Lee Seung Jio et L'Origine du Noyau
En plus de se vanter d’une des réponses les plus efficaces à la COVID-19 sur la planète, la Corée du Sud abrite actuellement l’une des expositions d’art abstrait les plus fascinantes de l’été : Lee Seung Jio : Colonnes en Avance, au Musée National d’Art Moderne et Contemporain de Corée. Né en 1941,
Saisir une Vision
Les 90 peintures exposées dans Lee Seung Jio : Colonnes en Avance peuvent sembler au premier abord appartenir à plusieurs ensembles distincts. Certaines sont principalement noires ; d’autres sont en noir et blanc ; d’autres encore contiennent une gamme de couleurs. Pourtant, toutes ces œuvres reposent sur un langage similaire de formes dérivées de tubes. En Corée, Lee est connu comme « l’artiste du tuyau », en référence aux réseaux innombrables et immédiatement reconnaissables de tuyaux et tubes qui parcourent ses peintures. Lee appelait ses peintures de tubes, ou tuyaux, sa série Noyau. Comme le terme Origines, le mot Noyau renvoie à la base centrale de quelque chose. Lee considérait les tubes comme géométriques, rationnels, indifférents et calculateurs. De plus, le tube est une forme fondamentalement moderne d’une certaine manière, puisque la société contemporaine ne pourrait exister sans tuyaux et conduits de divers types. Pourtant, c’est aussi une forme ancienne qui remonte aux plus anciennes flûtes de pan et aqueducs, et même aux veines, artères et neurones humains. Les tubes sont à la fois modernes et anciens, symboliques et rationnels. Pour Lee, cela en faisait un sujet idéal à peindre.
La série Noyau émanait aussi, cependant, d’une expérience très personnelle que Lee a vécue lors d’un voyage en train — une expérience à la fois liée au monde intérieur de la mémoire et au monde extérieur, physique. Alors que le train filait à toute vitesse à travers le paysage, Lee s’endormait en regardant par la fenêtre. Ses yeux à peine ouverts observaient le paysage multicolore et aux formes multiples se fondre en une série de lignes géométriques monochromes. Lorsque ses yeux se fermèrent enfin, une vision optique synthétisée lui apparut. Elle le toucha profondément, mais lorsqu’il ouvrit les yeux pour tenter de la saisir, elle s’évanouit. Lee passa des jours à essayer de retrouver cette vision dans son atelier. Sa quête de toute une vie pour poursuivre sa série Noyau est née de cette vision, déclenchée par la vue d’un monde en rapide modernisation qui défilait devant lui, et la mémoire optique de ce monde qui résonnait derrière ses paupières closes.
Lee Seung Jio - Noyau 87-99, (1987). Huile sur toile. 157,48 x 78,74 pouces
Perspectives Singulières
L’expérience que Lee a vécue dans ce train pourrait être un exemple de la chance favorisant l’esprit préparé. Le moment, et toutes sortes d’autres conditions, se sont conjugués pour former une image, qui a conduit à un ensemble d’images, toutes formées dans l’esprit d’un artiste prêt à recevoir la vision, à la comprendre et à la poursuivre jusqu’à ses aboutissements logiques. Cependant, c’est le courage de Lee à poursuivre continuellement cette vision tout au long de sa carrière qui a fait de lui l’un des artistes les plus influents de sa génération. Sa ténacité dans la poursuite de quelque chose de totalement idiosyncratique, totalement abstrait et totalement détaché des méthodes traditionnelles était un acte politique. Lee et les autres fondateurs d’Origines revendiquaient la liberté artistique, se dégageant du régime académique et critique établi. Ce faisant, ils ont inspiré les artistes du Dansaekhwa, ainsi que les artistes conceptuels coréens des années 1970, et ont jeté les bases du champ incroyablement divers et unique de l’art contemporain coréen d’aujourd’hui.
Ce qui est remarquable, cependant, chez Lee, c’est que, considéré dans son ensemble, son œuvre correspond en fait à bien des égards à ce qui est considéré comme essentiel dans l’histoire de l’art et de la culture coréenne. La simplicité et la retenue démontrées dans ses peintures Noyau évoquent la pureté et la frugalité du néo-confucianisme, religion d’État en Corée durant la dynastie Joseon ; ses variations répétées sur un thème visuel à la recherche de son idéal imaginé font écho aux vies répétées d’une âme bouddhiste en quête du Nirvana ; l’adoption d’une forme rationnelle comme vecteur de sens reflète l’utilité et la simplicité des plus anciennes œuvres coréennes connues, des poteries néolithiques vieilles de 8 000 ans. En créant une position moderne, froide, objective et abstraite qui était profondément personnelle, et pourtant aussi indéniablement liée aux traditions coréennes les plus anciennes et collectives, Lee a défini le modernisme coréen non seulement comme une quête de « faire du neuf », mais aussi comme une revendication du droit de « faire à sa manière ».
Lee Seung Jio : Colonnes en Avance est visible jusqu’en octobre 2020 au Musée National d’Art Moderne et Contemporain de Corée, à Séoul.
Image en vedette : Lee Seung Jio : Colonnes en Avance au MMCA Gwacheon (MMCA). Vue de l’installation
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio
