L’évolution du style dans l’œuvre de Piet Mondrian

De nombreux artistes s'efforcent d'exprimer ce qui est universel. Mais que signifie ce terme, universel ? Pour Piet Mondrian, cela signifiait spirituel : mais pas dogmatique, ni religieux. Plutôt, Mondrian utilisait le mot spirituel pour désigner l'équilibre fondamental qui relie tous les êtres. L'importante œuvre de Piet Mondrian que nous pouvons aujourd'hui contempler raconte l'histoire d'un artiste ayant traversé une évolution esthétique, passant de la représentation objective et figurative à l'abstraction pure. En retraçant cette évolution à travers ses différentes étapes, nous pouvons suivre Mondrian dans son parcours philosophique et artistique personnel, au cours duquel il chercha à comprendre l'essence universelle de l'humanité et à l'exprimer parfaitement par l'art abstrait.

Le jeune Piet Mondrian

Comme beaucoup d'artistes abstraits, Piet Mondrian commença sa formation artistique en apprenant à copier fidèlement le monde naturel. Dès son plus jeune âge, il apprit le dessin auprès de son père, et auprès de son oncle, artiste professionnel, il apprit la peinture. À 20 ans, Mondrian s'inscrivit à l'Académie Royale des Beaux-Arts d'Amsterdam, où il poursuivit son apprentissage des techniques classiques. Il devint habile à reproduire les œuvres des maîtres. Lorsqu'il obtint son diplôme, il était expert en dessin technique et avait développé les compétences analytiques nécessaires pour copier parfaitement des images tirées de la vie réelle.

Mais après avoir quitté l'école, Mondrian fut exposé aux Postimpressionnistes et sa vision de ce qu'il pouvait accomplir par la peinture commença à évoluer. Il fut inspiré par les différentes manières dont ces artistes tentaient d'exprimer quelque chose de plus réel, comme en intensifiant la qualité de la lumière ou l'expérience de la couleur, que ce qui pouvait être exprimé par une simple imitation directe. Mondrian explora les techniques d'artistes tels que Georges Seurat et Paul Cézanne et entama un processus de rupture avec la peinture figurative. Par l'abstraction, il chercha des moyens d'exprimer la vérité sous-jacente du monde naturel.

Piet Mondrian - Soir : Arbre rouge, 1908-1910. 99 x 70 cm. Gemeentemuseum den Haag, La Haye, Pays-Bas  

Réflexions sur l'essentiel

Pour commencer, Mondrian élimina la nécessité de peindre avec des couleurs réalistes, et abandonna le besoin d'imiter parfaitement la forme. Il avait tendance à travailler en séries, peignant la même image de plusieurs manières légèrement différentes. Par exemple, dans une série de peintures commencée vers 1905, il peignit la même ferme dans plusieurs styles différents, changeant les couleurs, modifiant sa représentation de la forme, et variant son usage de la ligne. Dans chaque image, il y a des similitudes, comme le reflet de la ferme dans un plan d'eau proche, et pourtant dans chaque tableau, l'ambiance est différente. Malgré ces différentes ambiances, chacune possède un sens d'équilibre naturel et harmonieux.

Grâce au travail en séries, Mondrian put appliquer ses compétences analytiques aux divers résultats obtenus. Il devint habile à comprendre les différentes manières dont l'abstraction pouvait influencer les qualités émotionnelles et esthétiques de ses peintures. Il prit également conscience des motifs universels sous-jacents qui existent dans le monde naturel et des façons dont les humains les interprètent comme étant esthétiquement plaisants. Comme il le disait ; « Si l'universel est l'essentiel, alors il est la base de toute vie et de tout art. Reconnaître et s'unir à l'universel nous donne donc la plus grande satisfaction esthétique, la plus grande émotion de beauté. »

Piet Mondrian - Le pommier en fleurs, 1912

Esprit et lieu

En 1908, Mondrian devint membre de la Société Théosophique, une organisation qui comptait parmi ses membres des artistes tels que Wassily Kandinsky et Theo van Doesburg. Les théosophes cherchaient des moyens de se connecter et de comprendre la sagesse spirituelle ancienne de l'univers. Mondrian était convaincu que l'art était directement lié aux grandes questions de la vie et que, par l'art, l'essence harmonieuse de l'existence pouvait être communiquée. Influencé par la quête spirituelle des théosophes pour une sagesse universelle, Mondrian chercha à simplifier son approche, à devenir plus simple, à revenir à la nature fondamentale des choses. Cela se manifesta dans son art de diverses manières, telles que des formes plus épurées et un usage plus pur de la couleur, comme dans Soir : Arbre rouge, de 1908.

Son processus d'épuration de son langage visuel atteignit son tournant le plus important en 1912, lorsque Mondrian s'installa à Paris. Là, l'avant-garde était dominée par les idées du Cubisme analytique. La manière dont le cubisme abordait les surfaces et les plans, ainsi que sa palette de couleurs limitée, encouragèrent Mondrian à s'engager pleinement dans l'abstraction. Bien qu'il ne s'intéressât pas à capturer un sens du mouvement ou de la quatrième dimension, il expérimenta l'usage cubiste des plans et adopta leur usage atténué et simplifié des couleurs.

Piet Mondrian - L'arbre gris, 1911. Huile sur toile. 78,50 cm × 107,5 cm. Gemeentemuseum Den Haag, La Haye

Retour au pays

En 1914, Mondrian quitta Paris pour ce qui devait être une brève visite chez son père. Cependant, le déclenchement de la Première Guerre mondiale le retint aux Pays-Bas pendant les cinq années suivantes. Bien qu'éloigné de l'avant-garde parisienne durant cette période, Mondrian poursuivit sa quête pour distiller son langage visuel abstrait afin d'exprimer l'essence harmonieuse de l'universel. Par un heureux hasard, deux artistes aux quêtes esthétiques similaires se trouvaient également aux Pays-Bas à cette époque, ce qui allait consolider le style emblématique que Mondrian développerait finalement. L'un de ces artistes, Bart van der Leck, convainquit Mondrian que son usage de la couleur était encore représentatif, et qu'il devait s'orienter vers des couleurs pures et primaires.

L'autre artiste était Theo van Doesburg, qui influença Mondrian à aplatir ses images afin d'éliminer le volume, et à ne conserver que la ligne et la couleur. Mondrian déclara à propos de cette révélation : « Je suis arrivé à la destruction du volume par l'usage du plan. Cela, je l'ai accompli au moyen de lignes coupant les plans. Mais le plan restait encore trop intact. Alors je suis arrivé à ne faire que des lignes et à placer la couleur à l'intérieur des lignes. Maintenant, le seul problème était de détruire aussi ces lignes par des oppositions mutuelles. »

Piet Mondrian - Composition, 1916, huile sur toile, avec bois, 120 x 75,6 cm, Musée Solomon R. Guggenheim, New York Collection fondatrice Solomon R. Guggenheim, © 2007 Mondrian/Holtzman Trust

Évolution vers l'harmonie

C'est avec Theo van Doesburg et Bart van der Leck, pendant la Première Guerre mondiale, que Mondrian développa avec succès ce que nous considérons aujourd'hui comme son style individualisé. Ils appelèrent leur approche De Stijl, ce qui signifie Le Style en néerlandais. Elle réussit à atteindre une abstraction pure, libérée de toute référence figurative. Mondrian élimina même l'usage de titres référentiels, nommant ses peintures De Stijl compositions suivies uniquement de descriptions spécifiques de leurs couleurs.

Dans ses premières œuvres De Stijl, Mondrian utilisait des champs de couleur en multiples teintes, et employait des lignes horizontales, verticales et diagonales. Rapidement, il élimina les lignes diagonales, préférant n'utiliser que des lignes horizontales et verticales, qu'il considérait comme représentatives des forces d'équilibre de la nature, telles que l'action et l'inaction, ou le mouvement et l'immobilité. Van Doesburg, cependant, maintint l'usage des lignes diagonales, jugeant l'approche de Mondrian trop restrictive et dogmatique. Cette légère différence provoqua la rupture entre les deux artistes, et mena à la fin de De Stijl.

Piet Mondrian - Composition II en rouge, bleu et jaune, 1929. Huile et papier sur toile. 59,5 cm × 59,5 cm. Musée national, Belgrade, Serbie

Exprimer l'universel

Après la séparation de Van Doesburg et Mondrian, chacun renomma son interprétation individuelle de De Stijl. Van Doesburg appela son nouveau style Élémentarisme et Mondrian appela le sien Néo-Plasticisme. En plus de n'utiliser que des lignes horizontales et verticales, le Néo-Plasticisme incluait uniquement les couleurs primaires rouge, bleu et jaune, ainsi que les valeurs primaires noir, blanc et gris. Le terme Plastic dans Néo-Plasticisme vient de l'histoire qui désigne sous le nom d'arts plastiques toutes les formes d'art cherchant à représenter la réalité tridimensionnelle. Le Néo-Plasticisme exprimait la conviction de Mondrian que son style entièrement abstrait représentait de la manière la plus simple et directe ce qui est essentiel, réel et universel.

Il existe plusieurs points de vue sur l'abstraction par réduction. Certains pensent qu'elle cache ce qui est réel. D'autres croient qu'elle révèle ce qui est essentiel. Certains la considèrent comme une généralisation, et l'interprètent donc comme intrinsèquement incomplète. Par le Néo-Plasticisme, Mondrian présenta un point de vue assuré sur ce sujet. Il croyait que la réduction était essentielle pour que les humains atteignent leur plus haut état d'existence. Il pensait que les complications sont des manifestations des éléments les plus bas de la nature humaine, et que les détails futiles nous poussent à nous concentrer sur nos vastes différences individuelles, nous empêchant d'atteindre un sens d'universalité. En cherchant ce qui est le plus simple, le plus essentiel et le plus accessible à tous, il tenta de créer un nouveau langage visuel entièrement abstrait, capable de toucher tous ceux qui le rencontrent et de nous relier tous d'une manière profonde et universelle.

Image en vedette : Piet Mondrian - Vue tronquée du moulin Broekzijder sur le Gein, ailes tournées vers l'ouest, 1902. Huile sur toile sur carton. 30,2 x 38,1 cm. Collection MOMA
Toutes les images sont utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio