Le rythme du Broadway Boogie Woogie de Piet Mondrian

« Broadway Boogie Woogie » (1943) est l'une des dernières peintures créées par Piet Mondrian avant sa mort. Austère à certains égards, chaotique à d’autres, le tableau est à la fois une image de mouvement et une image d’énergie mise au repos. Mondrian le considérait comme un chef-d'œuvre, une expression parfaite de ses théories intellectuelles. Pendant des décennies, il a tenté de créer un langage visuel universel capable de communiquer de manière abstraite l’esprit de l’ère moderne. Il avait méthodiquement réduit les éléments formels de l'art à la couleur, à la forme et à la ligne, puis avait réduit ces éléments aux couleurs primaires, aux rectangles et aux carrés, ainsi qu'aux lignes horizontales et verticales. Son travail était à la fois créatif et destructeur : son objectif était de détruire la confiance que les peintres accordaient aux sujets figuratifs en créant un style basé sur une vérité plus profonde. Mondrian a déclaré : « Je souhaite approcher la vérité d’aussi près que possible, et c’est pourquoi j’abstrait tout jusqu’à arriver à la qualité fondamentale des objets. » Avec « Broadway Boogie Woogie », il a atteint cet objectif. Il a brossé un tableau de l’essence de quelque chose de réel – les lumières, l’énergie et l’architecture de Broadway – tout en distillant ce sujet en une manifestation complètement abstraite d’un sentiment. Pour lui, c'était un triomphe. Et pour beaucoup de ses contemporains, ce fut le point de départ du développement d’une multitude d’autres avancées conceptuelles et théoriques, dont beaucoup continuent aujourd’hui d’exercer une énorme influence sur l’art abstrait.

Commencer par le commencement

La première erreur que les gens font lorsqu'ils découvrent le style mature pour lequel Piet Mondrian est connu, c'est de penser que Mondrian ne devait pas être capable de dessiner d'après nature. Mais cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. Né en 1872, Mondrian a été tutoré enfant par son père, un peintre amateur, et son oncle, un professionnel. Il est entré à l'école des beaux-arts à l'âge de 20 ans, et était si doué pour dessiner d'après des modèles et copier les Anciens Maîtres qu'il a pu gagner sa vie en copiant des peintures de musées et en réalisant des dessins scientifiques après l'école. Malgré son talent pour l'imitation, cependant, les mouvements post-impressionnistes offraient plus de promesses pour lui, car ils promettaient de créer quelque chose de nouveau pour l'avenir. Il a appris tout ce qu'il pouvait sur les premiers mouvements modernistes comme le Divisionnisme, le Cubisme et le Futurisme, et tout au long de sa trentaine, il a rapidement transitionné à travers les leçons de chaque style émergent auquel il était exposé.

Mondrian a pris des notes studieuses. Il a non seulement pratiqué les techniques visuelles des postimpressionnistes, mais a également analysé en profondeur la pensée qui sous-tendait leurs théories. Élevé dans une famille calviniste, il avait été exposé à la notion de spiritualité dès son enfance. Grâce à ses études d’art, il en est venu à rejeter l’exclusivité de la religion organisée et à croire que la spiritualité universelle pouvait être atteinte grâce aux arts plastiques. Les théories visuelles développées par Mondrian peuvent sembler simplistes, mais elles représentent ce que Mondrian percevait comme des vérités profondes. Les lignes horizontales et verticales représentent les forces opposées et collaboratives de la nature : positives et négatives, dures et douces, énergie et repos. Les carrés et les rectangles représentent la science et les mathématiques, des structures qui, selon Mondrian, expriment concrètement le mystère de l'existence, en partie sur la base des idées du mathématicien néerlandais Mathieu Hubertus Josephus Schoenmaekers. La palette de couleurs limitée est ce que Mondrian considérait comme le plus petit nombre de couleurs nécessaire pour transmettre l'importance des relations. Comme il l’a dit : « Tout s’exprime à travers les relations. La couleur ne peut exister qu’à travers d’autres couleurs.

Le Boogie Woogie de Broadway

Le nom original du style développé par Mondrian était De Stijl. Mais au fil du temps, il s'est tellement consacré à sa théorie de la distillation qu'il s'est aliéné les autres membres de De Stijl et a lancé un nouveau style appelé Néo-Plasticisme. La seule vraie différence entre les deux est que le néo-plasticisme a moins de couleurs et pas de lignes diagonales. Cela peut paraître mesquin, mais pour Mondrian, la pureté était la clé de l’universalité. Et pourtant, malgré son strict respect de ces limitations qu’il s’est imposées, Mondrian a trouvé le moyen de rendre continuellement ses peintures plus intéressantes. L’un des moments les plus inspirants de sa vie s’est produit en 1940, alors qu’il avait 68 ans, lorsqu’il a déménagé à New York. Pour Mondrian, New York incarnait la ville moderne. Il a été ému par l’énergie de la musique jazz et par le rythme apparemment sans fin de la vie qui se déplaçait dans les rues. Il admirait également le fait que contrairement aux autres villes dans lesquelles il avait vécu, comme Paris et Londres, New York était disposée sur une grille qui ressemblait étrangement à celle de ses propres peintures.

En 1942, Mondrian termine un tableau intitulé « New York City », dans lequel les lignes noires familières de ses compositions passées sont remplacées par des lignes rouges, jaunes et bleues. Ce changement apparemment subtil a imprégné l’œuvre d’une nouvelle énergie passionnante. « Broadway Boogie Woogie » a poussé cette idée encore plus loin, en insérant des carrés et des rectangles dans les lignes et en remplissant les carrés et les rectangles avec des carrés et des rectangles plus petits. Les éléments essentiels du néo-plasticisme sont conservés, mais également développés. Un an après avoir terminé « Broadway Boogie Woogie », Mondrian est décédé. Lorsqu'il est décédé, il était en train de travailler sur un autre chef-d'œuvre, celui-ci intitulé « Victory Boogie Woogie » en l'honneur de la fin de la Seconde Guerre mondiale. Comme certaines de ses autres peintures, cette dernière toile est inclinée à 90 degrés. Inachevé au moment de sa mort, il contient encore des morceaux de ruban adhésif, et les couleurs ne sont pas non plus pures, ni les bords des lignes et des formes précis. La surface est assez picturale. Son imprécision offre un rare aperçu de l'humanité de Mondrian. Cela fait également de « Broadway Boogie Woogie » la dernière œuvre importante que le maître a achevée de son vivant, et la manifestation la plus complète de ses maximes souvent énoncées, selon lesquelles « Qui fait bouger les choses crée aussi le repos » et « Ce qui esthétiquement est amené à le repos est un art.

Image en vedette : Piet Mondrian – Broadway Boogie Woogie. 1942-43. Huile sur toile. 50 x 50" (127 x 127 cm). Collection MoMA. © 2019 Le Musée d'Art Moderne
Image utilisée à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio