Mary Abbott - L'une des artistes les plus importantes de l'expressionnisme abstrait

De nombreuses personnes ont découvert pour la première fois les peintures de Mary Abbott en 2016, lorsqu'elle faisait partie d'une douzaine de peintres inclus dans l'exposition Women of Abstract Expressionism au Denver Art Museum. Pour préparer l'exposition, le musée a examiné le travail de plus d'une centaine d'artistes. Ceux qu'ils ont finalement sélectionnés ont été choisis en fonction d'une combinaison de leur engagement de toute une vie envers l'abstraction et de la profondeur de leur impact sur l'histoire du mouvement. Alors, comment se fait-il qu'une artiste dont le travail est considéré comme ayant eu un impact profond sur l'un des mouvements artistiques les plus importants du siècle dernier soit également pratiquement inconnue du public contemporain ? D'après les interviews qu'Abbott a données, des choses comme le fait que ses réalisations soient mises en avant, obtenir du crédit pour son influence et être reconnue pour ses contributions à l'histoire de l'art sont de peu d'importance pour elle. Toujours active dans son studio aujourd'hui à la fin de la soixantaine, Abbott semble satisfaite de se concentrer sur ce qu'elle considère comme le plus important : faire de l'art ; et de laisser des choses sans importance comme la réputation se gérer d'elles-mêmes.

Google l'a compris

Sans vouloir rien enlever à l'humilité avec laquelle Mary Abbott se comporte, nous pensons qu'au moins quelques paragraphes devraient être consacrés à la reconnaissance d'au moins un effet spécifique que cet artiste a eu sur le cours de l'histoire de l'art moderne. C'est son impact sur l'œuvre du peintre Willem de Kooning. Pour constater par vous-même à quel point Abbott a profondément influencé De Kooning, répétez simplement le test suivant que nous avons effectué au cours de nos recherches : effectuez une recherche d'images Google d'un tableau d'Abbott appelé Lucy. Lorsque nous avons effectué cette recherche, sur la base des qualités esthétiques de cette peinture, Google a suggéré l'expression expressionnisme abstrait de kooning et a proposé une sélection d'images visuellement similaires composées presque entièrement de peintures de Willem.

Mary Abbott - Oisins Dream, 1952, Oil paint and oil stick on canvas, 68 x 84 in, Photo courtesy of the Denver Art Museum, © Mary Abbott

En une fraction de seconde, Google a réalisé ce qu'il a fallu au monde de l'art plus d'un demi-siècle pour comprendre. Mary Abbott était une confidente proche et une source d'inspiration pour Willem De Kooning. Elle l'accueillait fréquemment, lui et d'autres grands peintres de l'École de New York, chez elle pour des discussions et des repas qu'elle préparait. Elle se retirait ensuite souvent avec De Kooning dans son atelier. Bien sûr, De Kooning est maintenant connu pour avoir peint l'une des toiles les plus chères jamais vendues, un paysage abstrait appelé Interchange, peint en 1955. Des comparaisons côte à côte des premiers paysages abstraits qu'Abbott a peints au début des années 1950 montrent un style et une palette étonnamment similaires à ceux que De Kooning a adoptés des années plus tard, à commencer par la série à laquelle appartient Interchange.

Mary Abbott - Willem de Kooning, Interchange, 1955, Oil on canvas, 79.0 in × 69.0 in, from the private collection of Kenneth C. Griffin, © Mary Abbott

Dessiner l'imagination

Peut-être que ce qui empêche Mary Abbott de faire toute une histoire sur qui a influencé qui, c'est le fait qu'elle se considère comme faisant partie d'un phénomène plus vaste. De son point de vue, les idées et les pratiques qui ont fait leur chemin à travers la communauté d’artistes partageant les mêmes idées à laquelle elle appartenait n’appartiennent à aucun ego en particulier. Ils sont le produit d’une conscience commune et devraient être explorés ouvertement et fructueusement par quiconque se sent connecté à eux. C'est l'essence de la philosophie qu'elle a apprise en 1948, lorsqu'elle fréquentait une sorte d'anti-école fondée cette année-là et appelée L'école du sujet de l'artiste.

Les fondateurs de l'École du Sujet de l'Artiste étaient William Baziotes, Mark Rothko, David Hare, Robert Motherwell et Barnett Newman. Ils ont organisé des conférences par des artistes comme Jean Arp, Adolph Gottlieb et Ad Reinhardt, et ont permis à quiconque d'assister tant qu'il était prêt à oublier ce qu'il avait appris auparavant et à s'ouvrir à des façons entièrement nouvelles de voir leur art. Bien que l'école ait fermé juste un an plus tard, elle s'est presque immédiatement manifestée dans un loft voisin sous le nom de Le Club. C'est là, parmi ces artistes, qu'Abbott a appris, comme elle le dit, "à dessiner l'imagination."

Mary Abbott - All Green, 1954, Oil on linen, 49 x 45 in., Courtesy of Denver Art Museum, © Mary Abbott

Geste et couleur

Les innombrables pièces que Mary Abbott a créées au cours de sa carrière sont parmi les exemples les plus époustouflants que nous ayons du potentiel majestueux de geste et de couleur. Elles incarnent l'énergie et l'humeur. S'inspirant des couleurs qu'elle a rencontrées dans la nature, elle a intériorisé les sentiments que ces couleurs évoquaient en elle et s'est consacrée à l'œuvre d'exprimer ces sentiments à travers la peinture. Elle était libre de toute autre impulsion que celle d'explorer, comme elle le disait, “L'intensité de la Nature Vivante à travers moi––utilisant le médium, la peinture, la couleur et la ligne définissant la poésie de l'espace vivant.”

Malgré le fait que ses œuvres aient été exposées dans les galeries clés associées à l'Expressionnisme Abstrait, Mary Abbott a encore aujourd'hui un parcours d'exposition restreint. Peut-être que sa liberté et son humilité, ainsi que son dévouement à l'apprentissage et au travail, ont d'une certaine manière conspiré à limiter l'attention que le marché a portée à son œuvre. Cela pourrait être perçu comme une perte. Mais le fait qu'elle ait exposé rarement est aussi un cadeau. Nous réalisons maintenant la richesse du travail qu'Abbott a créé, et recevons des aperçus fascinants sur des facettes inconnues de l'Expressionnisme Abstrait. Et pour la première fois, beaucoup d'entre nous ont la chance de profiter de la profonde émotion et de la beauté d'un maître caché de notre époque.

Mary Abbott - Untitled, Haiti, 1953, Oil on canvas, 38 x 48 in., © Mary Abbott

Image en vedette : Mary Abbott - Lucy, huile sur toile, 71 x 75 pouces, image gracieuseté de Vallarino Fine Art, New York, © Mary Abbott
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio