Frank Stella - l'art de l'objet

Beaucoup déplorent la disparition imminente des livres imprimés. Mais la fonction des livres est de raconter des histoires, et apparemment les écrans et les voix désincarnées racontent tout aussi bien des histoires. Puisque les livres en tant qu’objets n’ont jamais été séparés de leur rôle de conteur, ils ont survécu à leur utilisation. Grâce à Frank Stella, l'art ne connaîtra pas le même sort. Stella a séparé l’art de sa finalité narrative. Plutôt que de permettre à la peinture et à la sculpture de continuer à fonctionner comme elles l’ont fait pendant des siècles en tant que vecteurs d’illusion, Stella a joué un rôle clé dans la redéfinition de l’art, en lui conférant une signification et un but objectifs. À travers ses créations esthétiques, Stella a démontré qu'un objet d'art mérite d'être considéré non pas pour l'histoire qu'il pourrait raconter ou pour l'interprétation à laquelle il pourrait contribuer, mais pour ses propres qualités esthétiques formelles et la satisfaction qu'elles pourraient procurer.

Frank Stella Art contre expressionnisme abstrait

Si le jeune Frank Stella avait été en meilleure santé, il n'aurait peut-être jamais devenu un artiste célèbre. Après avoir obtenu son diplôme de Princeton, Stella a été recruté pour combattre au Vietnam. Mais il a échoué à son examen médical. Ainsi, plutôt que de combattre de véritables batailles à l'étranger, il a rejoint la bataille culturelle dans son pays, luttant contre le mouvement artistique dominant de l'époque : l'Expressionnisme Abstrait. Stella a déclaré à propos des Expressionnistes Abstraits : « (Ils) ont toujours estimé que le fait que la peinture soit terminée était très problématique. Nous dirions plus facilement que nos peintures étaient terminées et dirions, eh bien, c'est soit un échec, soit ce n'est pas, au lieu de dire, eh bien, peut-être que ce n'est pas vraiment terminé. »

Stella pensait que les artistes expressionnistes abstraits et leurs admirateurs attribuaient des qualités « humanistes » à l'art, ce qui signifie qu'ils cherchaient plus dans l'art que ce qui était objectivement présent. Il avait certainement raison de dire que de nombreux artistes abstraits, alors comme maintenant, croient ouvertement que leur travail est ouvert à l'interprétation. Pour de nombreux artistes abstraits, c'est le but. Ils offrent même leurs œuvres comme des totems, ou comme des médiums transcendantaux à utiliser dans la recherche d'expériences intensifiées. En fait, de nombreux amateurs d'art tirent une immense satisfaction à interpréter ce que les peintures abstraites pourraient signifier. Mais Stella ne voulait pas que ce genre d'interaction se produise entre son œuvre et ses spectateurs, ce qui l'a amené à faire sa déclaration la plus célèbre sur son art : « Ma peinture est basée sur le fait que seule ce qui peut être vu là est là. C'est vraiment un objet. Ce que vous voyez est ce que vous voyez. »

Frank Stella - Le mariage de la raison et de la misère, II, 1959, peinture émail sur toile, 91 x 133 po. © Frank Stella

Les deux problèmes de Stella

Le premier problème identifié par Stella dans son désir de réduire la peinture à son essence objective était de découvrir ce qu'est exactement une peinture. Pour le suivre dans son raisonnement, il est utile d’identifier d’abord ce qu’il pensait qu’un tableau n’était pas. Il pensait qu’une peinture ne devait pas être un mécanisme de transmission d’une narration. Il ne devrait pas non plus être une arène dans laquelle démontrer ou expérimenter un drame ou une illusion. Alors, que devrait être une peinture selon Stella ? Il doit s'agir d'une surface recouverte de peinture. Il doit s'agir d'un assortiment de pièces comprenant le support de la surface, la surface elle-même, les dispositifs reliant la surface au support, les dispositifs reliant l'objet total au mur ou au sol et bien sûr le support.

Une fois que Stella a compris que pour lui un tableau était un objet, et rien de plus, son prochain problème a été de déterminer comment en réaliser un. C’est une deuxième question à laquelle il s’est efforcé de répondre à plusieurs reprises tout au long de sa carrière et à laquelle il a répondu de différentes manières. Toujours actif aujourd'hui, à 80 ans, Stella recherche continuellement de nouvelles méthodes de création de peintures. Il a réalisé des peintures sur des toiles rectangulaires traditionnelles, des peintures sur des toiles de formes différentes, des peintures murales, des gravures, des peintures en relief tridimensionnelles et des peintures que beaucoup de gens qualifieraient de sculptures.

Bien que certaines œuvres de Stella semblent correspondre à la définition traditionnelle de la sculpture, Stella considère cette distinction comme irrelevant. Il a commenté dans ce sens que les sculptures ne sont que des peintures qui ont été retirées du mur et posées au sol. Ses soi-disant œuvres sculpturales sont des surfaces recouvertes de médium fixées à des supports, tout comme ses peintures. En maintenant cette position critique, Stella nous oblige à confronter la notion de pourquoi exactement les peintures sont définies comme des choses qui doivent être accrochées à un mur. Comme de nombreux autres leaders conceptuels, Stella comprend la peinture et la sculpture comme étant la même chose, simplement exposée différemment.

Frank Stella - La Pena de Hu, 1987-2009, Technique mixte sur magnésium gravé, aluminium et fibre de verre. © Frank Stella

Le but de la géométrie

Alors que Stella cherchait des moyens de créer des peintures sans émotion, narration ou drame, il se sentit attiré par les motifs et la répétition. La symétrie géométrique lui était utile car, comme il le disait, elle « force l'espace illusionniste hors de la peinture à intervalles constants en utilisant un motif régulé. » Il s'appuyait sur cette approche simple pour réaliser certaines de ses œuvres les plus anciennes et les plus appréciées, ses emblématiques « peintures noires », telles que The Marriage of Reason and Squalor, II. Ces œuvres présentaient des surfaces aplaties complètement recouvertes de peinture noire avec l'ajout de lignes blanches géométriquement symétriques.

Les peintures noires de Stella l’ont rendu instantanément célèbre dès leur première exposition. Ce n’étaient pas les premières peintures abstraites majoritairement noires de l’histoire de l’art moderniste. Ce n’étaient pas non plus les premières œuvres abstraites géométriques, ni les premières peintures à surface plane. Ce qui les rendait révolutionnaires, c'était leur présence tout à fait objective. Ils n’étaient absolument pas ouverts à toute forme d’interprétation. Il n'y avait aucun contenu. Il s’agissait simplement d’objets esthétiques, exigeant d’être considérés selon leurs propres qualités formelles et objectives. Plutôt que d'expérimenter la transcendance de quelque chose de caché dans le tableau ou d'un élément interprétatif de l'œuvre, la seule expérience transcendante que Stella souhaitait offrir aux spectateurs de ces peintures provenait du soulagement psychologique d'être autorisé à interagir avec un objet esthétique selon ses propres conditions. .

Frank Stella - Harran II, 1967, Peinture polymère et fluorescente sur toile, 120 × 240 po. © Frank Stella

Une vie d'expérimentation

Après avoir acquis une renommée dans les années 1950 avec ses peintures noires, Stella a ajouté une palette de couleurs vives à ses œuvres et a commencé à façonner ses toiles afin de pouvoir créer des formes peintes sans provoquer la présence de surfaces inutilisées. Au cours des décennies suivantes, il a continué à remettre en question les limites de l’espace esthétique, créant des peintures présentant la réalité tridimensionnelle comme une chose tactile et objective plutôt que comme une illusion.

Bien que l'œuvre vaste et multifacette de Stella ait évolué de nombreuses fois, elle a toujours reflété sa conviction fondamentale que l'art est un objet. Ses efforts ont eu une influence majeure sur des mouvements aussi variés que l'Abstraction Post-Peinturale, le Minimalisme, l'Art Pop et l'Op-Art. L'héritage de sa pensée est que nous connaissons l'essence précieuse d'être en présence physique d'une œuvre d'art unique. Une photographie d'une œuvre de Stella est inadéquate. Seul l'objet lui-même suffit. Que nous aimions ou non l'œuvre est sans importance. L'œuvre elle-même est indéniable.

Image en vedette :  Frank Stella - Jill, 1959, émail sur toile, 90 x 78 po. © Frank Stella
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio