Mary Abbott - L'une des artistes les plus importantes de l'expressionnisme abstrait

Beaucoup de personnes ont découvert pour la première fois les peintures de Mary Abbott en 2016, lorsqu'elle faisait partie d'une douzaine de peintres présentés dans l'exposition Femmes de l'expressionnisme abstrait au Musée d'Art de Denver. Pour préparer cette exposition, le musée a examiné le travail de plus d'une centaine d'artistes. Ceux qu'ils ont finalement choisis l'ont été en fonction d'une combinaison de leur engagement de toute une vie envers l'abstraction et de la profondeur de leur impact sur l'histoire du mouvement. Alors comment se fait-il qu'une artiste dont l'œuvre est considérée comme ayant eu un impact profond sur l'un des mouvements artistiques les plus importants du siècle dernier soit aussi pratiquement inconnue du public contemporain ? D'après les entretiens qu'Abbott a donnés, des choses comme faire valoir ses réalisations, obtenir la reconnaissance de son influence et être reconnue pour ses contributions à l'histoire de l'art ont peu d'importance à ses yeux. Toujours active dans son atelier aujourd'hui, à plus de 90 ans, Abbott semble satisfaite de se concentrer sur ce qu'elle considère comme le plus important : créer de l'art ; et de laisser les questions secondaires comme la réputation se gérer d'elles-mêmes.

Google comprend

Sans rien enlever à l'humilité avec laquelle Mary Abbott se conduit, nous pensons qu'au minimum quelques paragraphes devraient être consacrés à reconnaître au moins un effet précis que cette artiste a eu sur le cours de l'histoire de l'art moderne. Il s'agit de son influence sur l'œuvre du peintre Willem de Kooning. Pour voir par vous-même à quel point Abbott a influencé De Kooning, répétez simplement le test que nous avons mené lors de nos recherches : faites une recherche d'images Google d'une peinture d'Abbott intitulée Lucy. Lorsque nous avons effectué cette recherche, en fonction des qualités esthétiques de cette peinture, Google a suggéré la phrase expressionnisme abstrait de kooning et a proposé une sélection d'images visuellement similaires composées presque entièrement de peintures de Willem.

Mary Abbott - Oisins Dream, 1952, peinture à l'huile et bâton d'huile sur toile, 68 x 84 pouces, photo gracieusement fournie par le Musée d'Art de Denver, © Mary Abbott

En une fraction de seconde, Google a compris ce qu'il a fallu plus d'un demi-siècle au monde de l'art pour saisir. Mary Abbott était une proche confidente et une source d'inspiration pour Willem De Kooning. Elle l'accueillait fréquemment, ainsi que d'autres grands peintres de l'École de New York, chez elle pour des discussions et des repas qu'elle préparait. Elle se retirait ensuite souvent avec De Kooning dans son atelier. Bien sûr, De Kooning est aujourd'hui connu pour avoir peint l'une des toiles les plus chères jamais vendues, un paysage abstrait intitulé Interchange, peint en 1955. Les comparaisons côte à côte des premiers paysages abstraits qu'Abbott a peints au début des années 1950 montrent un style et une palette étonnamment similaires à ceux que De Kooning a adoptés des années plus tard, à commencer par la série à laquelle appartient Interchange.

Mary Abbott - Willem de Kooning, Interchange, 1955, huile sur toile, 79,0 x 69,0 pouces, de la collection privée de Kenneth C. Griffin, © Mary Abbott

Dessiner l'imagination

Peut-être ce qui empêche Mary Abbott de faire grand cas de qui a influencé qui, c'est le fait qu'elle se voit comme faisant partie d'un phénomène plus vaste. De son point de vue, les idées et pratiques qui ont circulé au sein de la communauté d'artistes partageant les mêmes idées à laquelle elle appartenait ne sont la propriété d'aucun ego individuel. Elles sont le produit d'une conscience commune, et devraient être explorées librement et fructueusement par quiconque se sent lié à elles. Telle est l'essence de la philosophie qu'elle a apprise en 1948, lorsqu'elle a assisté à une sorte d'anti-école fondée cette année-là appelée L'École du Sujet de l'Artiste.

Les fondateurs de L'École du Sujet de l'Artiste étaient William Baziotes, Mark Rothko, David Hare, Robert Motherwell et Barnett Newman. Ils organisaient des conférences données par des artistes tels que Jean Arp, Adolph Gottlieb et Ad Reinhardt, et permettaient à quiconque de participer à condition d'oublier ce qu'il avait appris auparavant et de s'ouvrir à des façons entièrement nouvelles de voir leur art. Bien que l'école ait fermé un an plus tard, elle s'est presque immédiatement reconstituée dans un loft voisin sous le nom de Le Club. C'est là, parmi ces artistes, qu'Abbott a appris, comme elle le dit, « à dessiner l'imagination ».

Mary Abbott - All Green, 1954, huile sur lin, 49 x 45 pouces, gracieuseté du Musée d'Art de Denver, © Mary Abbott

Geste et couleur

Les innombrables œuvres que Mary Abbott a créées au cours de sa carrière comptent parmi les exemples les plus saisissants du potentiel majestueux du geste et de la couleur. Elles incarnent l'énergie et l'humeur. S'inspirant des couleurs qu'elle rencontrait dans la nature, elle a intériorisé les sentiments que ces couleurs éveillaient en elle et s'est consacrée à l'expression de ces sentiments par la peinture. Elle était libre de toute autre impulsion que celle d'explorer, comme elle le disait, « l'intensité de la Nature Vivante à travers moi-même – utilisant le médium, la peinture, la couleur et la ligne définissant la poésie de l'espace vivant ».

Malgré le fait que ses œuvres aient été exposées dans les galeries clés associées à l'expressionnisme abstrait, Mary Abbott a jusqu'à aujourd'hui eu une histoire d'exposition plutôt discrète. Peut-être que sa liberté et son humilité, ainsi que son dévouement à l'apprentissage et au travail, ont d'une certaine manière limité l'attention que le marché a portée à son œuvre. Cela pourrait être perçu comme une perte. Mais le fait qu'elle ait exposé peu fréquemment est aussi un cadeau. Nous réalisons maintenant la richesse du travail qu'Abbott a créé, et recevons un aperçu fascinant de facettes inconnues de l'expressionnisme abstrait. Et pour la première fois, beaucoup d'entre nous ont la chance de profiter de la profonde émotion et de la beauté d'une maîtresse cachée de notre temps.

Mary Abbott - Sans titre, Haïti, 1953, huile sur toile, 38 x 48 pouces, © Mary Abbott

Image en vedette : Mary Abbott - Lucy, huile sur toile, 71 x 75 pouces, image gracieusement fournie par Vallarino Fine Art, New York, © Mary Abbott
Toutes les images sont utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio