Énergie illimitée - L'art de Julio Le Parc

Le monde a redécouvert Julio Le Parc. L'artiste d'origine argentine et basé en France, qui est toujours actif dans son atelier aujourd'hui à la fin des années 80, a contribué à définir l'art cinétique dans les années 1960 et a été l'un des premiers défenseurs de l'idée de l'art en tant qu'expérience interactive et démocratique. Mais comparé à ses contemporains, Le Parc n’a pas vraiment obtenu le respect qui lui est dû. C'est en partie son propre choix. En 1966, il remporte le Grand Prix de peinture de la 33e Biennale de Venise. Peu de temps après, une exposition rétrospective lui est proposée au Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris. Cependant, selon la légende, il a laissé le jeu d’une pièce de monnaie décider qu’il devait refuser cette opportunité. Cette histoire illustre son mépris pour l’establishment artistique et sa conviction que l’art doit avant tout être destiné au peuple. Cela explique aussi en grande partie pourquoi, bien qu’il ait continué à travailler, ou comme il appelle à mener des « enquêtes de recherche », il est tombé dans l’oubli dans les années 1970. En 2013, Le Parc refait surface avec une exposition personnelle au Palais de Tokyo à Paris. Pour la plupart des gens qui ont vu ce spectacle, Le Parc a été une révélation. L'année suivante, il réalise sa première grande exposition personnelle au Royaume-Uni, à la Serpentine Gallery. Puis, en 2016, il a enfin profité de sa toute première exposition rétrospective muséale, au Perez Art Museum Miami. Cette année, son travail a été présenté dans une grande exposition personnelle à New York et est actuellement inclus dans deux autres expositions majeures : une exposition collective avec Jesús Rafael Soto au Palm Springs Art Museum intitulée Kinesthesia : Latin American Kinetic Art, 1954. -1969 ; et une exposition personnelle chez Perrotin Paris. Et le mois prochain, une autre rétrospective muséale de son travail ouvrira ses portes à l'Institut Tomie Ohtake de São Paulo, au Brésil. Cette exposition marquera un moment historique important pour cet artiste qui a quitté l'Amérique du Sud par crainte d'être trop révolutionnaire, mais qui revient aujourd'hui comme un pionnier reconnu qui a saisi il y a plus d'un demi-siècle les nuances sociales et politiques de l'art abstrait.

Racines sociopolitiques

Les œuvres réalisées par Julio Le Parc sont révolutionnaires. Certains le sont littéralement, c'est-à-dire qu'ils sont construits à partir de morceaux de métal réfléchissant qui tournent en pendant à des fils suspendus au plafond. Mais son œuvre est révolutionnaire dans un autre sens également, puisqu’elle est une déclaration d’indépendance et de liberté. Le Parc est né dans la ville ouvrière de Mendoza, située au pied de la cordillère des Andes, à environ 1 100 km de la capitale argentine de Buenos Aires. Comme presque tout le monde dans sa ville natale à cette époque, Le Parc a commencé à travailler jeune. De 13 à 18 ans, il a occupé de nombreux emplois, notamment livreur de journaux, réparateur de vélos, emballeur de fruits, maroquinier, employé de bibliothèque et ouvrier d'usine métallurgique.

Mais il avait également deux autres intérêts lorsqu’il était jeune enfant. Il était doué pour dessiner des célébrités et s'intéressait aux manifestations étudiantes qui se déroulaient alors que les jeunes cherchaient des moyens de réformer les éléments autoritaires du gouvernement. Dès l’âge de 15 ans, Le Parc a trouvé le moyen de fusionner ces trois facteurs – l’éthique du travail, le talent artistique et l’intérêt pour l’éducation sociale – en suivant des cours du soir à l’École des Beaux-Arts. C'est là qu'il a eu la chance d'être l'élève de Lucio Fontana, l'artiste moderniste novateur dont les expériences avec l'espace ont fait de lui l'une des figures les plus importantes de l'avant-garde mondiale du milieu du XXe siècle. Fontana a présenté Le Parc au mouvement néo-béton émergent d'Amérique du Sud, ce qui l'a inspiré à regarder vers l'avenir et à adopter une approche innovante de l'esthétique.

Julio Le Parc - Bifurcations, exposition personnelle chez Perrotin, Paris, vue d'installation, © Perrotin

En route pour Paris

À 18 ans, Le Parc quitte l'école et quitte également sa famille. Pendant huit ans, il parcourt le pays. À 26 ans, il revient à Buenos Aires avec un enthousiasme renouvelé pour son avenir et s'inscrit à l'Académie des Beaux-Arts. Là, il apprend à réaliser des peintures, des sculptures et des gravures et se lie d'amitié avec les autres jeunes artistes de sa génération. Ensemble, lui et ses contemporains ont tout remis en question, depuis les normes acceptées de l'art jusqu'aux normes acceptées du gouvernement et de la société. À un moment donné, Le Parc a participé à une action politique directe qui a abouti à l'occupation par les étudiants des trois principales écoles d'art d'Argentine, à l'expulsion des directeurs et à la tentative d'installer un gouvernement scolaire dirigé par les étudiants. Même si ce mouvement a finalement été réprimé et que Le Parc et plusieurs de ses amis ont été arrêtés, cela les a amenés à réfléchir à leur avenir en tant qu'artistes.

Le Parc et ses amis ont examiné de près ce qu'ils pouvaient réaliser en Argentine et ont décidé que le seul moyen de se connecter véritablement avec l'avant-garde internationale était de déménager à Paris. Bien que beaucoup de ses contemporains n'auraient jamais la chance de réaliser ce rêve, Le Parc a remporté un concours d'art parrainé par le Service culturel français et a reçu une bourse pour déménager à Paris et étudier l'art. Il a quitté l'Argentine en 1958. Après être arrivé à Paris, il s'est immédiatement lié d'amitié avec plusieurs autres transplantés, tels que Jesús Rafael Soto et Francisco Sobrino, qui étaient des esprits semblables. Il a également fait la connaissance d'une génération plus âgée d'artistes, dirigée par Victor Vasarely, dont le travail sur la cinétique et les illusions d'optique les plaçait à l'avant-garde selon l'opinion de Le Parc et de ses amis.

Julio Le Parc - Bifurcations, solo show at Perrotin, Paris, installation view, © Perrotin

Interventions sociales et lumière utopique

Ce qui intéressait le plus Le Parc dans l'art cinétique, c'est le fait qu'il change constamment en fonction des circonstances et de celui qui le regarde. Le Parc a déduit que l'art statique a la capacité d'être autoritaire, puisque les objets immuables exigent d'être considérés de manière formelle. Il voyait le mouvement comme un moyen de démocratiser l'expérience de regarder de l'art. Il a supposé que si l'œuvre est différente chaque fois que quelqu'un la regarde, personne ne peut jamais arriver à une explication autoritaire de celle-ci. L'art cinétique est donc ouvert, démocratique et libre par nature. Les spectateurs de telles œuvres ne sont pas sous le joug des académies, des institutions et des critiques qui se comportent si souvent comme s'ils étaient un régime fasciste contrôlant la manière dont le public vit la culture.

Cette réalisation fondamentale a été transformatrice pour Le Parc. Cela l’a amené à faire deux autres découvertes majeures. La première était que l’art devait être une expérience publique et non seulement institutionnelle. Il a mis cette idée en pratique lorsque lui et ses amis ont lancé une série d'interventions publiques dans lesquelles ils ont introduit des phénomènes esthétiques cinétiques dans les espaces publics de manière ludique, obligeant le public à interagir avec l'art. La deuxième découverte majeure a été que l’une des forces visuelles les plus puissantes capables de changer la façon dont les gens perçoivent une œuvre d’art est la lumière. Cette découverte l’a conduit à une fascination permanente pour la lumière en tant qu’élément cinétique, un élément qu’il a utilisé comme composant interactif dans plusieurs de ses œuvres les plus puissantes.

Julio Le Parc - Bifurcations, solo show at Perrotin, Paris, installation view, © Perrotin

Un héritage d’ouverture

Aujourd'hui, de nombreux jeunes artistes s'intéressent à la pratique sociale dans l'art et sont curieux de l'autorité que les spectateurs revendiquent pour définir leur propre expérience esthétique. Mais beaucoup ne reconnaissent pas Julio Le Parc comme un leader de la génération d'artistes qui a d'abord mis ces questions au premier plan de l'avant-garde. Comme le révèlent ses récentes expositions, Le Parc mérite un statut élevé aux côtés d'artistes comme Victor Vasarely, Bridget Riley, Yves Klein, Alexander Calder, Yaacov Agam, Carlos Cruz-Diez, et bien sûr Jesús Rafael Soto et Francisco Sobrino—des artistes qui ont été des pionniers du cinétisme, de l'optique et de l'art de la pratique sociale. Le Parc a pris l'idée simple de l'action—de forcer les spectateurs à bouger et à réagir pour compléter une expérience—et l'a transformée en un moyen de démocratiser l'art. Son travail se présente comme une alternative radicale à l'absolutisme concret si souvent associé aux choses esthétiques. C'est un rappel de continuer à bouger, de rester ouvert et d'embrasser une volonté constante de transformation.

Et son travail est aussi une invitation à ne pas être si sérieux et à vouloir jouer. Il a réitéré ce point dans une interview accordée au New York Times en 2016. En se promenant dans son atelier, l'intervieweuse Emily Nathan a découvert une œuvre réalisée par Le Parc en 1965 intitulée « Ensemble de onze mouvements-surprise ». La pièce, comme son nom l'indique, comportait onze éléments différents fabriqués à partir de matériaux différents et activés par des moteurs que le spectateur pouvait contrôler. Comme Nathan voulait visiblement y toucher, Le Parc prit la parole. Il a dit : « Allez-y et jouez avec. » Elle l’a fait et a immédiatement remarqué que chaque pièce mobile créait également un son. Une symphonie d’action et de chant a pris vie. Résumant parfaitement sa contribution à l'héritage de la culture démocratisée, Le Parc a déclaré à propos des différents contrôles : « Ils font tous des dessins différents. Je pourrais y voir une chose, mais chacun a la permission de voir tout ce qu’il voit.

Julio Le Parc - Sphère rouge (Red Sphere), made of plexiglass and nylon. Credit Julio Le Parc © 2017 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris, Photo: André Morin

Image à la une : Julio Le Parc - Bifurcations, exposition personnelle chez Perrotin, Paris, vue de l'installation, © Perrotin

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio