Sophie Taeuber-Arp - Une force féminine majeure du dadaïsme et de l'art concret

Audacieuse et dynamique, Sophie Taeuber-Arp (1889-1943), née Taeuber, était une force féminine majeure dans les mouvements d'avant-garde européens du dadaïsme et de l'art concret. . Sa carrière s'est étendue sur deux guerres mondiales et a marqué le début d'une nouvelle ère de design et de fabrication. À la recherche d'opportunités et d'acceptation de son métier, elle s'est opposée aux rôles artistiques limités des femmes et a introduit les arts appliqués dans le courant dominant aux côtés des beaux-arts. Certains l’ont décrite comme radicale, même si elle détestait ce mot. Je la trouve inspirante. Née dans une grande famille prussienne, elle a très tôt un penchant pour l'art et la performance. Elle fréquente l’École des arts appliqués de Saint-Gall, en Suisse, de 1908 à 1910, puis s’installe en Allemagne en 1911 pour suivre des cours à l’École des arts et métiers de Hambourg et à l’atelier de Walter von Debschitz à Munich. À l'époque, des règles strictes dictaient ce que les femmes pouvaient étudier : Taeuber-Arp était autorisée à travailler sur le textile, le perlage et le tissage, des compétences généralement considérées comme un « travail de femme ». Elle a vite découvert que ces arts appliqués, contrairement aux beaux-arts, étaient davantage. accepter l’abstraction. Grâce aux textiles, Taeuber-Arp pouvait expérimenter des couleurs et des formes à la limite de l'avant-garde tout en obtenant un succès commercial plus facilement que ses homologues des beaux-arts.

Un artiste multidisciplinaire

Au déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, Taeuber-Arp retourna en Suisse et commença une carrière dans les arts appliqués, complétant son travail par des études de danse moderne et en explorant la peinture et la sculpture non représentationales. Le pays neutre était devenu un refuge pour de jeunes artistes fuyant les bouleversements en Europe et cherchant la liberté créative pour exprimer la dévastation de la guerre. Taeuber-Arp développa bientôt un nouveau cercle d'amis avant-gardistes à Zurich, y compris le poète et peintre franco-allemand Jean (également connu sous le nom de Hans) Arp, qu'elle épouserait plus tard. En plus d'enseigner les textiles à l'École des arts et métiers de Zurich, Taeuber-Arp dansait au Cabaret Voltaire, un nightclub et un lieu de rencontre pour les artistes et poètes qui formeraient le mouvement dadaïste. Elle conçut également des costumes et des décors pour des performances, et fabriqua des marionnettes pour une production de Roi Cerf. À travers ces projets, Taeuber-Arp commença à affiner son style de formes simplifiées, de motifs géométriques et d'éclats de couleur. En 1920, elle produisit certaines de ses œuvres les plus notables, désormais emblématiques du dadaïsme — une série de têtes en bois (comme les objets utilitaires utilisés pour exposer des chapeaux) qui étaient décorées et peintes avec des visages abstraits, intitulées à juste titre Têtes Dada ou Tête Dada.

Détail de l'œuvre de Sophie Taeuber-Arp incluse dans l'exposition Femmes dans l'abstraction au Centre Pompidou, 2021.

Dadaïsme et constructivisme

Alors qu'elle était une actrice majeure du mouvement Dada en plein essor, Taeuber-Arp utilisait fréquemment de faux noms et portait des masques chaque fois qu'elle dansait. Cela a permis de mettre en valeur les costumes de danse moderne élaborés, dont certains ont pu être conçus ; cela a également permis à Taeuber-Arp de garder son identité secrète auprès de ses collègues de l'école de Zurich, qui ont découragé les étudiants et les professeurs de participer à l'avant-garde. Cependant, Taeuber-Arp a intelligemment établi un pont entre les deux mondes, travaillant comme enseignant et designer textile le jour et se produisant la nuit en tant que danseur moderne et leader d'avant-garde. Les taies d'oreiller décorées et les sacs de perles qu'elle produisait et vendait étaient si populaires qu'elle engagea de l'aide pour répondre à la demande. Elle a également utilisé son poste à l'école de Zurich pour défendre les arts appliqués. Ces compétences étaient souvent considérées comme inférieures aux beaux-arts et, à travers son travail, elle promouvait cette discipline comme une forme d'art à part entière.

Alors que le dadaïsme gagnait en popularité et en reconnaissance, Taeuber-Arp se retrouva en désaccord avec l'absurdité croissante et la signification qui s'emparaient du mouvement. Elle écrivit à Jean Arp en 1919 : « Je suis furieuse. Qu'est-ce que c'est que ces absurdités, 'artiste radical'. Cela doit être seulement l'œuvre, se manifester de cette manière est plus que stupide. » Son travail de cette période commença à prendre des tonalités plus constructivistes, un mouvement abstrait austère qui balayait la Russie et qui mettait l'accent sur la maîtrise technique et les matériaux reflétant l'industrie et l'urbanisation. En 1922, elle et Arp se marièrent et collaborèrent sur plusieurs projets, y compris en travaillant avec le designer Theo van Doesburg sur l'intérieur désormais célèbre du Café de l'Aubette à Strasbourg, France. C'était l'une des premières instances où l'abstraction et l'architecture étaient réunies dans un espace. Leur déménagement à Paris en 1929 amena le couple dans un nouveau cercle d'artistes qui exploraient l'art non figuratif, y compris Joan Miro, Wassily Kandinsky et Marcel Duchamp. Pendant cette période, elle était membre de plusieurs groupes d'art abstrait et avant-gardiste et éditait le magazine d'art constructiviste Plastique. Comme les artistes avant-gardistes russes précédents tels que Kazimir Malevich, elle mettait fréquemment en avant des cercles et fut l'une des premières artistes à utiliser des pois dans l'art contemporain.

Oeuvre de Sophie Taeuber-Arp incluse dans l'exposition Femmes dans l'abstraction au Centre Pompidou, 2021.

Dernières années et héritage

En 1940, Taeuber-Arp et son mari s'installent dans le sud de la France, puis s'enfuient en Suisse en 1942 pour échapper à l'occupation nazie. Peu de temps après, alors qu'il séjournait chez Max Bill, un designer suisse, en 1943, Taeuber-Arp mourut tragiquement d'un empoisonnement accidentel au monoxyde de carbone provoqué par un poêle défectueux. Elle et Arp espéraient obtenir des visas pour voyager aux États-Unis. Arp s'est remarié en 1959; cependant, il passa plus tard dans sa vie à promouvoir le travail de Taeuber-Arp, qui restait largement sous-représentée dans l’histoire du dadaïsme et de l’avant-garde européenne. Son art et sa vie ont également été cités comme source d'inspiration pour le mouvement de l'art féministe dans les années 1960, qui a correctement identifié Taeuber-Arp comme une pionnière. Dans les années 1980, le Museum of Modern Art de New York a organisé la première rétrospective itinérante Taeuber-Arp pour reconnaître ses contributions à l'abstraction géométrique et à l'art concret, et a présenté sa vision dans des villes d'Amérique du Nord. En 1995, le gouvernement suisse a ajouté son portrait sur son billet de 50 francs suisses, faisant d'elle la première femme à recevoir cet honneur. Même si son nom est aujourd'hui encore moins connu de beaucoup que celui de son mari Arp ou de ses contemporains, elle est désormais considérée comme l'une des artistes les plus importantes du XXe siècle.

En 2021/2022, son travail sera l'objet d'une grande rétrospective itinérante intitulée “Sophie Taeuber-Arp : Living Abstraction” exposée au Kunstmuseum Basel en Suisse, au Tate Modern à Londres, et au Museum of Modern Art à New York.

Image à la une : œuvre de Sophie Taeuber-Arp incluse dans l'exposition Femmes dans l'abstraction au Centre Pompidou, 2021.
Par Emelia Lehmann