Les nombreuses nuances et médiums de Jeremy Blake

Des dizaines d'articles ont été écrits sur Jeremy Blake. Mais étrangement, très peu d'entre eux parlent en profondeur de son art. Artiste multimédia qui a acquis une notoriété au début des années 2000, Blake a travaillé avec la photographie, la peinture et la vidéo, et a été largement acclamé pour ses projections vidéo numériques, qu'il appelait peintures basées sur le temps. Lorsqu'il est décédé en 2007, à l'âge de seulement 35 ans, il était en bonne voie pour se faire un nom international en tant qu'artiste sérieux. Néanmoins, la grande majorité de la presse qu'il a reçue s'est concentrée sur sa vie privée : sa relation amoureuse, sa célébrité, son apparence et le labyrinthe bizarre de conspirations entourant sa mort. Même les médias artistiques ont tendance à discuter uniquement du travail que Blake a réalisé en termes hyperboliques, se concentrant sur son éclat, son côté psychédélique ou ses valeurs hallucinogènes, des éléments qui s'intègrent bien dans le récit de lui en tant qu'étoile de l'art. Nous pensons qu'il manque quelque chose d'important dans la conversation : à savoir la valeur de l'unique corpus d'œuvres que Blake a créé du point de vue de l'art en tant qu'art, et les idées fascinantes qu'il a soulevées concernant les habitudes et les responsabilités des spectateurs contemporains.

Mesdames et Messieurs : Jeremy Blake

Un ami artiste et critique nommé Scott Grow m'a un jour demandé : « Trouves-tu cela étrange quand tu googles un artiste et que plus de photos de l'artiste apparaissent que de photos de son œuvre ? » Ce qui a suivi a été une longue discussion sur les mérites relatifs de la célébrité et le pouvoir de facteurs comme l'apparence et l'attitude pour faire ou défaire la carrière des jeunes artistes aujourd'hui. Que se serait-il passé si cela avait été le cas lorsque Mark Rothko peignait ? Parlerions-nous encore de Rothko aujourd'hui ? Ce n'est pas pour s'en prendre au pauvre Rothko, mais juste pour souligner que son apparence, son style, son attitude et son éclat (ou leur absence totale) n'avaient rien à voir avec les opportunités qu'il a reçues, ni avec le sérieux avec lequel les gens considèrent maintenant son œuvre.

À cet égard, Jeremy Blake était l'anti-Rothko. Il était indéniablement attirant et cool. Il avait du style. Il a réalisé des couvertures pour Beck et une séquence d'animation pour un film de Paul Thomas Anderson. Et il avait un partenaire de vie tout aussi attirant, tout aussi cool, tout aussi créatif, qui, par exemple, a travaillé sur un projet avec David Sedaris avant que Sedaris ne soit connu. Et Blake avait également du crédit dans le monde de l'art, obtenant son BFA de l'Art Institute of Chicago et son MFA du California Institute of the Arts, et étant inclus dans la Biennale de Whitney trois fois, en 2000, 2002 et 2004. Mais ce que les gens se demandent, c'est si Blake aurait eu ces opportunités s'il avait été peu attirant et pas cool. Y a-t-il quelque chose d'intrinsèquement intéressant dans son art qui aurait ouvert ces portes quoi qu'il arrive ?

Jeremy Blake - Hobhouse, 2006 Impression numérique C-print 40 x 98 po, crédits photo de Honor Fraser Gallery

Champs de couleurs

Nous disons oui. L'autre raison pour laquelle nous avons utilisé Mark Rothko dans notre comparaison avec Jeremy Blake est que c'est l'artiste avec lequel Blake a le plus souvent été comparé. Une raison de cette comparaison est que les deux artistes ont incorporé des champs abstraits de couleur dans leur travail. Mais la comparaison va au-delà de la simple reliance sur la couleur. Tous deux ont créé des œuvres qui n'étaient pas destinées à être lues comme des fins en soi. Plutôt que d'être appréciées uniquement comme des objets, Rothko espérait que ses peintures seraient rencontrées par les spectateurs comme des intermédiaires pouvant fournir un accès à une expérience plus grande et transcendante, facilitée par les attributs spirituels de la couleur. Il choisissait les couleurs en fonction de l'état émotionnel qu'il croyait pouvoir évoquer et présentait les couleurs de la manière la plus silencieuse possible, permettant aux spectateurs de guider leur propre voyage.

Les peintures basées sur le temps de Jeremy Blake sont bien moins silencieuses ; en fait, elles crient comparées à un Rothko. Mais elles présentent également la couleur comme un élément intermédiaire qui offre des opportunités pour des expériences transcendantes. Pour son œuvre de 2001 intitulée Mod Lang, Blake a créé une boucle continue de 16 minutes de champs de couleur abstraits qui se déplacent et se transforment, parfois se transformant en compositions géométriques formelles et d'autres fois changeant en nuages de couleur apparemment aléatoires. Comme avec une peinture de Rothko, les couleurs dans Mod Lang possèdent des valeurs émotionnelles instantanément reconnaissables. Elles sont choquantes par leur vivacité, et même lorsqu'elles prennent des formes, leur couleur reste le facteur le plus important. Elles sont si intenses qu'elles se connectent directement avec le subconscient de manière qui semble en effet presque hallucinogène.

Jeremy Blake - New Haven, 2001 Impression numérique C-print 41 x 104 po, crédits photo de Honor Fraser Gallery

Changer les images

Mais ce qui est évidemment différent entre les peintures basées sur le temps de Jeremy Blake et les peintures statiques de Mark Rothko, c'est qu'elles changent pendant que le spectateur les regarde. Les couleurs évoluent, se déplacent et se transforment de manière prédéterminée. Alors qu'une peinture de champ de couleur de Rothko peut maintenir un spectateur dans un état émotionnel particulier pendant une longue période, Mod Long entraîne les spectateurs à travers un assortiment schizophrénique de changements d'humeur, ne laissant aucun temps pour s'attarder dans un état émotionnel particulier. Dans une interview avec le San Francisco Museum of Modern Art, Blake a qualifié cela de, "Une manifestation de névrose." Plutôt que de vous inviter à vous prélasser dans des eaux calmes et contemplatives, son travail vous force à nager dans le déluge.

Mais chaque peinture change d'apparence progressivement, même si ce n'est que sur le cours de décennies, grâce aux effets de l'air, de la lumière et de la gravité. Ces changements sont juste au-delà de la capacité des spectateurs à percevoir lors d'une seule vision. Jeremy Blake a accéléré les changements. Il a créé des peintures qui ressemblent davantage à des caméléons, modifiant leur apparence sous nos yeux et nous faisant remettre en question ce que nous voyons exactement. Cependant, il a également subverti ces changements en jouant ses projections en boucle. Les images se transforment à plusieurs reprises puis reviennent à leur état original, encore et encore, pour toujours. S'il y a un équivalent spirituel, il se rapporte aux cycles naturels, à la réincarnation et aux conflits sans fin de l'existence.

Jeremy Blake - Winchester trilogy, 2002 - 2004, Installation view, Project Los Altos: SFMOMA, Silicon Valley, 2013

Veuillez consulter de manière responsable

Bien que nous accordions beaucoup d'attention à leur nature intrinsèquement changeante, les projections de Jeremy Blake sont également des sommes fixes. Elles ne continueront pas à se transformer en de nouvelles choses imprévues à l'avenir. Nous pouvons les regarder complètement puis les revoir et elles seront les mêmes. En ce sens, elles ne sont pas différentes d'une sculpture cinétique sur moteur, ou d'une peinture Op Art qui semble bouger lorsque nous la fixons. Mais elles portent les effets d'un tel travail à un autre niveau. Jeremy Blake avait un instinct pour les manières dont la technologie numérique affecte notre consommation d'images. Il avait le sentiment que les gens veulent être passivement divertis, et que les images en mouvement sont plus captivantes pour de nombreux spectateurs que les images statiques car elles nécessitent moins d'investissement en temps et en intellect.

Mais il y a quelque chose de manipulateur dans l'art qui ne nécessite pas que vous le contempliez. Un spectateur est invité à établir une relation différente avec une œuvre qui le guide qu'avec une œuvre qui simplement est. Ce que nous, en tant que spectateurs, ne devons pas faire, c'est permettre à notre contemplation d'être inhibée simplement parce que nous ne pouvons pas arrêter les images en mouvement. Nous devons, d'une certaine manière, ignorer les changements et interpréter les œuvres de Jeremy Blake comme des environnements. Elles sont comme un Skyspace de James Turrell. Elles changent devant nos yeux, mais si nous pouvons trouver un moyen d'être à l'intérieur, nous pouvons changer avec elles, comme l'a dit Bruce Lee, changer avec le changement, atteignant "l'état immuable."

Jeremy Blake - Slipping Into Sleep, 2003 Digital C-print 27 x 65 in, photo credits of Honor Fraser Gallery

Intentions mixtes

Cela peut sembler trop lourd. Les intentions de James Turrell ou de Mark Rothko peuvent être si éloignées de celles de Jeremy Blake que les comparer pourrait être une insulte pour tous. En ce qui concerne ses propres intentions, Jeremy Blake a déclaré : « J'essaie juste de réfléchir à la flexibilité dont vous avez besoin en tant qu'artiste et à combien vous pouvez tirer du médium… Mais ce qui en ressort, c'est, je pense, un mélange intéressant du nouveau et de l'ancien ». Mais il a aussi dit : « Je veux créer un rêve éveillé que l'on vous demande ensuite d'interpréter ».

Dans une autre déclaration, Blake a laissé entendre qu'il n'était peut-être même pas du tout sérieux au sujet de son art. "Quand j'étais enfant, j'étais un vrai sage", a-t-il déclaré. "Je pense qu'une grande partie de mon approche, à mesure que je vieillis et que je m'approfondis, eh bien, mon approche est toujours plutôt humoristique." Néanmoins, nous n'avons aucune obligation d'interagir avec ses œuvres selon ses intentions. Nous sommes autorisés à avoir le nôtre. Considérez la série d'œuvres réalisées par Blake sur le Winchester Mansion, la maison folle construite par la veuve maniaque de l'inventeur du Winchester Rifle. La maison a été construite, comme l'a dit Blake, comme « un espace pour accueillir les esprits ». Nous sentons que dans son œuvre, que nous interagissions avec elle de manière contemplative, hypnotique, esthétique ou hallucinogène, Blake a atteint le même objectif. Il a construit des espaces pour accueillir nos esprits, et qui nous permettent, si nous le souhaitons, d'entrer dans des rêves éveillés.

Jeremy Blake - Station to Station, 2001 Animation numérique à cinq canaux avec son sur DVD, boucle continue de 16 minutes, crédits photo de la Honor Fraser Gallery

Image à la une : Jeremy Blake - Sodium Fox, 2005, Images fixes du DVD, crédits photo de la Honor Fraser Gallery
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio