Comment Victor Pasmore a trouvé son vrai style dans l'abstraction

Le mois de janvier prochain marquera le 20e anniversaire de la mort de Victor Pasmore, un pionnier de l'art abstrait britannique. Pasmore a subi une transformation unique au cours de sa carrière artistique. En tant que jeune élève, il étudie les œuvres des premiers maîtres modernistes. Inspiré par des artistes comme Picasso et Braque, il apprend lui-même leurs techniques en diffusant autour de lui sur son sol des reproductions de leurs œuvres et en copiant leurs compositions. Mais après être devenu insatisfait de ces approches stylisées de la peinture, Pasmore a soudainement rejeté les idéaux du modernisme, allant même jusqu'à instituer un nouveau programme à l'école qu'il a contribué à diriger, exigeant que ses élèves peignent uniquement d'après nature d'une manière naturaliste. Mais ensuite, une série d’événements dramatiques dans la vie de Pasmore ont conduit à un nouveau changement de perspective. Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il s'engage brièvement dans l'armée. Il a rapidement déserté et a ensuite été arrêté et jeté en prison jusqu'à ce que l'intervention d'un riche mécène l'aide à le libérer de prison. Et c’est à ce moment-là que Pasmore s’est à nouveau intéressé aux racines des traditions esthétiques modernistes. Il a commencé à lire les écrits des grands peintres postimpressionnistes et s'est inspiré de leurs idées avancées, qu'il en est venu à croire qu'ils n'avaient pas pleinement mises en œuvre dans leurs œuvres. Il décide de reprendre là où ils s'étaient arrêtés, en abandonnant l'art naturaliste et en embrassant le mystère de l'abstraction.

Premiers travaux abstraits

Depuis ses jours en tant qu'étudiant, Victor Pasmore savait qu'il apprenait mieux en étudiant les œuvres d'autres grands artistes. C'est dans cet esprit qu'il a subi sa transformation initiale en artiste abstrait. Plutôt que de plonger directement dans des images non objectives, il a imité le développement des Post-Impressionnistes, dont les efforts avaient ouvert la voie aux pionniers de l'abstraction. Pasmore s'est auto-formé au Pointillisme et à d'autres approches qu'ils avaient développées, découvrant par lui-même, comme eux, ce qu'est la peinture et quel but ultime elle pourrait avoir. À la fin des années 1940, sa transformation était complète. Pasmore avait réduit son langage visuel pour n'inclure que les formes et motifs les plus simples, tels que des carrés, des spirales, des cercles et des motifs linéaires, ainsi qu'une sélection de couleurs épurée.

Mais plutôt que d'embrasser les tendances mystiques des pionniers de l'art abstrait comme Wassily Kandinsky, Pasmore était attiré par les idées séculaires adoptées par les premiers constructivistes. Il s'est préoccupé des qualités formelles de l'abstraction, en se concentrant sur les propriétés matérielles de ses œuvres et leur présence dans l'espace physique. Il s'est également intéressé à l'idée que les artistes devraient s'efforcer de créer des œuvres ayant un but public. Ses idées étaient quelque peu révolutionnaires pour la Grande-Bretagne d'après-guerre. Mais en tant qu'enseignant actif et influent, Pasmore a influencé de nombreux autres peintres britanniques à considérer ces mêmes points de vue, et rapidement il est devenu un pionnier d'un mouvement constructiviste britannique qui a finalement inclus des peintres influents tels que Terry Frost, Anthony Hill et Kenneth Martin.

Victor Pasmore - Senza Titolo, 1982, Etching and Aquatint, 35 × 94 cm, photo credits Marlborough London, London

Expansion vers l'architecture

Subissant une autre transformation expérimentale, au début des années 1950, Victor Pasmore abandonna l’art bidimensionnel pour explorer les aspects tridimensionnels du constructivisme. Il a commencé à créer des reliefs accrochés au mur, puis a étendu ce concept à ce qu'il a appelé des reliefs suspendus, qui ressemblent à des mobiles constitués de formes géométriques, principalement rectangulaires. Ses constructions rappellent des études d'architecture, ce qui incite bientôt Pasmore à réfléchir à la traduction de ses idées artistiques dans la sphère publique en concevant des bâtiments. Et en 1955, il a eu une rare opportunité de combiner ses ambitions architecturales avec ses idéaux constructivistes.

Victor Pasmore - Abstract in White, Black and Natural Wood, 1960-1961, Black chalk and oil on wood, 52.1 × 48.9 cm (Left) and Projective Relief Painting in White and Black with Pink, Green and Maroon, 1982, Paint on panel, 121.9 × 121.9 cm (Right), photo credits Marlborough London, London

Comme le reste de l'Europe, la Grande-Bretagne s'est activement engagée dans la construction de nouvelles villes après la Seconde Guerre mondiale. Lorsqu'une communauté minière rurale s'est réunie et a demandé qu'une ville soit construite pour elle, Pasmore a été nommé Directeur Consultant de la Conception Architecturale pour la nouvelle ville. Nommée Peterlee, la ville a finalement adopté de nombreux thèmes esthétiques rappelant les idées que Pasmore a développées dans son art. Son impact le plus durable est un pavillon central qui relie les deux moitiés de Peterlee et sert de pont piétonnier au-dessus d'un lac pittoresque. Nommé le Pavillon Apollo, c'est une construction moderniste frappante, faite de béton coulé et construite sur place. Pasmore a qualifié le Pavillon Apollo de "une architecture et une sculpture de forme purement abstraite à travers laquelle marcher, dans laquelle s'attarder et sur laquelle jouer, un monument libre et anonyme qui, en raison de son indépendance, peut élever l'activité et la psychologie d'une communauté de logements urbains à un plan universel."

Victor Pasmore - Apollo Pavilion (aka Pasmore Pavilion), © Victor Pasmore

Le retour à la liberté d’expression

Progressivement, Victor Pasmore est revenu à la peinture, assouplissant ses directives auto-imposées et incorporant une large gamme de médias et techniques dans son travail. À la fin des années 1960, il a déménagé sur l'île de Malte, au large de la côte de Sicile. Là, au cours des dernières décennies de sa vie, la rigueur intense et studieuse qui avait défini sa lutte antérieure pour saisir les origines de l'abstraction a cédé la place à un retour à la liberté. Ses œuvres de cette époque fluctuent entre un lyrisme gestuel lâche et des compositions géométriques structurées. Souvent, elles portent des titres qui évoquent une connexion claire avec leur imagerie, non pas de manière purement naturaliste mais pas non plus de manière entièrement abstraite.

À sa mort en 1998, Pasmore a laissé derrière lui une importante collection d'œuvres qu'il avait conservées et stockées dans sa maison à Malte. Ces œuvres ont été découvertes peu après sa mort et sont aujourd'hui exposées en permanence dans une galerie située à la Banque centrale de Malte. Outre le Pavillon Apollo, qui, après être tombé en ruine après des décennies d'abus et de négligence, a été entièrement restauré en 2009 et peut désormais être visité à tout moment, la galerie de Malte offre une excellente occasion de découvrir le travail de cet artiste influent qui, comme fondateur du constructivisme britannique, fut un pionnier de l'art abstrait britannique.

Victor Pasmore - Soft is the Sound of the Ocean, 1986, Etching and aquatint, 100 × 167 cm, photo credits Marlborough London, London

Image en vedette : Victor Pasmore - Punto di Contatto 5, 1982, Eau-forte et aquatinte, 51 × 72 cm, crédits photo Marlborough London, Londres

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio