Quand les plans de villes deviennent des impressions d’art abstraites

Une série d’articles est apparue sur Internet le mois dernier attirant l’attention sur une campagne de financement participatif qui collectait des fonds pour un programme informatique que son créateur affirme capable de réaliser une carte abstraite personnalisée de n’importe quelle ville du monde. D’un côté, cela n’avait rien d’inhabituel. Les projets de financement participatif sont devenus monnaie courante sur les blogs. Et presque chaque jour, je lis quelqu’un utiliser l’expression art abstrait pour décrire quelque chose qui n’est ni abstrait ni art : des images satellites de la lune qui ressemblent à de l’art abstrait ; de la sauce à pizza renversée qui ressemble à de l’art abstrait. Mais dans ce cas, quelque chose dans l’expression « carte abstraite » a attiré mon attention. Ces mots se contredisent si parfaitement. Abstrait : existant comme une idée sans forme concrète. Carte : une représentation concrète de l’espace physique. Mon intérêt a été éveillé, alors j’ai visité le site de financement participatif. Hélas, comme prévu, les soi-disant cartes abstraites que ce programme crée ne sont que des gadgets superficiels : des cartes réelles légèrement modifiées de lieux réels, coloriées avec des palettes de couleurs pré-sélectionnées. Peu importe. Cinq minutes perdues. J’aurais probablement dû passer à autre chose. Mais pour une raison quelconque, le fait que l’étiquette art abstrait soit attachée à ce bric-à-brac kitsch m’a mis en colère. Alors j’ai suivi cette colère où qu’elle veuille me mener. Et elle m’a conduit dans des endroits amusants. J’ai même trouvé un moyen d’utiliser le programme de cartes pour créer réellement des images qui pourraient, dans un autre contexte, être considérées comme abstraites, et peut-être même comme de l’art. Mais au final, ce que j’ai vraiment redécouvert pour la énième fois, c’est que les mots et les idées, comme abstrait et art, comptent. Et face à l’assaut incessant des programmeurs, développeurs et concepteurs et aux déchets technologiques dérisoires qu’ils créent, il est plus important que jamais pour les artistes de défendre la valeur de ce qu’ils sont.

Les cartes comme art

L’idée d’imprimer une carte sur un objet et de l’appeler art n’est pas nouvelle. Des présidents aux pirates, les gens admirent les cartes comme objets esthétiques depuis des siècles. Et il y a aussi eu de nombreux exemples d’artistes abstraits qui ont utilisé des cartes dans leurs œuvres à des fins intéressantes. Jasper Johns me vient à l’esprit, tout comme Alighiero Boetti, l’artiste italien de l’Arte Povera qui non seulement a créé une vaste gamme de cartes colorées cousues à la main, mais a aussi étendu le concept dans une série d’œuvres abstraites, semblables à des cartes, appelées Tutto, ou « tout ». Ce qui rend les créations à la manière de cartes d’artistes comme Johns et Boetti intéressantes, c’est qu’elles ne sont pas destinées à être utilisées comme outils de navigation, ni comme simple décoration. Ces artistes ont insufflé à leurs œuvres l’intention qu’elles nous emmènent quelque part qui, comme l’a dit Herman Melville, « n’est sur aucune carte. Les vrais lieux ne le sont jamais ».

Carte abstraite de Bangkok, palette de couleurs Beach Time, Modern Map Art Prints, 2017 (vue rapprochée)

L’intention derrière Modern Map Art Prints, le groupe de projets de financement participatif mentionné plus haut, est de permettre aux consommateurs d’imprimer des cartes colorées de leurs lieux favoris sur des produits de consommation. Pour voir comment cela fonctionne, rendez-vous sur ModernMapArt.com. Ce site vous permet de faire exactement la même chose, mais sans la soi-disant abstraction. Vous tapez simplement la ville que vous souhaitez voir sur votre carte personnalisée, puis vous zoomez sur la partie de la ville que vous préférez et voilà ! Vous pouvez faire imprimer cette section de la carte sur une affiche, un coussin ou une coque d’iPhone. L’angle abstrait est l’idée du développeur David Hoe, qui a pris l’interface existante utilisée par ModernMapArt.com et l’a modifiée de sorte qu’après avoir choisi votre image de carte, le programme déconstruit les formes sur la carte, les simplifie, attribue à chaque forme une couleur basée sur votre palette de couleurs pré-sélectionnée, puis reconstruit la carte. L’image résultante ressemble moins à un atlas routier et davantage à un craquelé orphique cubiste : un mélange entre une peinture de Sonia Delaunay et une peinture Cretto d’Alberto Burri.

Alighiero Boetti - Tutto, 1988, broderie sur lin, 65 x 100 cm, image gracieusement fournie par Christie’s

Insta-Art

En d’autres termes, David Hoe a trouvé un moyen d’imiter à bon marché et de façon banale Tutto sans aucune valeur contemplative. Bravo, David. Et après ? Un remède contre le cancer ? Désolé. Comme je l’ai dit, cela me met en colère pour une raison quelconque. Ma colère n’a rien à voir avec l’aspect commercial du projet. Toute distance entre l’art et le consumérisme a disparu il y a longtemps. Mais des projets comme celui-ci sont comme Warhol sans l’esprit. Les techniciens comme M. Hoe se spécialisent dans l’automatisation. Ils disent : « Vous voulez de l’art ? D’accord, voici un programme qui copie le travail esthétique des génies. Il suffit d’appuyer sur ce bouton. Boum ! Art ».

Carte abstraite de Los Angeles (à gauche) et Carte abstraite pas de Los Angeles (à droite), réalisées sur ModernMapArt.com, 2017, avec l’aimable autorisation de l’auteur

Je pourrais peut-être avancer l’argument que, d’une certaine manière, ce que fait ce programme est simplement l’extension inévitable de la logique de l’Art du Processus, une approche esthétique dans laquelle le résultat final dépend d’un ensemble de choix techniques préalables faits par l’artiste. Sauf que l’Art du Processus implique un artiste du processus. Modern Map Art Prints n’est que la dernière version de la boutique de t-shirts personnalisés sur la promenade. Et j’adore les boutiques de t-shirts personnalisés et les promenades. Mais chaque nouvelle qui apparaît ne fait pas l’objet d’articles sur des dizaines de blogs de design la présentant comme la prochaine grande tendance de la mode abstraite. Cela dit, cependant, je me suis un peu amusé sur ModernMapArt.com. Comme je l’ai mentionné, leur programme permet à l’utilisateur de zoomer. Jusqu’au bout. Alors j’ai pris une minute pour faire quelques cartes moi-même avec le programme. J’ai fait une carte abstraite de Los Angeles et une autre carte abstraite pas de Los Angeles. Je pense vraiment que l’œuvre possède un certain ton. J’espère que cela rendra bien sur mon coussin !

Image en vedette : Jasper Johns - Carte, 1961, huile sur toile, 200 cm x 312,7 cm, image gracieusement fournie par le Museum of Modern Art, New York

Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement

Par Phillip Barcio