Émotion sourde : Agnes Martin à la Tate Modern

Agnes Martin (1912-2004) était une artiste américaine et une pionnière de la peinture abstraite, surtout connue pour ses peintures biomorphiques aux couleurs atténuées et aux lignes subtiles au crayon. Bien qu'elle n'ait jamais vraiment cherché la lumière des projecteurs (elle quitta New York pour s'installer au Nouveau-Mexique en 1967 à la recherche du silence et de la solitude), tous les regards se portent désormais sur ses créations épurées, alors que la Tate Modern organise une grande rétrospective de son œuvre jusqu'au 11 octobre 2015.

Sociable solitaire

Née à Macklin, au Canada, en 1912, Agnes Martin s’installa aux États-Unis en 1931, devenant citoyenne américaine en 1940. Elle étudia à la Western Washington University College of Education et au Teachers College de l'Université Columbia, où elle développa un intérêt pour la pensée bouddhiste zen, qui influença grandement son travail, car elle croyait que « Sans conscience de la beauté, de l'innocence et du bonheur, on ne peut pas créer d'œuvres d'art. » Elle s’installa à New York en 1957 après avoir été découverte par l'artiste et galeriste Betty Parsons, et s’intégra rapidement à la scène artistique dynamique de New York, fréquentant des artistes tels que Sol LeWitt, Ann Truitt, Donald Judd et Ad Reinhardt, qui devint un grand ami et mentor. Avec le soutien de ses pairs, Martin put organiser ses premières expositions personnelles à la galerie Betty Parsons à la fin des années 1950 et commença à recevoir des éloges critiques. Cependant, après la mort de Reinhardt en 1967, elle quitta New York pour voyager à travers l’Amérique du Nord, s’installant finalement au Nouveau-Mexique un an plus tard, où elle poursuivit l’exploration du bouddhisme et de la méditation dans la quête de la véritable solitude. Elle ne peignit pas pendant sept ans, se retirant totalement de la scène artistique sociale pour se consacrer à l’écriture. Ce n’est qu’en 1973 qu’elle reprit le pinceau.

Agnes Martin - Morning, 1965. Peinture acrylique et graphite sur toile. Support : 182,6 × 181,9 cm, cadre : 184 × 183,2 × 4,3 cm. Collection Tate. © Succession d’Agnes Martin / DACS, 2020

Quête de la perfection

Sa profonde conviction dans le pouvoir de l’art à susciter l’émotion et à canaliser l’expression est tissée dans le tissu même de ses toiles atténuées, qui agissent comme des expériences ludiques dans la poursuite de la perfection. L’exposition de la Tate est la première rétrospective des œuvres de Martin depuis 1994 et propose un regard sur l’ensemble de son travail. Il va de ses premières analyses de formes variées, comme son The Garden de 1958, un collage de rangées d’objets trouvés collés sur une toile de fond, à ses toiles éponymes à quadrillage et rayures réalisées en feuilles d’or (Friendship,& 1963) ou lavées à l’aquarelle (comme une œuvre bleue sans titre composée d’aquarelle, d’encre et de gouache, 1965). La rétrospective offrira aux visiteurs l’occasion de ressentir la puissance de ses œuvres visionnaires dans un mariage parfait de minimalisme discret et de force émotive, Martin déclarant elle-même que « L’art est la représentation concrète de nos sentiments les plus subtils. »

Depuis sa mort en 2004, l’œuvre de Martin continue d’avoir un attrait mondial, influençant le travail d’artistes de diverses disciplines, des peintres et photographes aux créateurs de mode et écrivains. En tant que véritable amoureuse de l’art, l’œuvre de Martin est un incontournable pour tous les dévots partageant les mêmes idées.

Image en vedette : Agnes Martin - Happy Holiday, 1999. Peinture acrylique et graphite sur toile. Support : 152,5 × 152,5 × 4 cm, cadre : 154,5 × 154,5 × 5 cm. Collection Tate. © succession d’Agnes Martin
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement