Sur l'illusionnisme abstrait - Sortir la réalité de l'illusion

Grâce à la propagation du COVID-19, le domaine de l’art est entré dans une étrange période d’extrême platitude alors que chaque exposition dans le monde est réimaginée sous forme numérique. C'est donc le moment idéal pour revenir sur le mouvement sous-estimé et incompris appelé Illusionnisme abstrait, dont le seul objectif était de récupérer l'élément de profondeur. Il y a de fortes chances que vous n’ayez jamais entendu parler de ce mouvement, car il n’est aujourd’hui presque jamais enseigné dans les cours d’histoire de l’art. Pourquoi pas? Je suppose que c'est parce que c'était trop de succès pour son propre bien. Il fut si populaire qu’il s’étendit au-delà du monde de l’art, dans tous les aspects de la culture visuelle, où il fut ainsi réduit à un gadget. L'illusionnisme abstrait est fondamentalement un amalgame de trompe-l'œil (terme français signifiant « tromper l'œil ») avec des tendances de l'art abstrait du milieu du XXe siècle comme l'expressionnisme abstrait et l'abstraction géométrique. Les peintres en trompe-l'œil font croire aux spectateurs qu'ils regardent réellement la réalité, trompant l'œil à travers des textures, des tons et des couleurs hyperréalistes, invitant les spectateurs à entrer dans le cadre illusionniste et à disparaître dans le monde peint. La plupart des artistes considèrent l’abstraction comme l’opposé du trompe-l’œil. Les illusionnistes abstraits, cependant, ont trouvé leur inspiration dans l’idée du trompe-l’œil selon laquelle une peinture pourrait devenir un substitut de la réalité. Au lieu d’utiliser cette idée pour reproduire la réalité, ils l’ont utilisée pour donner l’impression que des éléments abstraits formels tels que des lignes, des coups de pinceau et des formes – qui n’ont aucune signification ni relation avec la réalité représentationnelle – semblent exister, en les projetant vers nous, apparemment comme partie intégrante de notre environnement actuel. Les artistes associés à ce mouvement étaient si bons dans ce qu'ils faisaient que dans les années 1980, lorsque le mouvement était à son apogée, leurs techniques étaient déployées par tous les graphistes de la planète. Lorsque l’on revient sur le langage visuel de cette décennie aujourd’hui, tout, depuis les graphismes des jeux vidéo jusqu’aux couvertures d’albums, emprunte les leçons de l’illusionnisme abstrait – un héritage décevant pour un mouvement qui a connu un tel succès qu’il a été écrasé par un public qui adorait l’illusionnisme abstrait. il.

Perspectives impossibles

Malgré le sort terrible qu'ils ont finalement subi, les Illusionnistes Abstraits sont au moins en bonne compagnie. Ils sont rejoints par une liste impressionnante d'autres artistes devenus trop populaires pour que le monde de l'art les aime. L'un d'eux qui me vient à l'esprit est Maurits Cornelis (M. C.) Escher, un artiste néerlandais spécialisé dans la création de gravures sur bois complexes de scènes montrant des réalités spatiales apparemment impossibles. Ses images les plus célèbres sont les escaliers qui semblent monter, descendre et aller sur le côté en même temps, et son image de deux mains se dessinant mutuellement dans l'existence. Malgré le fait d'être l'un des dessinateurs les plus accomplis et les plus rusés de l'histoire humaine, il a été presque ignoré par les initiés du monde de l'art, qui considéraient son travail comme du kitsch. Escher avait 70 ans avant que son travail ne soit présenté dans une rétrospective appropriée. Pourtant, le travail des artistes Op pionniers (et beaucoup plus célèbres et respectés) comme Victor Vasarely et Bridget Riley repose absolument sur les techniques qu'Escher a perfectionnées.

Ron Davis - Bague, 1968. Résine polyester et fibre de verre. 56 1/2" x 11' 4" (143,4 x 345,6 cm). Collection du MoMA. Fonds M. et Mme Samuel C. Dretzin. © 2020 Ron Davis

L’illusionnisme abstrait a non seulement subi le même sort, mais les artistes qui en ont été les pionniers se sont également directement inspirés des techniques et des théories développées par Escher. Les choses dans leurs peintures ne sont pas réelles ; ils ne peuvent pas être réels ; et pourtant, lorsque nous les regardons, notre esprit devient convaincu de leur réalité. Lorsque nous regardons un tableau de Jackson Pollock, nous avons le choix de nous perdre dans ses subtilités ou d'admirer les qualités tactiles de ses couches d'empâtement. Mais lorsqu’un illusionniste abstrait crée une peinture par éclaboussures, notre esprit est sans cesse harcelé par l’illusion que les coups de pinceau et les éclaboussures flottent dans l’espace. La transcendance devient impossible tandis que nos yeux et notre cerveau luttent pour concilier l'illusion. Si nous savons que ce que nous voyons n’est que des motifs, des traces de pinceau et des couleurs, nous pouvons aborder le travail à ce niveau formel. En donnant l'impression que ces éléments existent dans l'espace réel indépendamment de l'intention, de la signification ou du sujet, les illusionnistes abstraits nous obligent à les considérer comme des objets réels, des choses ayant le droit d'exister dans le même monde que les roches, les lapins de poussière et les bananes, les choses. avec un rôle à jouer dans notre écosystème expérientiel.

Paul Sarkisian - #6,1981. Acrylique, paillettes et sérigraphie sur toile. 43 x 45 po (109,2 x 114,3 cm). © Paul Sarkissian

La réalité de l'illusion

Si le trompe-l'œil est l'illusion de la réalité et l'abstraction est l'expansion de la réalité, l'illusionnisme abstrait pourrait être considéré comme l'expansion de la réalité de l'illusion. En 1979, le Denver Art Museum a solidifié l’héritage du mouvement avec une exposition intitulée exactement cela : Reality of Illusion. L'exposition a canonisé un petit groupe d'artistes qui sont désormais considérés comme les pionniers de l'illusionnisme abstrait, notamment Joe Doyle, James Havard et Jack Reilly. Doyle a combiné géométrie et expressionnisme, créant des peintures fantaisistes et colorées qui donnent l'impression que des cercles, des triangles et des gribouillis flottent dans un espace illusionniste au-dessus de surfaces planes peintes d'éclaboussures, de gouttes et de marques de pinceau.

James Havard - Airkara Bear's Belly, 1976. Acrylique, pastel et graphite sur papier marouflé sur carton. 40 x 31 7/8 po. (101,6 x 80,9 cm). Galerie Marian Locks, Philadelphie. Acquis auprès de ce qui précède par le propriétaire actuel, 1976. © James Havard

Reilly a également adopté une sorte de langage visuel ludique dans son travail, créant des peintures sculpturales qui semblent s'envoler dans l'espace comme des explosions d'énergie dans une bande dessinée ou des parties explosives d'une machine imaginaire imaginée par Francis Picabia. De ces trois illusionnistes abstraits, Havard était le plus discret. Il a créé des compositions sombres qui, tout en utilisant toujours l'utilisation des ombres et de la perspective pour donner l'impression que les éléments flottaient dans l'espace, ont également mis à jour des positions esthétiques historiques comme le cubisme et l'art brut de manière contemplative. En regardant aujourd’hui le travail de ces protagonistes et d’autres de ce mouvement incompris, il est facile de rejeter leurs efforts, puisque les vestiges de l’illusionnisme abstrait sont largement dispersés dans la culture populaire souvent hideuse d’il y a une génération. Appelez leur travail fantaisiste, ringard, trippant ou piéton. Appelez-le comme vous voulez, mais cela reste légitime. Ils essayaient de revendiquer la profondeur comme élément formel de la peinture : une quête sérieuse, et qui, surtout à l’ère du COVID-19 et de la surcharge d’expositions numériques, a encore beaucoup de sens pour nous aujourd’hui.

Image en vedette : James Havard - Flat Head River, 1976, acrylique sur toile, 72 x 96 pouces. Galerie Louis K. Meisel.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio