Pierre Soulages fête ses 100 ans au Louvre

Né la veille de Noël à Rodez, une petite ville du sud de la France, le peintre abstrait français Pierre Soulages s'est avéré être un cadeau très spécial pour le monde. . En effet, le Le Musée du Louvre a annoncé qu'il ouvrirait une exposition en décembre pour célébrer cette cadeau, retraçant toute l'œuvre de Soulages, à l'occasion de son 100e anniversaire. Soulages a consacré sa carrière à l'exploration d'une seule couleur, la couleur noire, en mettant un accent particulier sur la façon dont elle interagit avec la lumière. Son œuvre extraordinaire ne vieillit jamais malgré ses paramètres relativement simples. Il le garde frais en exploitant les profondeurs apparemment infinies de la texture, de la tonalité et de la structure de la composition, prouvant encore et encore que les possibilités de la peinture, même aujourd'hui, sont infinies. L’année de naissance de Soulages – 1919 – fut elle-même une année d’obscurité et de lumière. C'était l'année où les alliés se réunissaient pour la Conférence de paix de Paris, destinée à fixer les conditions de la paix après la fin de la Première Guerre mondiale. Mais c'était aussi étrangement l'année où le prédécesseur du parti nazi, connu sous le nom de Parti des travailleurs allemands, était fondé. formé. Soulages a personnellement été témoin des ravages de la guerre alors qu'il servait dans l'armée française pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, il passe le concours d'entrée à l'École Nationale Supérieure des Beaux-Arts, la plus importante académie d'art de Paris. Bien qu’il ait réussi l’examen, il a rejeté ce que l’école enseignait, préférant poursuivre son propre style personnel. Après avoir également été rejeté par le salon officiel, il expose pour la première fois ses peintures au Salon des Indépendants de 1947, sans jury. Depuis cette première exposition, Soulages reste fidèle à sa propre vision, réinventant continuellement sa pratique. Même aujourd'hui, alors qu'il approche de l'âge de 100 ans, il ne ralentit pas, comme en témoigne la présence de plusieurs nouvelles peintures à grande échelle dans sa prochaine rétrospective au Louvre.

Au-delà du noir

Dans les premières années de sa carrière, Soulages était connu autant pour l'utilisation de la couleur noire que pour son style de peinture gestuel. Employant des pinceaux de peinture d'intérieur et des couteaux à palette, il créait de grandes compositions abstraites et gestuelles qui évoquent aujourd'hui des comparaisons avec les œuvres des peintres américains Robert Motherwell et Franz Kline. Pourtant, Soulages était un pionnier de ce style distinctif, et non un suiveur de quiconque. Il créait ce que les critiques appelleraient plus tard la peinture d'action, et était l'un des premiers artistes à être associé aux mouvements connus sous le nom de Tachisme et Art Informel. Toutes ces associations étaient liées à ses marques gestuelles, et pourtant, bien que celles-ci soient clairement les éléments les plus dramatiques de ces premières peintures, Soulages ne les considérait pas comme le point focal de l'œuvre. Il ne voulait même pas que son travail soit associé à un type d'Abstraction Lyrique. Au contraire, il était toujours intéressé par la relation dynamique entre la peinture noire et le support blanc—entre l'obscurité et la lumière.

Pierre Soulages - Painting, 220 x 366 cm, May 14, 1968, Paris, Musée National d'Art moderne - Centre Pompidou © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

C'est en 1979 qu'il trouve le langage adéquat pour exprimer ses idées. L’expression qu’il a inventée pour ses peintures cette année-là était Outrenoir – au-delà du noir. Dans un sens, le terme fait référence à l’idée selon laquelle ses peintures obligent le spectateur à regarder au-delà de la couleur de la peinture. Ils nous obligent à utiliser le noir comme point de départ et non comme point final. Dans certaines de ses peintures Outrenoir, la lumière rebondit sur les profondes crêtes de la peinture, créant des bords brillants, apparemment blancs. Ce blanc, cependant, n’est pas vraiment là du tout ; c'est une illusion. Dans d'autres tableaux d'Outrenoir, les lumières de la galerie nous font voir que ce qui apparaît au premier abord comme une surface monochromatique est en réalité une tapisserie composée de subtiles variations de noirs et de gris. Mais il y a aussi une autre façon dont Soulages veut que nous réfléchissions à l’expression au-delà du noir. Il souhaite que nous allions complètement au-delà de la notion de couleur, vers un lieu où nous prenons conscience de ce qui est vraiment important : notre état d'esprit. Si nous nous ouvrons à la pleine signification de l’au-delà du noir, nous pourrions atteindre l’état mental approprié pour réaliser que la perception est tout.

Pierre Soulages - Goudron sur verre, 45.5 x 45.5 cm, 1948, Paris Musée National d'Art moderne-Centre Pompidou © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Soulages at the Louvre

Même si son œuvre pourrait peut-être remplir tout le musée, la prochaine rétrospective Pierre Soulages au Louvre ne sera pas de grande envergure. Elle se déroulera dans le cadre intimiste du Salon Carré, la première galerie ouverte au public. Pourtant, chaque étape de sa carrière sera néanmoins explorée, à travers une sélection soigneusement sélectionnée d’œuvres tirées presque entièrement de la collection permanente d’autres musées. Le tableau Walnut Stain de 1946 démontre le style lyrique, presque calligraphique, développé très tôt par Soulages. Ignorant le lyrisme de l'œuvre, nous pouvons voir comment, à chaque coup de pinceau, l'intensité variable de la pression exercée sur le pinceau crée des variations illimitées d'obscurité et de lumière. De même, dans Painting (1968), qui est presque entièrement noir, c'est la variation vers laquelle nos yeux sont attirés : les endroits minuscules où le support blanc transparaît, ou où une légère touche de la main crée des ombres mystérieuses et fantomatiques.

Pierre Soulages - Walnut Stain, 48.2 x 63.4 cm, 1946, Rodez, Musée Soulages © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Ensuite, nous assistons à la naissance d'Outrenoir avec un tableau de 1979. Les marques d'empâtement créent une jungle de crêtes sur lesquelles la lumière peut jouer, alors qu'un rectangle noir uni dans le quadrant supérieur de la toile nous rappelle la profondeur de la véritable obscurité. Plus tard, dans une série de polyptyques, on voit Soulages explorer les nuances et les extrêmes de cette teinte que l’on appelle le noir. Déployant des lignes, des formes et des motifs pour un effet fascinant, ces peintures brouillent avec brio la frontière entre contenu et méthode. Malgré sa petite taille, ou peut-être d'une manière amusante à cause d'elle, la véritable élégance de ce que Soulages a accompli est célébrée par cette rétrospective : en limitant ce que nous voyons, notre compréhension du possible peut être améliorée. Pierre Soulages au Louvre sera visible du 11 décembre 2019 au 9 mars 2020.

Image à la une : Pierre Soulages - Peinture, 222 x 314 cm, 24 février 2008, Paris, Pierre Soulages © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio