Lee Krasner au Barbican - Un regard sur une artiste à part entière

Cet été, la Barbican Art Gallery à Londres présentera Lee Krasner : Living Colour, la première rétrospective européenne du travail de Lee Krasner en plus de cinquante ans. L'exposition mettra en avant près de 100 œuvres couvrant cinq décennies, suivant Krasner alors qu'elle évolue d'une peintre figurative dans les années 1930, à son influence croissante en tant que première génération d'Expressionnistes Abstraits, jusqu'à son émergence ultime en tant que l'une des voix les plus accomplies et aimées de l'art abstrait américain du 20ème siècle. Au cours de sa carrière, Krasner a réalisé plus de 600 œuvres d'art et est devenue l'une des rares artistes féminines de sa génération à avoir un catalogue raisonné créé pour son œuvre. Malgré ses réalisations, cependant, Krasner est souvent discutée uniquement en termes de sa relation avec son mari, la légende redoutable Jackson Pollock. Certains historiens ont même suggéré avec présomption que ce n'est qu'après la mort de Pollock en 1956 que Krasner a pleinement fleuri en tant qu'artiste mature. Comme il devrait être clairement évident à partir des différents corps de travail exposés dans cette rétrospective, cependant, Krasner a toujours été une peintre innovante et expérimentale avec une vision qui lui est propre. Peut-être la seule différence sérieuse, en fait, que la mort de Pollock a eu sur son travail était liée à la question de l'échelle. Le couple partageait une ferme ensemble sur une propriété à East Hampton appelée The Springs. Krasner était reléguée à utiliser deux petites pièces intérieures de la maison comme son studio—d'abord un salon sombre, puis une chambre à l'étage après que Pollock ait déplacé son studio hors de celle-ci et dans la grange inachevée de la propriété. Lorsque Pollock est mort, Krasner a emménagé dans la grange, lui permettant enfin de travailler sur des toiles de taille monumentale, dont certaines seront exposées dans cette rétrospective. Pourtant, comme quiconque a le plaisir de voir cette exposition le constatera sans aucun doute, l'échelle n'est qu'un aspect de son travail—et cela avait peu à voir avec l'intuition qui a fait de Krasner une pionnière dès le départ, et une maîtresse jusqu'à la fin.

Trouver sa voie

Lena Krasner est née le 27 octobre 1908. Sa première prédilection pour une carrière dans l'art est apparue mystérieusement à l'âge de 13 ans, lorsqu'en postulant pour le lycée, elle a griffonné le mot "art" lorsqu'on lui a demandé son domaine d'études préféré. Bien qu'elle se souvienne plus tard de n'avoir aucune idée de ce qu'elle pensait en choisissant cette direction, cela l'a néanmoins propulsée vers un destin des plus épanouissants—un pour lequel elle était parfaitement adaptée. Une chose pour laquelle elle n'était cependant pas adaptée était de suivre ce qu'elle percevait comme des ordres insensés. Tout au long de ses études au lycée, à Cooper Union, à la National Academy of Design, à l'Art Students League, et même en étudiant avec Hans Hofmann, elle a été régulièrement réprimandée, et une fois même expulsée, pour être ce qu'un enseignant a décrit comme "toujours une gêne", quelqu'un qui "insiste pour avoir son propre chemin malgré les règles de l'école."

Lee Krasner - Impératif, 1976. National Gallery of Art, Washington D.C. © The Pollock-Krasner Foundation. Avec la courtoisie de la National Gallery of Art, Washington D.C.

Sa persistance a pu déranger ses enseignants, mais elle l'a poussée sans peur vers la découverte de sa propre voix unique. Lorsque le Museum of Modern Art a ouvert en 1929, elle l'a décrit comme "un bouleversement pour moi." Elle a pris conscience pour la première fois des tendances de l'art européen vers l'abstraction et le formalisme, et a immédiatement su que le régionalisme américain n'était pas fait pour elle. Elle a embrassé le cubisme et les leçons des enseignants du Bauhaus, et s'est dirigée vers chaque position avant-gardiste qu'elle pouvait absorber, cherchant toujours, cependant, sa propre voix. Lorsqu'elle a rencontré Pollock, elle a essayé de s'approprier ses théories, les ajoutant au mélange tourbillonnant d'idées dans sa propre tête. Pourtant, comme le montre une peinture intitulée "Igor" de 1943, alors que Pollock gagnait en notoriété pour son travail révolutionnaire, Krasner était en train de s'affirmer avec force. Les formes biomorphiques tourbillonnantes et les lignes gestuelles dans "Igor" se combinent pour créer une composition inspirée par la nature, mais énergétiquement abstraite. Contrairement à ce que faisaient d'autres artistes de sa génération à l'époque, cela préfigure le travail brillant et mature que Krasner réaliserait des décennies plus tard.

Lee Krasner - Palingenesis, 1971. Collection Pollock-Krasner Foundation. © The Pollock-Krasner Foundation. Avec la courtoisie de la Kasmin Gallery, New York.

Se retrouver à nouveau

À certains égards, on pourrait affirmer que Krasner a fait son travail le moins intéressant pendant son mariage avec Pollock. En imitant son style all-over, elle s'éloigne des instincts qu'elle commençait à découvrir en elle avec des tableaux comme « Igor ». Au cours de leurs années les plus difficiles financièrement, Krasner a même gratté la peinture de ses toiles pour que Pollock puisse avoir plus de surfaces sur lesquelles peindre – un fait qui a indigné ses amis, mais qui n'a pas du tout troublé Krasner. Quelles toiles elle n'a pas grattées, elle les a ensuite déchirées elle-même et les a utilisées comme matière première pour de nouveaux collages. Après la mort de Pollock, Krasner est revenue à sa propre vision antérieure. Le bien intitulé « Re-echo » (1957), peint l’année après la mort de Pollock, rappelle directement le langage esthétique d’« Igor ». D’autres compositions de cette année-là, comme « Listen » et le monumental « The Seasons », donnent pleinement vie à cette vision idiosyncrasique unique.

Lee Krasner - Icare, 1964. Collection de la famille Thomson, New York. © La Fondation Pollock-Krasner. Avec la courtoisie de la Galerie Kasmin, New York. Photographie par Diego Flores.

Au cours des 30 années suivantes, Krasner a exploré méticuleusement et avec ferveur chaque aspect de son style personnel. Elle l'a simplifié dans une série époustouflante de sérigraphies dans les années 1970 ; elle l'a combiné avec des positions modernistes précoces comme le futurisme dans des œuvres comme "Impératif" (1976) ; elle l'a ouvert à l'effet de nouveaux médiums dans sa série "Eau" (1969) ; et elle l'a enfin ramené à son point de départ tard dans sa vie avec un chef-d'œuvre néo-cubiste sans titre créé en 1984, qui synthétise peinture, dessin au fusain et collage en une composition qui exprime presque chaque évolution stylistique de sa vie en une seule déclaration profonde et élégante. Une photographie de Krasner devant cette œuvre—le dernier travail connu qu'elle a créé—la montre souriante avec fierté, les lignes joyeuses de son visage magnifiquement mature faisant écho aux lignes dynamiques de la peinture accrochée derrière elle. Cette image d'une véritable pionnière et d'une maîtresse souriante, satisfaite de ses réalisations uniques, est ce que Lee Krasner : Living Colour espère, enfin, faire revivre. Lee Krasner : Living Colour sera exposé à la Barbican Art Gallery, Londres, Royaume-Uni, du 30 mai au 1er septembre 2019.

Image à la une : Lee Krasner - Another Storm, 1963. Collection privée. © The Pollock-Krasner Foundation. Avec la courtoisie de la Kasmin Gallery, New York.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio