La légèreté et la transparence de Gina Werfel

Dans une interview de 2013 dans le Huffington Post, Gina Werfel et son mari Hearne Pardee, tous deux peintres de longue date et enseignants depuis longtemps à UC Davis, ont été interrogés sur les points de convergence et de divergence de leurs pratiques. La réponse Werfel a donnée était éclairante. Elle se résumait à l'idée qu'elle s'intéresse aux choses organiques tandis que Pardee s'intéresse aux choses architectoniques. Mais ce qui était encore plus révélateur que ce qu'elle a dit, c'était la façon dont elle l'a dit. Elle a expliqué que tant elle que Pardee "ont été formés dans l'héritage de l'enseignement de Hofmann sur les plans "push-pull" dans l'espace", mais que Pardee a également été influencé par "Sewell Sillman, un étudiant d'Albers". Bien que cela puisse sembler à certaines personnes comme quelqu'un qui se contente de citer des noms pour le plaisir, ce que Werfel a réellement fait là, c'est déclarer qu'elle croit au concept de tradition artistique. En plaçant à la fois elle et son mari dans la tradition de Hans Hofmann, elle a communiqué que tous deux sont des peintres abstraits qui commencent par des observations de la réalité. Mais en plaçant ensuite Pardee dans la lignée de Josef Albers, un artiste connu pour son abstraction géographique, répétitive, basée sur le processus, hautement structurée et à contours nets, elle disait qu'il existe plusieurs chemins divergents et complémentaires qu'un artiste peut emprunter dans l'univers hofmannien de la peinture abstraite. La tradition Albers, à laquelle appartient son mari, est celle du formalisme concret. Pendant ce temps, la tradition à laquelle elle appartient est lyrique, ouverte, instinctuelle, viscérale—ou comme elle l'a dit, "frôlant le chaos total". En se définissant comme une artiste qui croit en la tradition et en la lignée, Werfel a pris position. Elle a nié le fervent cynique contemporain de perturber et de réinventer, et a plutôt embrassé l'idée qu'il y a quelque chose d'intemporel et de précieux dans les anciennes lignées auxquelles les artistes appartiennent. Cette perspective se retrouve dans son dernier corpus de travail, qui incorpore de nouveaux (pour elle) médiums et méthodes, et prolonge les racines de sa tradition esthétique depuis plus de 400 ans.

Créer de l'espace

De nouvelles peintures de Gina Werfel ont récemment été présentées à l'Université Américaine de Paris lors d'une exposition intitulée Recollections. Certains des mots qui viennent rapidement à l'esprit pour décrire la présence de ces dernières œuvres sont immensité, grandeur et espace. Comparées à ses précédents corpus d'œuvres, ces images s'étendent dans toutes les directions possibles. L'espace illusoire à l'intérieur des images semble s'étendre infiniment en arrière, et semble également se projeter en avant. La multitude de couches et de marques échangent des influences, nous attirant vers l'intérieur et autour de l'image, nous obligeant à regarder plus longtemps et à contempler plus profondément, mais pas à un seul shape, couleur ou zone. La meilleure façon de décrire le phénomène est de dire que d'une manière ou d'une autre, Werfel a trouvé un moyen de créer plus d'espace. Elle a déplati ses images ; les a ouvertes ; les a gonflées. C'est comme si un big bang s'était produit et maintenant son univers visuel s'étend vers l'extérieur dans une infinité panoramique et multicolore.

L'effet, explique-t-elle, trouve ses racines non dans le modernisme, mais dans l'art baroque. Werfel a récemment eu l'opportunité d'être l'artiste invité à l'Académie américaine à Rome. C'était sa troisième bourse ou résidence en Italie, mais quelque chose d'unique s'est produit lors de cette visite. Elle a pris un nouveau regard sur ce qu'elle appelle la « complexité spatiale des peintures de plafond baroque. » Une rapide recherche Google de cette phrase, peintures de plafond baroque, révèle exactement ce qu'elle veut dire. Les formes, couleurs, lignes et formes dans ces œuvres extraordinaires possèdent toute la luminosité et le splendeur d'une photographie d'une supernova prise par le télescope Hubble. Werfel a réalisé que ce qui rend ces peintures de si puissantes hallucinations du ciel n'est pas leur sujet, mais plutôt leurs qualités esthétiques formelles. La façon dont les couleurs, textures et formes habitent la surface et interagissent les unes avec les autres—c'est la clé pour créer de l'espace.

Gina Werfel - Galaxy, 2017 (Left) and Dragon Dance, 2017 (Right)

Créer la lumière

En plus de la complexité spatiale que Werfel a infusée dans ses nouvelles peintures, l'œuvre possède également un sens de légèreté et de translucidité nouvellement accentué. Werfel a créé cette qualité en introduisant deux nouveaux médiums et méthodes dans son processus : le collage et les pochoirs en spray. Le collage lui permet de couvrir des éléments d'une manière qui ajoute une dimension physique, un acte qui modifie la façon dont la lumière interagit avec la surface de l'œuvre. Les pochoirs peints à la bombe créent une étrangeté troublante : ils transmettent des motifs et des formes reconnaissables, mais les qualités de surface fantomatiques de la peinture en spray permettent à l'imagerie de fond de percer à travers les particules de couleur. Ces méthodes troublent suffisamment l'œil pour éliminer toute impression qu'une partie de l'image est dominante. Il y a de la profondeur et de la perspective, ou "pousser tirer" comme dirait Hofmann, mais il est impossible de savoir ce qui est devant et ce qui est derrière.

Cette légèreté et transparence suralimentées que Werfel a introduites dans ses nouvelles peintures se combinent avec son augmentation d'espace pour donner à l'œuvre une sensation symphonique d'ouverture. Les images résonnent et font écho. Elles résonnent au-delà de leurs propres frontières. Ce sont des œuvres musicales, ce qui signifie non seulement qu'elles transmettent un certain sens du drame ou du mouvement, mais aussi qu'elles possèdent un ton unique. Elles créent leur propre atmosphère, qui a une certaine clarté, en dehors du fait que leur signification et leur potentiel restent ouverts. C'est le travail mûr de quelqu'un qui travaille dans la tradition qui remonte à des artistes comme Helen Frankenthaler, Joan Miró et Wassily Kandinsky. Mais comme Werfel nous l'a également enseigné, c'est une tradition qui remonte beaucoup plus loin, au moins jusqu'aux maîtres baroques, et sans aucun doute encore plus loin, jusqu'aux origines les plus anciennes du lyrisme et de l'intuition artistique.

Gina Werfel - Island,2017 (Left) and Orange Explosion, 2017 (Right)

Image à la une : Gina Werfel - Borders, 2017, acrylique sur toile, 40 x 34 po.

Toutes les images © Gina Werfel

Par Phillip Barcio