La peinture acrylique abstraite de la révolution portée au médium

Chaque médium artistique possède des qualités qui affectent la façon dont les spectateurs interagissent avec lui. En tant que l'un des médiums les plus récents, l'acrylique peinture communique, entre autres, la modernité. Qu’y a-t-il d’autre d’unique dans l’acrylique ? Par exemple, si un peintre peignait une peinture acrylique abstraite puis repeignait le même tableau plusieurs fois, en utilisant à chaque fois un médium différent, quelles seraient les différences fondamentales entre les différentes peintures ? Il y aurait bien sûr des différences physiques, dues aux propriétés physiques des différents supports. Mais y aurait-il aussi des différences métaphysiques ? La peinture acrylique possède-t-elle des qualités abstraites ou symboliques qui l’amènent à évoquer des réponses viscérales différentes de celles, par exemple, de la peinture à l’huile ou de l’aquarelle ? En examinant l'histoire de la peinture acrylique et son utilisation en abstrait peinture, peut-être pourrons-nous découvrir les qualités révolutionnaires qui distinguent ce média.

Merci Sam Golden

Il est difficile aujourd’hui d’imaginer une époque où l’apprentissage d’un médium de peinture particulier nécessitait un travail approfondi. Mais à l’époque précédant les médias de masse, les artistes qui souhaitaient se tenir au courant des dernières tendances en matière de peinture ne pouvaient pas simplement rechercher sur Google les informations dont ils avaient besoin ; ils ont dû se rendre à l'atelier de peinture local et engager une conversation. En 1933, le plus grand magasin de peinture de New York, sur la 15e rue, s'appelait Bocour Artist Colors. Un artiste nommé Léonard Bocour et son neveu, Sam Golden, étaient propriétaires des lieux. Ils fabriquaient des peintures à l’huile à la main et étaient réputés pour leurs produits de haute qualité.

À son apogée, Bocour Artist Colors était un vortex attirant bon nombre des artistes les plus sérieux de New York. Les peintres s'y rendaient, traînaient, discutaient boutique et expérimentaient les différentes peintures. Leonard et Sam fabriquaient même des peintures personnalisées pour les artistes. Un jour de 1946, un artiste arriva avec une résine synthétique et leur demanda d'en faire de la peinture. Il s’agissait d’un produit industriel présentant des caractéristiques remarquablement différentes de celles des médiums utilisés par les artistes à l’époque. Sam et Leonard ont travaillé dessus et, après plusieurs tentatives infructueuses, ont réussi à le transformer en une peinture utilisable. Ils l'appelaient Magna. C'était la première peinture acrylique destinée aux artistes.

Robert Motherwell - Primal Image II, 1988. Acrylic on canvas. 55 x 74 in. © Robert Motherwell

Les premières peintures acryliques abstraites

Sam et Leonard ont offert des échantillons de Magna aux différents artistes présents dans leur boutique. L’un des premiers artistes à s’être converti à son utilisation fut un jeune peintre abstrait nommé Morris Louis. Louis est né et a grandi à Baltimore. Il avait déménagé à New York à l'âge de 24 ans, dans un appartement à quelques encablures de Bocour Artist Colors, sur la 21e rue. Il s'intéresse aux médiums expérimentaux depuis 1937, lorsqu'il participe à un atelier donné à proximité, sur la 14e rue, par un peintre mexicain nommé David Alfaro Siqueiros. Jackson Pollock et plusieurs autres artistes émergents avaient également assisté à l'atelier Siqueiros. Dans ce document, Siqueiros encourage les artistes à utiliser des médiums industriels modernes et à employer des techniques telles que les éclaboussures, les gouttes et le versement.

Siqueiros était un révolutionnaire qui croyait que de nouvelles attitudes nécessitaient de nouveaux médiums et de nouvelles techniques pour trouver leur voix. Bien que Morris Louis ait participé à l'Atelier Siqueiros, il a néanmoins continué à peindre dans un style figuratif et à utiliser des médiums traditionnels comme gouache et peinture à l'huile pendant une autre décennie. Mais en 1948, lorsque Sam et Leonard lui ont donné du Magna à essayer, il a vu sa chance de transformer son travail. Il a embrassé l'abstraction, et à partir de cette année-là, il a choisi l'acrylique comme son médium principal.

Morris Louis - Untitled (Fish), 1948. Acrylic resin (Magna) on canvas. Dimensions unknown. Inscribed, l.r.: Louis 48, DU17. © 2014 MICA / Artist Rights Society

L'acrylique et les expressionnistes abstraits

Qu’en est-il de Magna qui a eu un tel impact sur Morris Louis ? C’était peut-être simplement dû au fait qu’il s’agissait d’un reflet moderne de l’époque. Il communiquait l'ingéniosité de sa génération. Mais il y avait d'autres attributs du médium acrylique qui auraient également pu l'attirer, et qui le rendaient attrayant pour ses contemporains, les expressionnistes abstraits. La peinture acrylique séchait plus rapidement que la peinture à l'huile, donc plutôt que d'attendre qu'une couche de peinture sèche pendant des jours, les peintres d’action pouvaient peindre plusieurs couches sans attendre. La peinture acrylique ne craquait pas non plus, ce qui permettait d'obtenir des surfaces plus lisses, même après plusieurs couches. De plus, il avait l'opacité de la peinture à l'huile, mais était facile à travailler comme l'aquarelle ou la gouache.

De nombreux peintres expressionnistes abstraits célèbres ont adopté les peintures acryliques, notamment Jackson Pollock, Willem de Kooning et Robert Motherwell. Ils l'ont adoptée car elle leur permettait d'expérimenter, de peindre rapidement, intuitivement, en plusieurs couches et en utilisant des techniques radicales. Le médium a également été apprécié par les artistes associés à la peinture de champs de couleur. Kenneth Noland utilisait des acryliques en raison de leur capacité à créer des couleurs vibrantes avec un minimum de couches, lui permettant de créer ses toiles abstraites lisses, plates et à bords nets. Et Mark Rothko utilisait des peintures acryliques ainsi que des huiles pour créer ses toiles iconiques et contemplatives. Il a constaté que les acryliques reflétaient la lumière différemment des huiles. Même aujourd'hui, alors que ses peintures s'estompent avec le temps, les éléments acryliques se dégradent différemment, ajoutant de nouvelles dimensions interprétatives à la nature éthérée des œuvres.

Kenneth Noland - Beginning, 1958. Magna on canvas painting. © Kenneth Noland

Autres peintres acryliques abstraits célèbres

En 1962, Helen Frankenthaler passe de l’huile à l’acrylique. Elle avait auparavant utilisé des peintures à l'huile diluées à la térébenthine pour créer ses peintures phares, mais elle était devenue insatisfaite de la façon dont la peinture à l'huile interagissait avec ses toiles non apprêtées. Elle devait ajouter une grande quantité de térébenthine à la peinture à l'huile afin de lui donner la viscosité qu'elle souhaitait. La térébenthine diluait la couleur et avait également un effet néfaste sur la toile elle-même. Aujourd’hui, nombre de ses toiles tachées de peinture à l’huile se détériorent.

Frankenthaler a découvert que les acryliques avaient une viscosité naturellement plus fine. Ils étaient plus adaptés à sa technique idiosyncratique et fournissaient des couleurs plus vibrantes à ses compositions. Bridget Riley était une autre peintre qui a travaillé dans une grande variété de médiums, mais qui s'est tournée vers l'acrylique plus tard dans sa carrière en raison de ses qualités physiques particulières. Elle a utilisé la peinture acrylique dans ses toiles dans les années 1970, lorsqu'elle s'est davantage intéressée aux effets optiques de la couleur, car l'opacité et les qualités de surface synthétiques de l'acrylique permettent d'obtenir plus de luminosité avec moins de couches de peinture.

Bridget Riley - Orient IV, 1970, acrylic on canvas. © Bridget Riley

Peintres acryliques abstraits contemporains

En examinant les diverses qualités physiques qui distinguent la peinture acrylique, nous pouvons voir qu'il existe de nombreuses raisons concrètes et abstraites pour lesquelles les peintres contemporains pourraient utiliser ce médium dans leur travail. Le médium est moderne, lumineux, simple et direct, ce qui le rend parfait pour des peintres comme l'artiste abstrait d'origine australienne Brent Hallard et le peintre abstrait français Frédéric Prat, qui explorent des questions de couleur, de surface, de précision et d'intention. De plus, les acryliques permettent des déclarations esthétiques intuitives et superposées, ce qui les rend idéales pour des peintres contemporains comme Francine Tint, qui élargissent l'héritage des expressionnistes abstraits.

Ce que tous les peintres abstraits à l’acrylique ont en commun, c’est qu’ils sont attirés par ce médium révolutionnaire pour ses qualités idiosyncratiques uniques. La possibilité de communiquer viscéralement ces qualités aux téléspectateurs dépend de la nature subjective de ces interactions. Mais il est clair que ce médium comporte des éléments fondamentalement uniques. Et comme il en est encore à ses balbutiements, ce média a peut-être encore bien d’autres messages à découvrir.

Francine Tint - Male Muse, 2016, acrylic on canvas

Image en vedette : Helen Frankenthaler - La Baie, 1963. Acrylique sur toile. 6′ 8-7/8″ x 6′ 9-7/8″. Institut des Arts de Détroit. © Helen Frankenthaler
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio