Patrick Heron et son impact sur l'art abstrait d'après-guerre

Plus tard ce mois-ci, une rétrospective de l'œuvre du brillant peintre abstrait britannique Patrick Heron s'ouvrira à la Tate St. Ives. Ce sera un retour aux sources pour l’artiste à plus d’un titre. Heron a vécu, travaillé et est décédé en 1999 dans ce pittoresque village de pêcheurs de Cornwall, en Angleterre. Bien qu'il soit célèbre au sein de la communauté locale, cette exposition sera la première fois que l'évolution complète de sa position esthétique sera présentée dans la ville aujourd'hui connue dans le monde entier pour l'« école » esthétique distinctive qu'il a contribué à fonder. Ce sera également un retour aux sources pour Heron au musée lui-même. Qu'ils s'en rendent compte ou non, quiconque a déjà visité la Tate St. Ives a déjà été en présence d'au moins une œuvre de Heron. Lors de la construction du musée en 1993, l'artiste a été engagé pour créer un vitrail pour le bâtiment. Les architectes s'étaient attachés à intégrer autant de fenêtres que possible afin de laisser entrer le plus de lumière possible, car les artistes de St. Ives étaient connus depuis longtemps pour leur capacité à capter la lumière particulière de ce lieu unique. Ils ont donné à Heron une immense fenêtre pour lui tout seul. Il a adopté une approche inhabituelle pour réaliser sa pièce. Plutôt que de remplacer la fenêtre existante par un vitrail au plomb traditionnel, il a collé des sections carrées de vitrail au verre existant, créant ainsi l'un des plus grands vitraux sans plomb au monde. La fenêtre de plus de trois mètres de haut est une cristallisation exemplaire du langage visuel développé par Heron au cours de sa carrière. C’est un chef-d’œuvre d’abstraction mature dans lequel toutes les formes, toutes les formes, tout le contenu et toute la signification émanent des éléments simples de la couleur et de la lumière.

Développer l'amour de la couleur

Le langage visuel parfaitement distillé qui est infusé dans son vitrail monumental de la Tate St. Ives n’a pas été facile pour Heron. Cela n’est pas non plus venu immédiatement. Il débute comme artiste figuratif, imitant le travail des premiers artistes qui l'ont inspiré. Au premier rang de ses inspirations se trouve Paul Cézanne, dont Heron a vu le travail pour la première fois en 1933, à l'âge de 13 ans. La façon dont Cézanne capturait la lumière et créait des relations de couleurs a eu un impact permanent sur le jeune artiste. Dix ans plus tard, après avoir vu un tableau de Matisse intitulé L'atelier rouge, Heron a eu l'inspiration de passer pleinement à l'abstraction. Cette peinture a eu un impact si immédiat et profond sur lui en raison de la façon dont elle rehausse la couleur, en la rendant à la fois contenu, support, sujet et sens. Quatre ans plus tard, en 1947, Heron aurait sa première exposition personnelle, dans la même galerie où il avait vu The Red Studio.

Patrick Heron - Grande Diagonale Complexe avec Émeraude et Rouges : Mars 1972 - Septembre 1974, 1974, Peinture à l'huile sur toile. Collection de Katharine Heron et Susanna Heron. © Succession Patrick Héron. Tous droits réservés, DACS 2018

Le chemin qu'Heron a initialement emprunté vers l'abstraction impliquait la réduction des formes reconnaissables. Un exemple parfait est la peinture Intérieur avec fenêtre de jardin. Comme Matisse, il était attiré par les formes et les shapes qu'il voyait autour de lui dans l'environnement visuel quotidien, mais ce que Heron recherchait réellement était simplement d'utiliser ces éléments comme un moyen de traiter la couleur et la lumière. Il était analytique et direct, ne souhaitant proclamer rien de mystique avec son travail. Il voulait simplement créer des peintures qui exaltaient la beauté du monde visuel, en utilisant la couleur. L'une de ses percées est survenue en 1956 lorsqu'il s'est tourné vers les lignes comme méthode de construction de ses compositions. La peinture Verticales, janvier 1956 montre uniquement des lignes verticales sans la prétention que les lignes représentent quoi que ce soit de figuratif. La peinture Horizontales vertes et mauves pousse l'idée encore plus loin, empilant des lignes de couleur les unes sur les autres de sorte qu'aucune partie de la peinture n'est plus importante qu'une autre.

Patrick Heron - Intérieur avec fenêtre sur jardin : 1955, 1955, Peinture à l'huile sur toile, 1219,2 x 1524 mm. Collection privée. © Succession Patrick Héron. Tous droits réservés, DACS 2018

Un peintre et un penseur

À partir de la fin des années 1950, Heron était un fervent défenseur de l'abstraction pure. Il est resté expérimental, développant plusieurs variations distinctes de son style. Pendant un certain temps, il a créé ce qu'il appelait des "peintures à contours instables", qui contenaient des formes solides de couleur pure comme dans les peintures abstraites à contours durs, mais les formes dessinées à la main restaient d'apparence organique. Un des effets des contours instables était de dévaloriser les formes, permettant à l'accent de rester sur les relations de couleur. Plus tard, après le décès inattendu de sa femme, Heron a opéré un grand changement dans sa technique. Plutôt que de manipuler son pinceau avec son poignet, il a commencé à utiliser tout son bras. Les coups de pinceau dans ces œuvres ultérieures sont plus actifs et émouvants. Comme Heron le comprenait bien, l'esprit humain se connecte au travail de pinceau dans les peintures et imagine automatiquement de recréer les mouvements nécessaires pour réaliser ces marques. Ses larges coups de pinceau étaient un moyen de se connecter émotionnellement aux spectateurs sans faire de l'émotion le sujet de l'œuvre.

Patrick Heron - Le Piano : 1943, 1943, Peinture à l'huile sur papier. Avec l'aimable autorisation de Katharine Heron et Susanna Heron. © Succession Patrick Héron. Tous droits réservés, DACS 2018

Nous pouvons être confiants que Heron était conscient de choses telles que la psychologie du spectateur parce que, en plus d'être un peintre prolifique et influent, il a également écrit abondamment sur les philosophies sous-jacentes à son approche. En fait, au début de sa carrière, il devenait aussi connu pour sa critique d'art que pour ses peintures. Sa popularité en tant qu'écrivain l'a même amené à renoncer à ses colonnes régulières de peur de devenir connu comme un écrivain qui peint plutôt que l'inverse. Néanmoins, il a continué à écrire occasionnellement des essais de catalogue influents et des éditoriaux périodiquement tout au long de sa carrière. À travers ces écrits, nous pouvons voir qu'il réfléchissait profondément à tous les aspects de son art, un fait qui soulignait son importance non seulement pour l'École de St. Ives, mais pour l'histoire de l'abstraction britannique en général. L'exposition rétrospective Patrick Heron présente 45 œuvres examinant toute l'évolution de la carrière de cet artiste important, et est visible au Tate St. Ives du 19 mai au 30 septembre 2018.

Image en vedette : Patrick Heron - Peinture Jardin Rouge : 3 juin - 5 juin : 1985 1985, Peinture à l'huile sur toile. Collection de Katharine Heron et Susanna Heron. © Succession Patrick Héron. Tous droits réservés, DACS 2018

Toutes les images sont une gracieuseté de la Tate St. Ives

Par Phillip Barcio