En souvenir d'Emilio Vedova, un leader de l'art informel

Cet hiver à Milan, en Italie, le Palazzo Reale accueillera une exposition célébrant ce qui aurait été le 100e anniversaire du peintre abstrait italien Emilio Vedova, décédé en 2006. Né à Venise en 1919, Vedova est devenu célèbre dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale grâce à ses nombreuses contributions à l'avant-garde italienne du XXe siècle. À différents moments, Vedova a été membre de plusieurs collectifs d'artistes influents, dont Corrente (Actuel) – un mouvement dédié à l'ouverture et à l'antifascisme pendant la guerre civile espagnole – et Fronte Nuovo delle Arti, fondée après la guerre pour défendre l'adoption des derniers développements du modernisme européen. En 1946, Vedova signe le Manifeste du réalisme pour les sculpteurs et les peintres, également connu sous le nom de « Au-delà de Guernica ». Le manifeste célébrait la position figurative et anti-guerre affirmée par Picasso dans son tableau Guernica de 1937 et qualifiait les actes de peinture et de sculpture de « participation à la réalité totale de l’humanité ». Il a en outre déclaré que la « fonction positive de l’individualisme » était « épuisée ». Comme d’autres signataires de ce manifeste, Vedova avait été membre du mouvement de résistance italien qui s’était opposé à l’Allemagne nazie et à la République sociale fasciste italienne pendant la guerre. Concrètement, leur manifeste post-Guernica signifiait qu’ils pensaient que l’art réaliste et figuratif était le meilleur moyen de faire face aux maux politiques et sociaux de leur société. Pourtant, au fil des années, l'autodidacte Vedova a changé d'avis, se réfugiant de plus en plus dans sa propre imagination. Il en est finalement venu à croire que la seule manière de faire réellement progresser l’art italien était de recourir à un art abstrait idiosyncrasique et individualisé. En 1952, Vedova avait abandonné toutes ses associations précédentes et avait rejoint ce qui allait devenir le Gruppo degli Otto (Groupe des Huit), qui comprenait également Afro Basaldella, Renato Birolli, Antonio Corpora, Mattia Moreni, Ennio Morlotti, Giuseppe Santomaso. et Giulio Turcato. Bien qu'il n'ait existé que pendant deux ans, ce groupe s'est avéré véritablement transformateur pour Vedova, car lorsqu'il a exposé ensemble à la Biennale de Venise de 1952, il a fini par être considéré comme le début du mouvement d'art abstrait connu sous le nom d'Arte Informale.

Un réveil mondial

L'Arte Informale est souvent considéré comme l'équivalent italien de l'Expressionnisme Abstrait. Cependant, c'est une explication un peu paresseuse et simpliste qui ignore les différences nuancées entre les deux positions. Cela évite également de reconnaître que les deux positions faisaient partie d'un éveil mondial beaucoup plus vaste dans les arts. Avec le Tachisme, l'Art Autre, l'Art Brut, le travail du Groupe Gutai, le Nouveau Réalisme et plusieurs autres manifestations internationales du phénomène, l'Expressionnisme Abstrait et l'Arte Informale étaient simplement des tentatives d'artistes d'après-guerre de se libérer des limitations historiques en concoctant des méthodes abstraites personnelles de création artistique. La principale raison pour laquelle l'Arte Informale est si souvent comparé à l'Expressionnisme Abstrait est que certains peintres associés aux deux positions ont mobilisé un style visuel similaire défini par des coups de pinceau énergiques et gestuels sur de grandes toiles. Jackson Pollock et Franz Kline pourraient être des exemples emblématiques d'Expressionnistes Abstraits qui ont utilisé ces techniques, et Emilio Vedova est un exemple emblématique d'un artiste d'Arte Informale qui a fait de même.

Emilio Vedova - L'Espagne de Franco, 1962. Encre sur papier. 12 1/2 x 17 3/4" (31,6 x 44,0 cm). Fonds de la Fondation L-B. Collection MoMA. © 2019 The Museum of Modern Art

Fait intéressant, Vedova a évolué dans un cercle social avec Jackson Pollock et Franz Kline. Vedova s'est liée d'amitié avec l'une de leurs principales partisans, Peggy Guggenheim, lors de sa visite à Venise en 1946 ; l'influent collectionneur achète plusieurs œuvres à Vedova et l'aide même à exposer aux États-Unis. Mais pour être juste envers Vedova et les expressionnistes abstraits, leur travail n’est pas vraiment le même. Les expressionnistes abstraits se considéraient essentiellement américains et s’efforçaient d’ignorer l’héritage de l’Europe afin d’exprimer quelque chose d’unique à leur culture. Au contraire, Vedova se considérait comme un citoyen du monde. Lors d'une longue visite au Brésil en 1954, il fut fasciné par la manière dont la nature exerçait son pouvoir dans ce lieu. Il a décrit avoir été transformé par « une toute nouvelle géographie… Des villes qui engloutissent les hommes… La nature comme un mélodrame, des ouragans comme le Jugement dernier ». Il parlera plus tard de ses propres œuvres en utilisant ce même type de langage, les décrivant non pas comme des peintures, mais comme des « tremblements de terre ».

Emilio Vedova - Tensione, N 4 V, 1959. Huile sur toile. 145,5 x 196 cm, encadré. Signé, daté et titré au dos. Galleria Blu, Milan (cachet au revers) / Collection Privée Européenne. © 2019 Dorotheum GmbH & Co KG

Redéfinir l'espace

Une autre qualité qui différenciait Vedova était la manière dont il insinuait son travail dans les espaces d'exposition. En plus de ses toiles à grande échelle, qui étaient accrochées de manière inattendue, il accrochait parfois des essaims massifs de petites peintures sur un mur, étroitement compactées comme des affiches apposées sur un mur urbain. Il réalise également des toiles géantes et circulaires, joignant parfois les cercles perpendiculairement au sol. En 1961, il crée son premier « Plurimi », ou Multiple, une sorte d’assemblage autonome de surfaces peintes. En 1964, il expose ce qui est considéré comme son chef-d'œuvre Plurimi à la documenta III de Kassel, en Allemagne : Absurdes Berliner Tagebuch '64 (Journal absurde de Berlin '64). L’œuvre ressemblait à un village de réfugiés délabré ou aux vestiges d’une ville bombardée. Cela ressemblait à une déclaration figurative et anti-guerre, mais chacun des Plurimi pouvait également être lu comme une simple reproduction des compositions abstraites que Vedova utilisait dans ses peintures.

Emilio Vedova - Sans titre, 1984. Peinture sur toile. 120 x 90 cm, encadré. Signé et daté au dos et sur le châssis. Galleria Salvatore + Caroline Ala, Milan / Collection Privée Européenne. © 2019 Dorotheum GmbH & Co KG

L'aspect le plus révélateur de son style d'exposition était peut-être que Vedova préférait que ses peintures soient exposées ensemble en grands groupes. Nous sommes habitués à voir un seul tableau d'un artiste, ou même s'il s'agit d'une rétrospective, les tableaux sont suffisamment éloignés les uns des autres pour pouvoir être considérés séparément, comme des artefacts spéciaux. Vedova regroupait souvent ses peintures, les empilait les unes sur les autres ou les accrochait de manière non traditionnelle, presque comme pour dire que les objets individuels n'étaient pas destinés à être respectueux. C'était à l'effet global qu'il voulait que les téléspectateurs réfléchissent. Cette attitude selon laquelle chacune de ses peintures n'était pas un produit prisé séparait encore une fois Vedova de ses contemporains aux États-Unis. Cette attitude est également l'une des raisons pour lesquelles il est considéré comme ayant eu une influence majeure sur les artistes de l'Arte Povera. Comme eux, Vedova ne s’est jamais souciée de satisfaire les systèmes artistiques existants ; il se contentait souvent de les éventrer.

Image en vedette : Emilio Vedova - Senza Titolo. Huile sur papier appliquée sur carton. 24 x 34 cm. Déclaration d'authenticité au revers : Mon œuvre / E. Vedova : timbre Galerie Il Traghetto, Venise.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio