Le lyrique dans l’art des WOLS

Chaque fois que l'on pense à l'abstraction lyrique en peinture, nous pensons d'abord à l'artiste allemand Wols. Étrangement, nous ne pensons pas à Alfred Otto Wolfgang Schulze, le citoyen allemand qui, après que son nom ait été mutilé dans un télégramme, l'a définitivement changé en erreur. Nous pensons à Wols, le nouveau né de cet accident. Le rôle d’Alfred Otto Wolfgang Schulze qui s’est finalement manifesté sous le nom de Wols existait bien avant l’erreur télégraphique, bien sûr. Alfred était déjà un artiste, un outsider : un étranger au monde. L’adoption du nom Wols était une forme de libération, un acte qui lui permettait de déterminer lui-même ce que deviendrait son identité. Diverses théories prétendent que le choix d'adopter le nom Wols n'était qu'une plaisanterie de la part d'Alfred ou une ruse pour échapper aux autorités allemandes en temps de guerre. Même si tel est le cas, le choix de devenir Wols exprime néanmoins une vérité poétique : les artistes sont toujours partagés. Dans ce cas, l'esprit appelé Alfred Otto Wolfgang Schulze savait qu'il devait survivre et devait, d'une manière ou d'une autre, travailler dans le monde connu. Mais l’esprit que nous appelons Wols voulait seulement explorer et exprimer les profondeurs de l’inconnu.

Devenir Wols

Alfred Otto Wolfgang Schulze est né à Berlin en 1913. Il mourra à peine 38 ans plus tard. Mais au cours de sa courte vie, il réussira à opérer une transformation remarquable en tant qu'artiste, passant de photographe réaliste à pionnier de l'abstraction lyrique. Son premier médium artistique a été la photographie, peut-être uniquement parce qu'il a reçu un appareil photo en cadeau à l'âge de 11 ans. Les photographies qu'il a prises vont du simple portrait à la composition grotesque et apparemment absurde d'objets du quotidien. Beaucoup de ses photographies contiennent des cadavres d’animaux abattus ainsi que des objets banals tels que des boutons et des œufs. D’autres sont des nus ordinaires. Tous révèlent un sens pour capturer l’étrangeté éphémère et étrange de la vie réelle, telle que perçue par quelqu’un résolument hors norme.

Un jour, dans sa jeunesse, Alfred a également commencé à dessiner, un fait connu grâce au journal que sa mère tenait. Il a également étudié brièvement l'art au Bauhaus, où il s'est lié d'amitié avec László Moholy-Nagy, qui a recommandé à Alfred en 1932, alors que la République de Weimar s'effondrait et que la tendance en Allemagne se dirigeait à nouveau vers un état de guerre, de quitter l'Allemagne et d'aller à Paris. Alfred est donc parti, voyageant à travers l'Europe pendant des années en attendant un visa français. Après avoir été brièvement emprisonné en Espagne et avoir travaillé à de nombreux petits boulots, enfin en 1936, il a pu déménager légalement à Paris.

Wols - L'homme terrifie, 1940. Aquarelle et encre de Chine sur papier. 23,6 x 31,5 cm. © Wols

Toujours en fuite

À Paris, en 1937, il reçut son télégramme fatidique et déformé, qui lui donna son nouveau pseudonyme. Il commença à montrer ses photographies dans des galeries et reçut une attention positive. Mais juste au moment où il commençait à se faire un nom, la guerre éclata et il fut enfermé dans un camp d'internement français en tant que citoyen d'un pays belligérant. Pendant son séjour dans le camp d'internement, Wols se tourna sérieusement vers la peinture, travaillant à l'aquarelle et à l'encre sur papier. La plupart de ses œuvres datant de cette époque sont figuratives et reflètent les artistes qui l'ont influencé, tels que Joan Miró et les surréalistes. Bien qu'il ne soit pas encore complètement passé à l'abstraction, ses aquarelles révèlent sa technique gestuelle intuitive, ainsi que sa compréhension poétique et lyrique de l'émotion et du drame inhérents à l'existence humaine. Ses aquarelles surréalistes sont troublantes, mais aussi éthérées, produits d'un esprit pris dans une réalité mais en quête d'une autre.

Pendant la guerre, Wols parvient à s'échapper de son camp d'internement et à se cacher à la campagne, où il continue à peindre. La guerre terminée, il put retourner à Paris. Il expose ses aquarelles surréalistes, qui sont bien accueillies par le public ainsi que par d'autres artistes. Mais après avoir vécu plus d’une décennie en tant que passager, prisonnier, évadé et étranger, il s’est retrouvé de plus en plus replié sur lui-même. Bien qu’il ait retenu l’attention pour ce qu’il faisait, son instinct était néanmoins de se tourner vers quelque chose de nouveau.

Wols - Sans titre (Composition verte), 1942. Plume et encre, aquarelle, zinc blanc et grattage sur papier. 23,3 x 27 cm. © Wols

Wols et l'abstraction lyrique

À la fin des années 1940, Wols a commencé à peindre à l'huile. Il a développé un style abstrait radical et très personnel qui incorporait la teinture de la toile, le frottement et le grattage de la peinture avec sa main, le goutte-à-goutte de peinture de manière contrôlée et des marques gestuelles énergiques. Les aspects intenses, expressifs et primitifs de ces peintures le plaçaient au premier plan parmi les peintres d'après la Seconde Guerre mondiale, réalisant ce que le critique d'art français Michel Tapié appelait Art Autre, ou art d'un autre genre. Écrivant en 1952 sur le style abstrait de ces artistes, Tapié a écrit : “un système entier de certitude s'est effondré.”

Pour décrire cette nouvelle génération d'artistes abstraits, Tapié a inventé le terme d'abstraction lyrique. Les peintures de Wols incarnent ce que Tapié appelait une « anarchie fertile et enivrante », « une invitation à l'aventure » et un sentiment de « plongée dans l'inconnu ». Wols était lyrique au sens classique. Il a abandonné l'objectivité au profit d'une émotion pure et subjective. Ses couleurs audacieuses exprimaient la colère, la passion, l'isolement et la peur. Ses surfaces tachées et frottées exprimaient la frontière ambiguë entre la réalité et la possibilité. Ses lignes griffonnées, rayées et rapidement brossées exprimaient l'anxiété de son époque.

Wols - Sans titre (Peinture), Peinture, 1946-47. Huile sur toile. 81 x 81,1 cm. © Wols (à gauche) / Wols - Its All Over The City, 1947. Huile sur toile. 81 x 81 cm. © Wols (à droite)

L'éternité présente

Il a été rapporté que tout au long de la Seconde Guerre mondiale, Wols avait tenté d'obtenir l'autorisation appropriée pour s'installer en Amérique. Il aurait été chroniquement déprimé en raison de son incapacité à le faire, ce qui aurait contribué à son alcoolisme dont on parle souvent. Peut-être que ces choses sont vraies. Ou peut-être ne s’agit-il que d’extraits de faits qui jaillissent d’une personne essayant d’improviser sa vie, et qui sont ensuite transmis par des gens qui veulent attribuer une spécificité à ce qui est ambigu.

Si nous prenons le temps de nous ouvrir complètement à eux, la poésie visuelle lyrique contenue dans les peintures abstraites que Wols a réalisées dans la moitié de la décennie avant sa mort nous libère de tout besoin de pointer les causes directes de sa souffrance, de son anxiété, de son amour ou de sa joie. Elles parlent d'elles-mêmes avec quelque chose d'intemporel et d'universel. Mais si nous avons encore besoin de quelque chose de plus solide à saisir en considérant son œuvre, nous pouvons également nous tourner vers son livre. Wols a rassemblé des citations et des réflexions sur l'art et la vie et les a publiées dans un livre intitulé Aphorismes en 1944. Dans un passage poétique du livre, il nous donne tous les conseils dont nous avons besoin pour comprendre son art. “Rien ne peut être expliqué,” écrit-il, “tout ce que nous savons, ce sont les apparences…L'Abstrait qui imprègne toutes choses est insaisissable. À chaque instant, dans chaque chose, l'éternité est présente.”

Wols - Blue Phantom, 1951. Huile sur toile. 73 x 60 cm. © Wols

Image en vedette : Wols - Light Focus (détail), 1950. Gouache, plume et encre sur papier vélin. 15,9 x 14 cm. © Wols
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio