Les œuvres murales d'Imi Knoebel chez Von Bartha

Imi Knoebel est un artiste conceptuel. Cela peut sembler une affirmation controversée pour beaucoup qui connaissent son œuvre. Knoebel est plus souvent associé à des mouvements comme le minimalisme et l’abstraction géométrique qu’au conceptuel. Et comme le montre parfaitement l’exposition actuelle de nouvelles œuvres murales de grande taille de Knoebel à la galerie Von Bartha à Bâle, en Suisse, l’artiste allemand pourrait aisément être décrit comme un fabricant d’objets traditionnel plutôt que comme quelqu’un qui travaille dans le domaine des idées philosophiques. Comme la plupart des autres œuvres d’atelier que Knoebel réalise depuis les années 1980, ses nouvelles œuvres poursuivent sa pratique de construction de formes en aluminium, puis de peinture de leurs surfaces à l’acrylique. Cela semble être un procédé simple, et les œuvres paraissent épurées et abstraites. Pris au premier degré, elles semblent ne traiter que de questions telles que « couleur, forme et surface », comme l’indiquent les documents de presse de l’exposition. Et les seules relations qu’elles semblent aborder sont celles qui pourraient exister entre matériaux, formes et teintes. En d’autres termes, elles semblent exister aussi loin que possible du domaine de la philosophie. Mais, comme Knoebel lui-même, elles sont peut-être plus complexes qu’elles n’y paraissent. Pour ceux qui prennent le temps d’examiner plus en profondeur ces œuvres et Knoebel lui-même, il y a peut-être bien plus à considérer que des préoccupations esthétiques théoriques, telles que le potentiel inhérent des artistes et de leurs créations à interagir avec le monde extérieur plus large.

Élève de Joseph Beuys

Imi Knoebel est né à Dessau, en Allemagne, en 1940. Il a commencé ses études universitaires formelles au collège de Darmstadt, une école consacrée aux arts appliqués et aux sciences. Mais après avoir entendu parler des approches pédagogiques novatrices d’un professeur d’art nommé Joseph Beuys, Knoebel a déménagé à travers le pays jusqu’à Düsseldorf, où Beuys était professeur de ce qu’on appelait la « sculpture monumentale » à l’Académie des beaux-arts. Knoebel était fasciné par le fait que, plutôt que de se concentrer sur l’importance de créer des objets esthétiques, Beuys s’intéressait aux philosophies sous-jacentes à la création d’une œuvre d’art. Comme Beuys l’a dit un jour : « Les objets ne sont plus très importants. Je veux atteindre l’origine de la matière, la pensée qui la sous-tend. »

Imi Knoebel - Bild 16.10.2015, 2015, Acrylique sur aluminium, 171,6 x 326,6 x 4,5 cm, Image avec l’aimable autorisation de l’artiste et de Von Bartha

Knoebel a rejoint sa classe, se plaçant parmi de nombreux autres étudiants enthousiastes qui allaient devenir les artistes les plus influents de leur génération, tels que Sigmar Polke, Blinky Palermo (avec qui Knoebel partageait un atelier) et Katharina Sieverding. Knoebel a absorbé l’approche conceptuelle proposée par Beuys et l’a appliquée de multiples façons novatrices. Un des premiers fils conceptuels suivis par Knoebel concernait la projection de lumière sur diverses surfaces. Utilisant un projecteur de diapositives, il projetait des diapositives vides sur des murs, modifiant la forme de la lumière projetée en changeant l’angle du projecteur. Ensuite, il a commencé à colorer les diapositives, à y graver des motifs pour modifier le motif lumineux projeté. Dans une œuvre intitulée Projection X, il a fixé un projecteur de diapositives sur le capot d’une voiture et a conduit dans les rues de Darmstadt la nuit, projetant un X illuminé sur les surfaces traversées de la ville.

Imi Knoebel - Gretchenfrage, 2013, acrylique sur aluminium, 131 x 100 x 9 cm, Image avec l’aimable autorisation de Von Bartha

L’artiste et la société

Bien que subtile et éphémère, Projection X était une démonstration par Knoebel de sa conviction qu’une œuvre d’art peut modifier la société de manière tangible, même si fugace. C’était ce que Beuys appelait une sculpture sociale. Bien qu’à partir des années 1980, Knoebel semble s’être consacré uniquement à la fabrication d’objets, il l’a fait avec la perspective que, par ces objets, il pouvait atteindre les idéaux de la sculpture sociale. Il a porté son travail dans les espaces publics en concevant des installations architecturales telles que les vitraux qu’il a créés pour la cathédrale Notre-Dame de Reims. Et en 1988, il a commencé une série d’œuvres appelée Kinderstern, ou Étoile pour les enfants. Pour cette série, Knoebel crée des étoiles rouges qu’il vend puis donne 100 % des recettes aux enfants dans le besoin. La portée du Kinderstern a été mondiale, établissant un lien clair entre l’artiste en tant que fabricant d’objets et l’objet esthétique en tant que moteur de changement social.

Imi Knoebel - Vue d’installation, 2010-11, Von Bartha, Bâle, Image avec l’aimable autorisation de von Bartha

En regardant les œuvres d’atelier qu’Imi Knoebel réalise, beaucoup de personnes les compartimentent dans leur esprit, les voyant uniquement comme des objets sans lien avec quoi que ce soit d’extérieur à eux-mêmes. Mais comme le montrent le projet Kinderstern et les autres œuvres publiques créées par Knoebel, tous les objets sont des agents potentiels de changement social. Que se passe-t-il alors si nous considérons chaque autre objet fabriqué par Knoebel comme un moteur potentiel de changement ? Le fait qu’un objet d’art soit accroché dans une galerie et acheté par un collectionneur ou une institution change-t-il son potentiel à influencer la société ? Chaque fois que de l’argent change de mains, des possibilités s’ouvrent. Considérez le point plus large du travail que Knoebel accomplit. Il fabrique des objets, oui. Il nous offre des images abstraites à contempler et nous encourage à participer à une expérience esthétique. Mais il nous invite aussi à réfléchir à l’ensemble du cycle de vie du processus artistique. Ce ne sont pas seulement des objets accrochés aux murs. Chaque œuvre créée par Knoebel est pleine de potentiel : potentiel social, potentiel économique, potentiel philanthropique. Les « possibilités inhérentes » à son travail, comme le disent ses documents de presse, ne concernent pas seulement la géométrie, la couleur, la forme et les matériaux. Elles concernent le potentiel de l’art à être une source de révolution.

De nouvelles œuvres d’Imi Knoebel sont exposées chez Von Bartha à Bâle jusqu’au 29 juillet 2017.

Image en vedette : Imi Knoebel, AnImi Mundi 26-5, 2016, acrylique sur aluminium, 37,5 x 225 x 5,7 cm, chaque 37,5 x 29 x 5,7 cm, Image avec l’aimable autorisation de l’artiste et de von Bartha

Par Phillip Barcio