La révolution passionnante de Louise Fishman

Louise Fishman a déjà été qualifiée de révolutionnaire. C’est une étiquette qui lui a été lancée d’innombrables fois pour des raisons qui ont peu à voir avec elle, mais beaucoup avec une culture qui se sent obligée de compartimenter les personnes qui menacent l’ordre établi. Mais au-delà de la politique de la protestation sociale, Fishman a accompli quelque chose de véritablement révolutionnaire au cours d’une carrière artistique qui s’étend sur six décennies : elle s’est exprimée honnêtement dans son art. En quoi est-ce révolutionnaire ? L’expression sincère de soi peut sembler une chose simple et facile à atteindre. Mais c’est bien plus difficile qu’il n’y paraît. Pour nous exprimer honnêtement, nous devons d’abord être prêts et capables de démêler ce que nous sommes exactement, ce qui exige de faire face aux innombrables influences qui nous ont façonnés depuis notre naissance.

Démêler le passé

Pour Fishman, le démêlage du mystère de la manière de s’exprimer honnêtement dans son art a pris son essor en 1965, l’année où elle a obtenu son diplôme de maîtrise en beaux-arts à l’Université de l’Illinois, à Champaign, et a déménagé à New York. Elle apportait avec elle un héritage d’influences puissantes et variées : son éducation juive ; son héritage familial, ayant été élevée par une mère et une tante toutes deux artistes ; l’influence des préjugés sexistes dirigés contre elle en tant qu’artiste femme dans un domaine dominé par les hommes ; et la stigmatisation courante attachée à son identification sexuelle en tant que lesbienne. En plus de tout cela, elle avait passé sa vie à étudier l’art et l’histoire de l’art, et ressentait l’influence de tous les artistes qui l’avaient précédée.

C’est là, dans le domaine de l’histoire de l’art, que sa révolution personnelle a vraiment commencé à éclore. Elle a réalisé que tous les artistes qu’elle avait étudiés à l’école étaient des hommes. Tout ce qu’on lui avait enseigné était orienté vers l’idée qu’elle n’avait pas sa place dans le monde de l’art à cause de son sexe. C’était le même préjugé inhérent qui avait été utilisé contre les artistes femmes à travers l’histoire, ce qui empêchait leurs œuvres d’être partagées et leurs noms d’être connus. Fishman a pris cette prise de conscience comme un point de ralliement. Elle a arrêté sa manière de travailler et a recommencé, cette fois en abordant l’art non pas du point de vue des influences extérieures, mais en essayant réellement de découvrir la vérité de qui elle est, de manière unique et honnête.

Louise Fishman - San Stae 2017, Huile sur lin, 182,9 × 243,8 cm, photo crédit Cheim & Read, New York

Déchirer le passé

Lorsqu’elle a déménagé à New York, Fishman était une peintre abstraite travaillant dans les modes dominants de son époque, modes qui penchaient vers l’abstraction géométrique et le minimalisme. Mais la révélation que tout ce qu’elle avait appris sur la peinture émanait d’une vaste conspiration patriarcale visant à embrouiller la réalité l’a convaincue que suivre les tendances dominantes menait à la médiocrité et à l’uniformité. Les pinceaux, les toiles, les supports, les techniques, les styles : tout cela était hérité d’un passé faux.

Elle a découpé certaines des toiles sur lesquelles elle travaillait puis, bien qu’elle n’ait jamais eu d’usage pour ces choses auparavant, elle s’est enseignée les savoir-faire associés à la féminité historique, comme la couture et le patchwork, et a utilisé ces compétences pour assembler les morceaux de ses toiles découpées en nouvelles œuvres. Les nouvelles pièces évoquaient des vêtements primitifs ou des couvertures. Elles étaient brutes et personnelles. Elles évoquaient un retour aux origines primordiales de l’art : les premières artistes étaient des femmes, après tout. Et elles transmettaient aussi une puissante allégorie : une nouvelle position esthétique littéralement reprise, reconstruite à partir du mythe brisé et inauthentique du passé.

Louise Fishman - Sharps and Flats, 2017, Huile sur lin, 177,8 × 228,6 cm, photo crédit Cheim & Read, New York

Trouver une voie

À la même époque, Fishman était aussi activement engagée dans les milieux sociaux, culturels et politiques de New York. Elle était une militante qui participait à diverses coalitions d’action directe luttant pour des idéaux féministes. Elle était également une porte-parole au sein de la communauté lesbienne. Ces activités étaient essentielles à la défense d’elle-même et de sa communauté. Mais elles représentaient aussi l’héritage plus large dans lequel elle était née. Dans quelle mesure notre sexe, notre sexualité, notre politique, notre religion et notre histoire familiale déterminent-ils vraiment qui nous sommes ? En laissant ces éléments contrôler nos vies et influencer notre création artistique, ne jouons-nous pas simplement le jeu des mêmes mythes culturels que nous prétendons combattre ?

Tout en cherchant sa voie à travers ces questions, Fishman a continué à travailler pour trouver sa position esthétique unique en tant qu’artiste. Elle a adopté une approche expérimentale de son travail. Elle vivait dans une partie de Manhattan où une infinité d’objets trouvés, de matériaux étranges et de produits de consommation inhabituels étaient disponibles. Plutôt que de s’appuyer sur les méthodes traditionnelles, prévisibles et héritées de la création artistique, elle a embrassé tout ce qui l’entourait, construisant son œuvre à partir de la réalité matérielle de son existence authentique. Elle a travaillé en grand, en petit, en deux dimensions, en trois dimensions : tout ce qui émanait de son environnement et du moment. Elle a développé une approche diverse de la création artistique qui devait moins à l’histoire de l’art qu’à son esprit.

Louise Fishman - Sans titre, 2011, Acrylique sur métal rouillé, 3,2 × 21,6 × 18,4 cm, ICA Philadelphie, Philadelphie, photo crédit Cheim & Read, New York

Retour à la peinture

Finalement, ses expériences esthétiques ont ramené Fishman à la peinture. Mais son nouvel engagement avec la peinture était plus honnête et plus personnel qu’auparavant. Elle utilisait des surfaces qui communiquaient son caractère individuel et employait des médiums qui l’attiraient personnellement, ce qui aidait à transmettre les couches de sentiments inhérentes à l’œuvre. Elle utilisait des outils et des techniques en dehors du cadre habituel de l’atelier de peinture. Et les sujets qu’elle abordait dans son travail avaient aussi évolué. Elle a réalisé un ensemble d’œuvres connues sous le nom de peintures Angry, qui utilisent des déclarations textuelles directes et simples pour défier les réactions culturelles à l’émotion féminine. Et après une visite dans des camps de concentration en Allemagne, elle a développé un ensemble d’œuvres confrontant ses sentiments personnels sur son histoire familiale, son passé juif, et les nombreuses autres manières dont elle se reliait viscéralement à la persécution incarnée dans ces lieux.

Aujourd’hui, son travail transmet une sincérité mûre et intemporelle. Tout au long de son parcours de plusieurs décennies vers une expression sincère de soi, Fishman a réinventé la peinture comme mode personnel d’expression. Elle l’a ramenée à ses racines et l’a fait avancer dans le temps, désormais avec elle comme guide plutôt que l’inverse. En chemin, elle a créé, et continue de créer, une œuvre remarquablement diverse, qui comprend des œuvres sur papier, de petites peintures, des œuvres textuelles, des peintures gestuelles abstraites, des objets sculpturaux, et bien d’autres phénomènes esthétiques. Toutes les œuvres possèdent un langage esthétique unifié de peinture et de matière brute. L’humanité est évidente dans sa fluctuation harmonieuse entre défaut et précision. Une gamme subtile mais sincère d’émotions est transmise à travers sa palette de couleurs changeante.

Louise Fishman - Sans titre, 2011-2013, Aquarelles, 18,1 × 26 cm, © Louise Fishman, avec l’aimable autorisation de la Galerie Nosco | Frameless et Cheim & Read

Un héritage vivant

Personnellement, au-delà de sa contribution artistique, plus je lis sur Louise Fishman, plus j’ai envie d’en savoir davantage. Son nom a rejoint une courte liste tournante qui flotte constamment dans ma tête : des personnes que j’aimerais inviter à une sorte de fête ultime, où le reste d’entre nous pourrait se déplacer dans la pièce sans être remarqué, écoutant les voix des éclairés, contemplant leur sagesse et leur esprit. Fishman est une artiste abstraite renommée qui a influencé le monde de l’art contemporain depuis plus de 40 ans. Mais ce n’est que le début de ce qui la rend importante pour moi. En fait, j’ai rencontré son nom pour la première fois non pas dans une galerie d’art, mais en suivant un chemin de recherche sur Internet à propos des groupes d’action directe de la contre-culture des années 60 et 70. Fishman a à plusieurs reprises été associée à plusieurs coalitions œuvrant pour la réforme sociale. Celle dont je lisais à l’époque où j’ai découvert son nom était W.I.T.C.H., ou la Conspiration Terroriste Internationale des Femmes de l’Enfer.

W.I.T.C.H. menait des actions publiques visant à subvertir la structure patriarcale sur laquelle la société est construite. Cela seul est quelque chose dont j’aimerais beaucoup entendre parler. Mais ce qui m’a le plus touché en lisant à son sujet est une citation qu’elle a donnée dans une interview avec Alexxa Gotthardt en 2015 pour Artsy. En parlant de son expérience dans des groupes comme W.I.T.C.H., Fishman a dit : « Dans ces groupes, tout le monde devait parler, nous étions tous égalisés, et ce que nous disions ne pouvait pas être remis en question. C’était un témoignage : voici mon expérience en tant que femme, et en tant qu’artiste femme. » Cette idée de témoignage, de la chance de s’exprimer honnêtement, sans être remis en question — c’est ce que je perçois quand je regarde le travail de Fishman. Il est direct et sincère, et complexe. Il attire mon regard et le fait glisser prudemment sur la surface. Ses compositions se présentent comme des lignes du temps visuelles, des journaux phénoménologiques abstraits. Le message qu’elles portent est qu’elles ne sont pas là pour être remises en question. Elles exigent d’être reconnues non pas pour ce que nous interprétons qu’elles sont, ni pour ce que nous souhaitons qu’elles soient, mais pour ce qu’elles sont réellement.

Image en vedette : Louise Fishman - Sans titre, 2011-2013, Aquarelles, 30,5 × 45,4 cm, © Louise Fishman, avec l’aimable autorisation de la Galerie Nosco | Frameless et Cheim & Read

Toutes les images sont utilisées à des fins d’illustration uniquement

Par Phillip Barcio