Mon sac en plastique - Cheryl Donegan à la Kunsthalle de Zurich

Pour les artistes, il a toujours été et, espérons-le, sera toujours parfaitement raisonnable de se demander : « Qu’est-ce que l’art ? Les cyniques, les investisseurs, les politiciens, les académiciens et autres non-artistes déterminés peuvent se moquer de la question, ou la moquer comme si elle était sans réponse. Mais les artistes, les vrais artistes, ne s’en lassent jamais. Demandez simplement à Cheryl Donegan. My Plastic Bag, une exposition rétrospective itinérante couvrant la durée de son œuvre de plus de 20 ans, encore en début de carrière, est actuellement exposée à la Kunsthalle de Zürich en Suisse. Comme le montre cette exposition, à chaque étape de son développement artistique, la définition de l'art a été au cœur de sa recherche. Mais plutôt que de se demander ce qu’est l’art et d’essayer d’y répondre elle-même, Donegan adopte une approche plus indépendante. Elle fabrique ce qu'elle veut et le présente, qu'il s'agisse d'une vidéo lo-fi non éditée, d'une performance, d'une peinture traditionnelle, d'une peinture imprimée numériquement, d'un survêtement imprimé à la demande ou d'un produit fabriqué à l'étranger et disponible à l'achat pour tous. en ligne, elle laisse ensuite les spectateurs, les galeristes, les conservateurs, les acheteurs et les critiques se demander : « Est-ce de l’art ? Pour elle, oui, bien sûr, tout cela est de l'art. Chacune de ces choses est un objet esthétique qu’elle partage en tant que personne créative, artiste. Si nous ne parvenons pas à le considérer comme de l’art, c’est uniquement à cause de nos propres prétentions. Nous pensons que l’art doit répondre à une certaine définition. Et qui sait ? Peut-être que oui. Mais cela nous ramène à la question initiale : qu’est-ce que l’art ?

Les années vidéo

Cheryl Donegan est née à New Haven, Connecticut. Elle a obtenu son BFA à la Rhode Island School of Design, puis sa maîtrise en beaux-arts au Hunter College de New York. Ses premières œuvres qui ont attiré l’attention de l’establishment artistique, c’est-à-dire de la presse artistique, des grandes galeries et des conservateurs de musées, ont été des vidéos. Les deux qui ont eu le plus grand impact étaient Kiss My Royal Irish Ass (K.M.R.I.A.) (1993) et Head ( 1994). Pour Kiss My Royal Irish Ass, Donegan s'est filmée en train de peindre des formes de trèfle sur une toile avec de la peinture verte avec ses fesses nues. Pour Head, elle s'est filmée en train de sucer du lait par un trou dans un carton de lait, puis de le recracher dans le carton. C’est le sujet des vidéos qui a attiré autant d’attention. L'action a été interprétée comme féministe et subversive. Et le fait que ce soit en vidéo s'accordait bien avec ce qui était alors la nouvelle tendance explosive de l'art vidéo.

Mais un observateur plus détaché pourrait faire remarquer que, bien que les étiquettes qui ont été attachées à ces œuvres (telles que féministe, subversive et art vidéo) soient ce qui a mis Donegan sous les projecteurs, la rendant ainsi "pertinente", ces étiquettes peuvent passer à côté de l'essentiel de ce que Donegan faisait vraiment. Elle a souvent évoqué ces premières années et a parlé de la façon dont elle ne savait rien sur la réalisation d'une vidéo à l'époque. Elle ne savait pas comment monter, alors elle appuyait simplement sur le bouton d'enregistrement pour démarrer et arrêter, et assemblait le tout au fur et à mesure, filmant quelque chose d'improvisé en temps réel. En d'autres termes, elle jouait ; expérimentait ; était intuitive. Elle n'essayait pas d'être une artiste vidéo — elle était juste une artiste, utilisant la vidéo. Quant au contenu, il parle de lui-même. Il n'est pas explicite dans le sens d'expliquer ce qu'il signifie. Il est implicite ; suggestif. L'érotisme, le féminisme et la subversion qui y sont attachés sont subjectifs. Dire que ces idées définissent entièrement l'œuvre limite l'œuvre. Il y a beaucoup dans ces vidéos qui est abstrait. Ce sont des tests de Rorschach — regardez simplement l'impression K.M.R.I.A. au MoMA.

Cheryl Donegan - Butt Print, Kiss My Royal Irish Ass, 1993, Synthetic polymer paint on paper, 76.2 x 55.9 cm (Left) and video still from performance (Right), © 2017 Cheryl Donegan, courtesy of MoMA

Images de peinture

Après avoir reçu plusieurs années d'attention grâce à ses vidéos, une expérience qui lui a valu d'être sélectionnée pour la Biennale de Venise de 1993, la Biennale de Whitney de 1995 et la Semaine Internationale de la Vidéo de 1997 à Genève, Donegan a réorienté son attention un tout petit peu et a exposé une exposition de peintures accompagnée d'un film. Les 11 tableaux et le film portaient le même nom : Scenes + Commercials et ont été projetés au Basilico Fine Arts de New York. Les critiques ont critiqué la série. Mais la question est pourquoi ? Comme vous pouvez le constater par vous-même dans My Plastic Bag, où les peintures et les films sont à nouveau projetés, le travail est conceptuellement rigoureux. , bien conçu et visuellement convaincant. Les critiques ont amené Donegan à détruire l'une des peintures. Mais quelle a été la véritable source de la réponse critique ? Il semble que cela ne soit pas dû à la qualité de l’œuvre, mais au fait qu’il s’agissait d’un type de travail différent de celui attendu d’une artiste déjà définie par le marché comme une « vidéaste subversive et féministe ».

