L'abstrait dans la conception de Ron Arad

Depuis le début de sa carrière professionnelle dans les années 1980, Ron Arad est principalement reconnu comme un créateur industriel. Cela s’explique par le fait que la plupart des objets qu’Arad conçoit sont utiles dans la vie quotidienne et peuvent facilement être produits en série. Mais dire qu’Arad est seulement un créateur est insuffisant. Il appartient à une lignée qui comprend des figures telles qu’Henri Matisse, Anni Albers, Sonia Delaunay et Donald Judd : des personnes créatives dont le travail remet souvent en question, voire efface parfois, les frontières entre art, science et création. Une particularité émerge souvent dans le monde de l’art commercial — celui des foires d’art, galeries et ventes aux enchères : à savoir, le désir de catégoriser les objets esthétiques et leurs créateurs. Acheteurs et vendeurs trouvent plus efficace de savoir exactement comment décrire leurs marchandises. Ils veulent savoir ce qui est une sculpture et ce qui est une peinture, ce qui est un objet fonctionnel et ce qui est purement esthétique, ce qui est abstrait et ce qui est figuratif, ce qui est unique et ce qui fait partie de milliers d’exemplaires. Mais parfois, ces distinctions ne font que gêner l’innovation. Pour Ron Arad, les idées suivent leurs propres trajectoires. Le résultat final peut se manifester comme une solution utile à un problème courant, et ainsi évoluer en un dessin pour un produit commercial. Ou, tout aussi probablement, une idée peut se transformer en pièce unique : quelque chose qui existe pour ses propres raisons, que même Arad lui-même ne comprend pas entièrement.

Red Rover

Ron Arad est né à Tel Aviv en 1951. Il a étudié le dessin à Jérusalem et l’architecture à Londres, terminant sa formation en 1979. Deux ans plus tard, il est devenu célèbre grâce à ce qui reste aujourd’hui sa pièce la plus emblématique : la Rover Chair. Faite à partir de deux objets trouvés — un siège avant en cuir rouge d’une voiture Rover P6, et une section courbée de cadre en acier provenant d’un enclos industriel pour animaux — la Rover Chair était essentiellement un ready-made, partie de l’héritage de Marcel Duchamp et de Robert Rauschenberg. Les deux composants venaient directement d’une casse dans le nord-ouest de Londres. Mais c’était aussi une chaise fonctionnelle et confortable. La question est donc de savoir si la Rover Chair doit être perçue comme une œuvre d’art ou comme un objet de création.

D’une certaine manière, le marché a répondu immédiatement à cette question. Arad a reçu un déluge de commandes pour la Rover Chair et des centaines ont finalement été produites et vendues. Mais au fil des décennies, la pièce a gagné un public fidèle parmi ceux qui la perçoivent aussi comme une œuvre d’art. Elle est esthétiquement intéressante et évoque de nombreuses abstractions. Beaucoup peut être déduit de la combinaison d’un objet destiné à contrôler les animaux avec un siège conçu pour le voyage humain. L’un représente la contrainte ; l’autre représente la liberté. L’un exprime la domination humaine sur la nature ; l’autre incarne la domination humaine sur la technique. Les deux sont des composants plus petits d’assemblages plus vastes, et aucun n’était destiné à être utilisé dans un environnement architectural. Lorsqu’ils sont combinés, les deux éléments prennent un nouveau caractère, qui redéfinit de manière ludique leur fonction en tant qu’objets de loisir et de beauté.

Ron Arad - Rover Chair, 1981, siège avant rouge d’une Rover P6, cadre en acier d’enclos pour animaux, © 2019 Ron Arad

Ce n’est pas une chaise

En près de quarante ans depuis son premier succès en création, Ron Arad a conçu de nombreux autres objets qui servent à s’asseoir. Ses chaises et canapés fantaisistes sont très recherchés. Beaucoup sont en éditions limitées et atteignent des sommes élevées aux enchères. Mais en plus de ses nombreux produits clairement destinés à être des sièges, il a aussi réalisé de nombreux objets abstraits qui, bien qu’ils puissent sans doute être utilisés pour s’asseoir, peuvent aussi simplement être appréciés visuellement.

Considérez son surréaliste Afterthought, qui ressemble à un lavabo en forme de main fondante ; son Gomli en forme de goutte ; ou son biomorphique Thumbprint. Ce sont des pièces sculpturales qui, lorsqu’elles sont lues comme des objets esthétiques formels, peuvent inspirer l’introspection aussi facilement qu’une œuvre de Barbara Hepworth. Mais elles comportent aussi des zones parfaitement adaptées pour qu’un être humain puisse s’y asseoir. Elles posent la question de ce qui est plus fonctionnel : la joie esthétique ou la détente ? Et elles défendent la possibilité que toutes choses tirent leur but et leur sens non pas d’une construction objective, mais de l’esprit individuel de l’utilisateur final.

Ron Arad - Gomli, 2008, © 2018 Ron Arad (à gauche) et Afterthought, 2007, aluminium poli, photo par Erik et Petra Hesmerg, © 2019 Ron Arad (à droite)

Moins de fonction

Deux phénomènes esthétiques récents produits par Ron Arad renversent son habitude de prendre un objet esthétique et de le rendre fonctionnel. Ces créations prennent des composants fonctionnels et les transforment en choses sans aucune utilité pratique. L’un est une sculpture abstraite cinétique appelée Spyre, qui utilise des composants industriels tels que des tubes d’acier, des moteurs et des engrenages pour créer une tour métallique à quatre articulations qui tourne sur elle-même en d’innombrables configurations. L’autre est une série appelée Pressed Flowers, qui consiste en des automobiles FIAT 500 qu’Arad a écrasées pour pouvoir les accrocher au mur.

Arad déclare : « J’ai pris des choses fonctionnelles et les ai transformées en choses non fonctionnelles. » Et de cette affirmation naissent quelques autres réflexions : comme celle de savoir si le plaisir esthétique est en fait fonctionnel ; s’il existe une différence entre fonction significative et fonction dénuée de sens ; et si modifier un objet pour qu’il fonctionne moins pourrait éventuellement le rendre plus important. Ron Arad s’amuse peut-être simplement et ne se soucie pas de la manière dont ses créations sont interprétées. Mais pour nous, ce sont les questions que son travail soulève et les idées qu’il inspire qui confèrent à son œuvre une place unique dans le domaine de l’art abstrait.

Ron Arad - Spyre, 2016, à la Royal Academy of Arts, Londres (à gauche) et Pressed Flower Petrol Blue, 2013, Fiat 500 écrasée (à droite)

Image en vedette : Ron Arad - Thumbprint, 2007, © 2019 Ron Arad
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio