L'abstrait dans la conception de Ron Arad

Depuis le début de sa carrière professionnelle dans les années 1980, Ron Arad est avant tout reconnu comme designer industriel. En effet, la plupart des objets fabriqués par Arad sont utiles dans la vie quotidienne et peuvent facilement être produits en série. Mais dire qu’Arad n’est qu’un designer est inadéquat. Il appartient à une lignée qui comprend Henri Matisse, Anni Albers, Sonia Delaunay et Donald Judd : des créateurs dont le travail remet souvent en question, parfois même efface les frontières entre l'art, la science et le design. Une particularité émerge souvent dans le monde de l’art commercial – celui des foires d’art, des galeries et des ventes aux enchères : à savoir le désir de catégoriser les objets esthétiques et leurs créateurs. Les acheteurs et les vendeurs trouvent plus efficace de savoir exactement comment décrire leurs produits. Ils veulent savoir ce qu'est une sculpture et ce qu'est une peinture, ce qui est un objet fonctionnel et ce qui est purement esthétique, ce qui est abstrait et ce qui est figuratif, ce qui est unique et ce qui est unique parmi des milliers. Mais parfois, de telles distinctions ne font qu’entraver l’innovation. Pour Ron Arad, les idées suivent leur propre trajectoire. Le résultat final pourrait se manifester comme une solution utile à un problème commun et ainsi évoluer vers la conception d’un produit commercial. Ou, tout aussi probablement, une idée pourrait se transformer en une idée ponctuelle : quelque chose qui naît pour ses propres raisons, que même Arad lui-même ne comprend peut-être pas pleinement.

Rover rouge

Ron Arad est né à Tel Aviv en 1951. Il a étudié le design à Jérusalem et l'architecture à Londres, terminant sa formation formelle en 1979. Deux ans plus tard, il est devenu célèbre, grâce à ce qui reste aujourd'hui sa pièce la plus emblématique : la Rover Chair. Faite de deux objets trouvés—un siège avant en cuir rouge d'une automobile Rover P6, et une section courbée de cadre en acier provenant d'un enclos industriel pour animaux—la Rover Chair était essentiellement un Readymade, faisant partie de l'héritage de Marcel Duchamp et Robert Rauschenberg. Les deux composants provenaient directement d'une décharge dans le nord-ouest de Londres. Mais c'était aussi une chaise fonctionnelle et confortable. La question est donc de savoir si la Rover Chair doit être perçue comme une œuvre d'art ou de design.

D’une certaine manière, le marché a répondu immédiatement à cette question. Arad a reçu un déluge de commandes pour la Rover Chair et des centaines ont finalement été produites et vendues. Mais au fil des décennies, l’œuvre a gagné un public constant parmi ceux qui la perçoivent également comme de l’art. C’est esthétiquement intéressant et évoque de nombreuses abstractions. Beaucoup de choses peuvent être déduites de la combinaison d’un objet destiné à contrôler les animaux avec un siège conçu pour le déplacement des humains. L’un représente l’enfermement ; l'autre représente la liberté. L’un exprimait la domination humaine sur la nature ; l’autre incarne la domination humaine sur la technologie. Les deux sont des composants plus petits d’assemblages plus grands et aucun n’est destiné à être utilisé dans un environnement architectural. Une fois combinés, les deux éléments ont pris un nouveau caractère, qui redéfinit de manière ludique leur objectif en tant qu'objets de loisirs et de beauté.

Ron Arad - Rover Chair, 1981, red front seat from a Rover P6, steel animal pen frame, © 2019 Ron Arad

Ceci n'est pas une chaise

Au cours des près de quatre décennies qui ont suivi son premier succès en matière de design, Ron Arad a créé de nombreux autres objets fonctionnant comme des objets sur lesquels s'asseoir. Ses chaises et canapés fantaisistes sont très convoités. Beaucoup sont disponibles en éditions limitées et rapportent des sommes importantes aux enchères. Mais en plus de ses nombreux produits qui sont évidemment destinés à servir de sièges, il a également réalisé de nombreux objets abstraits qui, même s'ils peuvent sans aucun doute servir de siège, peuvent aussi simplement être appréciés visuellement.

Considérez son surréaliste Afterthought, qui ressemble à un lavabo en train de fondre ; sa forme en goutte d'eau Gomli ; ou son Thumbprint biomorphe. Ce sont des pièces sculpturales, qui, lorsqu'elles sont lues comme des objets esthétiques formels, peuvent inspirer l'introspection aussi facilement qu'une œuvre de Barbara Hepworth. Mais elles ont aussi des zones intégrées qui sont parfaitement façonnées pour qu'un être humain puisse s'y asseoir. Elles soulèvent la question de ce qui est plus fonctionnel : la joie esthétique ou la détente ? Et elles plaident pour la possibilité que toutes les choses tirent leur but et leur signification non d'une construction objective, mais de l'esprit individuel de l'utilisateur final.

Ron Arad - Gomli, 2008, © 2018 Ron Arad (Left) and Afterthought, 2007, Polished aluminum, Photo by Erik and Petra Hesmerg, © 2019 Ron Arad (Right)

Fonction Moins

Deux phénomènes esthétiques récents que Ron Arad a produits ont inversé son scénario habituel consistant à prendre un objet esthétique et à le rendre fonctionnel. Ces créations prennent des composants fonctionnels et les transforment en objets sans aucun but utilitaire. L'une est une sculpture abstraite cinétique appelée Spyre, qui utilise des composants industriels tels que des tubes en acier, des moteurs et des rouages ​​pour créer une tour métallique tourbillonnante à quatre articulations qui tourne elle-même dans d'innombrables configurations. L'autre est une série intitulée Pressed Flowers, composée d'automobiles FIAT 500 qu'Arad a écrasées pour pouvoir les accrocher au mur.

Arad déclare : "J'ai pris des objets fonctionnels et je les ai transformés en objets non fonctionnels." Et de cette affirmation découlent quelques autres réflexions : par exemple, si le plaisir esthétique est en fait fonctionnel ; et s'il existe une différence entre une fonction significative et une fonction dénuée de sens ; et si la modification d'un objet pour qu'il fonctionne moins pourrait éventuellement lui donner plus d'importance. Ron Arad s'amuse peut-être simplement et ne se soucie pas de la façon dont ses créations sont interprétées. Mais pour nous, ce sont les questions que son travail soulève et les idées qu’il inspire qui confèrent à son œuvre une place unique dans le domaine de l’art abstrait.

Ron Arad - Spyre, 2016, at the Royal Academy of Arts, London (left) and Pressed Flower Petrol Blue, 2013, crushed Fiat 500 (right)

Image en vedette : Ron Arad - Empreinte, 2007, © 2019 Ron Arad
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio