La peinture acrylique abstraite de la révolution portée au médium

Chaque médium artistique possède des qualités qui influencent la manière dont les spectateurs interagissent avec lui. En tant que l’un des médiums les plus récents, la peinture acrylique communique, entre autres, la modernité. Qu’y a-t-il d’autre d’unique dans les acryliques ? Par exemple, si un peintre réalisait une peinture abstraite à l’acrylique puis repeignait plusieurs fois la même œuvre, chaque fois avec un médium différent, quelles seraient les différences fondamentales entre les diverses peintures ? Il y aurait bien sûr des différences physiques, dues aux propriétés physiques des différents médiums. Mais y aurait-il aussi des différences métaphysiques ? La peinture acrylique possède-t-elle des qualités abstraites ou symboliques qui lui font susciter des réactions viscérales différentes de celles, par exemple, de la peinture à l’huile ou de l’aquarelle ? En examinant l’histoire de la peinture acrylique et son usage dans la peinture abstraite, peut-être pourrons-nous découvrir les qualités révolutionnaires qui distinguent ce médium.

Merci Sam Golden

Il est difficile aujourd’hui d’imaginer une époque où apprendre sur un médium de peinture particulier demandait un travail considérable. Mais à l’époque avant les médias de masse, les artistes qui voulaient se tenir au courant des dernières tendances en peinture ne pouvaient pas simplement chercher l’information sur Internet ; ils devaient se rendre au magasin de peinture local et engager la conversation. En 1933, le meilleur magasin de peinture de New York, situé dans la 15e rue, s’appelait Bocour Artist Colors. Un artiste nommé Leonard Bocour et son neveu, Sam Golden, en étaient les propriétaires. Ils fabriquaient des peintures à l’huile à la main et étaient réputés pour la haute qualité de leurs produits.

À son apogée, Bocour Artist Colors était un lieu d’attraction pour de nombreux artistes sérieux de New York. Les peintres y venaient pour traîner, discuter métier et expérimenter avec différentes peintures. Leonard et Sam fabriquaient même des peintures sur mesure pour les artistes. Un jour de 1946, un artiste est venu avec une résine synthétique et leur a demandé d’en faire une peinture. C’était un produit industriel aux caractéristiques remarquablement différentes de tous les médiums utilisés par les artistes à l’époque. Sam et Leonard ont travaillé dessus et, après plusieurs tentatives infructueuses, ont réussi à en faire une peinture utilisable. Ils l’ont appelée Magna. C’était la première peinture acrylique pour artistes.

Robert Motherwell - Primal Image II, 1988. Acrylique sur toile. 140 x 188 cm. © Robert Motherwell

Les premières peintures abstraites à l’acrylique

Sam et Leonard proposaient des échantillons de Magna aux différents artistes qui fréquentaient leur boutique. L’un des premiers artistes à adopter ce médium fut un jeune peintre abstrait nommé Morris Louis. Louis est né et a grandi à Baltimore. Il avait déménagé à New York à l’âge de 24 ans, dans un appartement à courte distance de Bocour Artist Colors, dans la 21e rue. Il s’intéressait aux médiums expérimentaux depuis 1937, lorsqu’il avait participé à un atelier donné non loin, dans la 14e rue, par un peintre mexicain nommé David Alfaro Siqueiros. Jackson Pollock et plusieurs autres artistes prometteurs avaient également assisté à cet atelier. Siqueiros encourageait les artistes à utiliser des médiums modernes et industriels et à employer des techniques comme le jeté, le goutte-à-goutte et le coulage.

Siqueiros était un révolutionnaire qui croyait que de nouvelles attitudes nécessitaient de nouveaux médiums et de nouvelles techniques pour trouver leur voix. Bien que Morris Louis ait participé à l’atelier de Siqueiros, il a néanmoins continué à peindre dans un style figuratif et à utiliser des médiums traditionnels comme la gouache et la peinture à l’huile pendant une autre décennie. Mais en 1948, lorsque Sam et Leonard lui ont donné à essayer Magna, il a vu sa chance de transformer son travail. Il a embrassé l’abstraction et, à partir de cette année-là, a choisi l’acrylique comme médium principal.

Morris Louis - Sans titre (Poisson), 1948. Résine acrylique (Magna) sur toile. Dimensions inconnues. Inscription, en bas à droite : Louis 48, DU17. © 2014 MICA / Artist Rights Society

L’acrylique et les expressionnistes abstraits

Qu’est-ce qui, dans Magna, a eu un tel impact sur Morris Louis ? Ce fut peut-être le simple fait qu’elle reflétait la modernité de son temps. Elle exprimait l’ingéniosité de sa génération. Mais il y avait d’autres attributs du médium acrylique qui ont pu aussi lui plaire, et qui ont séduit ses contemporains, les expressionnistes abstraits. La peinture acrylique séchait plus rapidement que la peinture à l’huile, si bien que les peintres d’action pouvaient appliquer plusieurs couches sans attendre des jours que la couche précédente sèche. La peinture acrylique ne craquelait pas non plus, ce qui permettait des surfaces plus lisses, même après plusieurs couches. De plus, elle avait l’opacité de la peinture à l’huile, mais était facile à travailler comme l’aquarelle ou la gouache.

Beaucoup des peintres expressionnistes abstraits les plus célèbres ont adopté la peinture acrylique, notamment Jackson Pollock, Willem de Kooning et Robert Motherwell. Ils l’ont adoptée parce qu’elle leur permettait d’expérimenter, de peindre rapidement, intuitivement, en plusieurs couches et en utilisant des techniques radicales. Le médium a également été apprécié par les artistes associés à la peinture de champs colorés. Kenneth Noland utilisait l’acrylique pour sa capacité à créer des couleurs vibrantes avec un minimum de couches, lui permettant de réaliser ses toiles abstraites aux bords nets, lisses et plats. Et Mark Rothko utilisait la peinture acrylique en plus des huiles pour créer ses toiles iconiques et contemplatives. Il constatait que l’acrylique réfléchissait la lumière différemment de l’huile. Même aujourd’hui, alors que ses peintures s’estompent avec le temps, les éléments acryliques se dégradent différemment, ajoutant de nouvelles dimensions interprétatives à la nature éthérée des œuvres.

Kenneth Noland - Beginning, 1958. Magna sur toile. © Kenneth Noland

Autres peintres célèbres d’acrylique abstraite

En 1962, Helen Frankenthaler est passée de la peinture à l’huile à l’acrylique. Elle utilisait auparavant des peintures à l’huile diluées au térébenthine pour créer ses peintures emblématiques par trempage, mais elle était insatisfaite de la manière dont la peinture à l’huile interagissait avec ses toiles non apprêtées. Elle devait ajouter une grande quantité de térébenthine à la peinture à l’huile pour obtenir la viscosité souhaitée. Le térébenthine diluait la couleur et avait aussi un effet néfaste sur la toile elle-même. Aujourd’hui, beaucoup de ses toiles tachées à la peinture à l’huile se détériorent.

Frankenthaler a trouvé que les acryliques avaient une viscosité naturellement plus fluide. Elles convenaient mieux à sa technique idiosyncratique et offraient des couleurs plus vives à ses compositions. Bridget Riley était une autre peintre qui travaillait avec une grande variété de médiums, mais qui s’est tournée vers l’acrylique plus tard dans sa carrière en raison de ses qualités physiques particulières. Elle a utilisé la peinture acrylique dans ses toiles dans les années 1970, lorsqu’elle s’est davantage intéressée aux effets optiques de la couleur, car l’opacité et les qualités de surface synthétiques de l’acrylique permettent plus de luminosité avec moins de couches de peinture.

Bridget Riley - Orient IV, 1970, acrylique sur toile. © Bridget Riley

Peintres abstraits contemporains à l’acrylique

En examinant les différentes qualités physiques qui distinguent la peinture acrylique, on peut voir qu’il existe de nombreuses raisons concrètes et abstraites pour lesquelles les peintres contemporains pourraient utiliser ce médium dans leur travail. Le médium est moderne, lumineux, simple et direct, ce qui le rend parfait pour des peintres comme l’artiste abstrait australien Brent Hallard et le peintre abstrait français Frédéric Prat, qui explorent les questions de couleur, de surface, de précision et d’intention. Et les acryliques permettent aussi des déclarations esthétiques intuitives et en couches, ce qui en fait un choix idéal pour des peintres contemporains comme Francine Tint, qui prolongent l’héritage des expressionnistes abstraits.

Ce que tous les peintres abstraits à l’acrylique ont en commun, c’est qu’ils sont attirés par ce médium révolutionnaire pour ses qualités idiosyncratiques uniques. Que ces qualités puissent être communiquées viscéralement aux spectateurs dépend de la nature subjective de ces interactions. Mais il est clair qu’il existe des éléments fondamentalement uniques dans ce médium. Et comme il est encore à ses débuts, ce médium pourrait encore receler de nombreux messages à découvrir.

Francine Tint - Male Muse, 2016, acrylique sur toile

Image en vedette : Helen Frankenthaler - The Bay, 1963. Acrylique sur toile. 2 m 4 cm x 2 m 7 cm. Detroit Institute of Arts. © Helen Frankenthaler
Toutes les images sont utilisées à des fins d’illustration uniquement
Par Phillip Barcio