Sennelier – Art et invention dans l'un des plus anciens magasins de fournitures d'art d'Europe

Vous est-il déjà arrivé de vous trouver devant un chef-d'œuvre et de vous interroger sur l'origine de ses éléments : la toile, les châssis ou la peinture ? Le magasin d'art Sennelier à Paris vend depuis plus de quatre générations du matériel de peinture de haute qualité, fabriqué à la main, à certains des artistes les plus distingués du monde. Qui y fait ses courses ? "Nous préférons ne pas donner de noms, pour protéger leur vie privée", explique Juliette Tiberghien, responsable commerciale, mais dans de nombreux cas, le secret est déjà dévoilé : Paul Cézanne, Edgar Degas, Paul Gauguin, Amedeo Modigliani, Wassily Kandinsky et Pierre Bonnard ont tous acheté fournitures à Sennelier. (Le cachet du magasin se trouve au dos de certaines de leurs toiles.) Plus récemment, David Hockney y a acheté des fournitures pour créer son chef-d'œuvre de 60 toiles « Grand Canyon » (1998). Cependant, l’histoire de peinture de Sennelier la plus célèbre concerne peut-être l’inventeur du cubisme lui-même – Pablo Picasso – et un médium unique connu sous le nom de pastel à l’huile. Comme les crayons de couleur des maîtres, les pastels à l’huile sont aussi légers et portables que le rouge à lèvres. Ils peuvent être utilisés pour peindre sur presque toutes les surfaces, avec des couleurs aussi vives et des textures aussi variées que celles des grandes peintures à l'huile. L'idée originale derrière ce médium était d'infuser des pigments dans un outil de dessin portable et facile à utiliser qui ne produirait aucune poussière - un objectif atteint pour la première fois en 1924 par la Sakura Color Products Corporation du Japon, avec un produit connu sous le nom de « Cray-pas ». (un mélange des mots crayon et pastel). Bien que destinés aux enfants, l'entreprise commercialisait également les « Cray-pas » auprès d'artistes d'avant-garde, parmi lesquels Picasso, qui les utilisait au moins dès les années 1930. Cependant, après la défaite du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale, les « Cray-pas » étaient impossibles à obtenir. Un jour, Picasso entra dans l'atelier de peinture Sennelier et demanda une alternative. Henri Sennelier, la troisième génération de la famille à diriger le magasin, relève le défi. Après un an de travail, il a créé un produit de pastel à l'huile unique, bien supérieur à tout ce qui l'avait précédé. Si vous voyez un dessin au pastel à l'huile de Picasso réalisé après 1948, soyez assuré qu'il a été réalisé avec un produit Sennelier, un produit qui, à ce jour, est toujours considéré comme la référence de l'industrie.

Une vision colorée

L'histoire de la société de fournitures d'art Sennelier commence en 1887, dans la pittoresque rue parisienne du quai Voltaire. Située le long de la Seine et nommée en l'honneur de l'écrivain français du XVIIIe siècle connu pour ses contestations satiriques sur les institutions de son époque, la rue attire depuis longtemps les bohèmes, les écrivains, les artistes et les étudiants. Un jour de 1887, alors qu'il est encore étudiant en chimie au Conservatoire national des arts et métiers, le jeune Gustave Sennelier passe par hasard devant un magasin de fournitures d'art à louer au 3 quai Voltaire, à deux pas de l'École nationale supérieure des Beaux-Arts. Arts, l'une des écoles d'art les plus importantes au monde. Inspiré par l'amour de la chimie et de la couleur, et certain que le lieu était sous-utilisé, Sennelier a racheté le bail et a transformé l'une des pièces en espace de travail. S'approvisionnant en pigments du monde entier, il a commencé à fabriquer ses propres peintures, créant souvent des produits sur commande pour les artistes qui fréquentaient son magasin.

Magasin d'art Sennelier à Paris. Photo courtoisie IdeelArt.

Il faudrait encore de nombreuses décennies avant que Frank Stella, en 1964, déclare que ses peintures étaient « basées sur le fait que seule ce qui peut être vu là est là », coinçant la célèbre phrase : « Ce que vous voyez est ce que vous voyez. » Réprimandant la tendance des spectateurs à percevoir un sens et une histoire dans les peintures, alors que tout ce qui est vraiment là, c'est de la peinture, Stella se plaignait également fréquemment du fait que la qualité matérielle des peintures finies n'est jamais vraiment aussi parfaite que la peinture dans le pot. Sennelier était bien en avance sur Stella dans son respect pour le médium. En 1912, il a même publié un livre qui révélait toutes ses techniques, partageant ses secrets scientifiques par la simple et sincère conviction que la peinture est la partie la plus significative d'une peinture. Bien qu'il y ait eu plus de 600 autres magasins de fournitures artistiques à Paris au moment de la fondation de Sennelier, la passion que Sennelier avait pour son métier le distinguait et lui permettait de transformer un ancien magasin de fournitures artistiques en faillite en l'un des plus anciens et des plus respectés magasins de fournitures artistiques au monde.

Magasin d'art Sennelier à Paris. Photo courtoisie IdeelArt.

Relations matérielles

La passion pour l'artisanat derrière l'art n'a pas faibli dans la famille Sennelier au fil des générations. En fait, pour les artistes qui rêvent de créer leur propre teinte signature, comme Yves Klein l'a fait en 1960 avec International Klein Blue, Sennelier est l'endroit idéal pour commencer. Avec seulement quelques autres magasins de peinture—comme L. Cornelissen & Son à Londres, et Zecchi à Florence—Sennelier est l'un des rares magasins encore en activité qui vendent des pigments secs, permettant aux artistes contemporains ce qui est devenu un privilège rare : la chance de fabriquer à la main leurs propres médiums à partir des matériaux d'origine.

Magasin d'art Sennelier à Paris. Photo courtoisie IdeelArt.

En plus d'offrir aux artistes la possibilité de créer un support unique à utiliser dans leurs studios, le magasin propose également une sélection de papiers rares et d'autres objets presque introuvables. Comme vous le dira tous ceux qui ont parcouru les allées bondées du magasin, bon nombre de ces trésors secrets ne peuvent être découverts que par les acheteurs en personne, généralement lorsqu'ils viennent chercher autre chose. C'est ce sentiment de lien personnel avec leurs matériaux artistiques qui, selon le directeur des ventes, Tiberghien, rend le magasin plus pertinent que jamais pour les artistes. «Ici, l'ambiance est vraiment particulière», dit-elle. « Les gens aiment le contact humain donc oui, ils viennent toujours avoir des conseils. » À l'ère des chaînes de magasins et de la livraison instantanée à domicile, nous savons au moins que le sentiment de mystère et d'humanité si inhérent à la création artistique est toujours vivant à Paris, dans cette petite boutique au bord de la Seine.

Image à la une : magasin d'art Sennelier à Paris. Photo courtoisie IdeelArt.
Par Phillip Barcio