’île de Malte, au large de la Sicile. Là, durant les dernières décennies de sa vie, la rigueur intense et studieuse qui avait défini sa lutte antérieure pour saisir les origines de l’abstraction céda la place à un retour à la liberté. Ses œuvres de cette période oscillent entre un lyrisme lâche et gestuel et des compositions géométriques structurées. Souvent, elles portent des titres évoquant un lien clair avec leur image, non pas de manière purement naturaliste, mais pas non plus entièrement abstraite.

À sa mort en 1998, Pasmore laissa derrière lui une grande collection d’œuvres qu’il avait conservées et entreposées dans sa maison à Malte. Ces œuvres furent découvertes peu après son décès et sont aujourd’hui exposées en permanence dans une galerie située dans la Banque centrale de Malte. Avec le Pavillon Apollo, qui, après avoir été laissé à l’abandon pendant des décennies, fut entièrement restauré en 2009 et peut désormais être visité à tout moment, la galerie de Malte offre une excellente occasion de découvrir le travail de cet artiste influent, qui, en tant que fondateur du constructivisme britannique, fut un pionnier novateur de l’art abstrait britannique.

Victor Pasmore - Doux est le son de l’océan, 1986, Eau-forte et aquatinte, 100 × 167 cm, crédits photo Marlborough London, Londres

Image en vedette : Victor Pasmore - Punto di Contatto 5, 1982, Eau-forte et aquatinte, 51 × 72 cm, crédits photo Marlborough London, Londres

Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement

Par Phillip Barcio