Donegan a persévéré malgré tout. Elle a continué à réaliser des films et divers types d'images. Plus important encore, elle a continué à expérimenter. Les peintures qu'elle crée varient énormément dans leurs techniques. Ce ne sont pas des peintures au sens où elle les "peint". Mais ce sont des surfaces qui contiennent un médium. Par exemple, elle réalise des peintures "résistantes", sur lesquelles elle place de la cire avant de teindre la surface, puis retire la cire par la suite pour révéler ses marques. Elle crée également des collages de tissu teint, parfois en photographiant le collage et en imprimant numériquement la photographie sur une autre toile. Et depuis environ 2009, elle expérimente avec des outils numériques contemporains pour les consommateurs, tels que des sites d'impression à la demande, pour faire imprimer ses images directement sur différentes surfaces. Ces expériences mettent en colère de nombreux traditionalistes car Donegan contourne les notions existantes de la manière dont un artiste est censé créer son œuvre. Ces personnes posent la question encore et encore : est-ce de l'art ? Mais Donegan est la preuve qu'un artiste est le seul à avoir le droit de répondre finalement à cette question.

Cheryl Donegan - Scenes + Commercials, Installation view from show at the New Museum featuring paintings and video, 2016, © 2017 Cheryl Donegan, image courtesy the artist and the New Museum

Déclarations à la mode

Plus récemment, Donegan s’est lancé dans un ensemble de travaux qui s’approprient l’imagerie du consumérisme en ligne, comme des photographies de produits issus de catalogues proposant des articles fabriqués dans des usines à l’étranger. Elle prend ces images et les colle dans des compositions à l'aide d'un logiciel de manipulation de photos, puis prend cette image collée et la fait imprimer sur des vêtements. Il n’y a pas si longtemps, un tel processus aurait été coûteux et long. Mais aujourd’hui, c’est peu coûteux et rapide. Elle a organisé des défilés de mode avec ces créations, et nombre de ses tenues sont désormais visibles dans Mon PlastiqueSac à la Kunsthalle de Zürich. Parallèlement à ces tenues, l'exposition présente également certaines de ses tentures murales, qu'elle décrit comme étant réalisées avec de la « peinture numérique ». Qu’est-ce que c’est, vous demandez-vous ? La peinture numérique est désormais un processus courant, dans lequel des médiums de peinture traditionnels sont appliqués sur n'importe quelle surface à l'aide de machines. Toute image numérique peut ainsi devenir une peinture. C'est de l'art.

Il me semble qu’au cours des deux dernières décennies, Cheryl Donegan a été malmenée par la presse artistique. Certains critiques l'ont fétichisée comme une subversive. Certains l’aimaient « à l’époque » et recherchent désormais avec envie des déclarations sociales, philosophiques ou identitaires dans son nouveau travail. D’autres la félicitent ou la vilipendent pour avoir adapté les nouvelles technologies et les nouveaux moyens de production. Mais dans chacun de ces cas, que l’opinion vienne d’un sentiment de sympathie ou d’antipathie, le point qui semble être laissé de côté est que Donegan est un artiste qui expérimente. Elle s’engage dans l’acte ancien de créer. Elle essaie des choses et voit ce qui se passe. Elle n’est ni une pécheresse ni une sainte, c’est une artiste. Le plus sage serait de simplement regarder les objets qu'elle fabrique et d'y réfléchir. Arrêtez de vous demander s’ils méritent d’être là ou s’ils méritent votre attention. Regardez et réfléchissez. Je ne sais peut-être pas de quoi il s’agit, mais je suis sûr que c’est à cela que sert.

Cheryl Donegan - My Plastic Bag at Kunsthalle Zürich, Installation view showing wall hangings, print on demand clothing, videos and paintings, © 2017 Cheryl Donegan, image courtesy the artist and Kunsthalle Zürich

Mon Sac En Plastique est exposé à la Kunsthalle Zürich jusqu'au 12 novembre 2017, après quoi il se rendra au Contemporary Arts Museum à Houston, Texas, puis au Aspen Art Museum dans le Colorado.

Image en vedette : Cheryl Donegan - Mon sac en plastique à la Kunsthalle de Zurich, vue de l'installation comprenant des vêtements imprimés à la demande et des surfaces peintes avec de la peinture numérique, 2017, © 2017 Cheryl Donegan, image gracieuseté de la Kunsthalle Zürich

Par Phillip Barcio