Vie turbulente et art de Martin Kippenberger

Cette année marquera le 20e anniversaire de la mort de Martin Kippenberger. Leader d'une génération révolutionnaire d'artistes allemands qui a émergé dans les années 1970, Kippenberger est décédé le 7 mars 1997 à l'âge de 44 ans des suites d'une insuffisance hépatique après des décennies de fête incessante. À sa mort, il était connu sur plusieurs continents pour des choses comme enlever son pantalon en public et insulter les gens, mais son art était à peine connu en dehors des sous-cultures d'avant-garde. Depuis sa mort, conservateurs, collectionneurs, critiques et historiens ont revisité son œuvre. Les rétrospectives de la Tate Modern, du MoCA de Los Angeles et du MoMA de New York ont ​​construit une image de Kippenberger non pas comme un homme sauvage et ivre, mais comme un peintre magistral, un expérimentateur multimédia prolifique et un imprésario influent à l'échelle mondiale. D'une certaine manière, la double vie de Martin Kippenberger a annoncé notre culture actuelle d'artistes célèbres et de vérités alternatives. En regardant son œuvre, nous y voyons des éléments abstraits qui nous aident à comprendre la folie qui l'a consumé et qui fait aujourd'hui partie de la norme.

Le jeune Martin Kippenberger

Né à Dortmund, en Allemagne, en 1953, Martin Kippenberger faisait partie de la génération d'artistes chargés involontairement de réinventer l'art allemand au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Son père était directeur d'une société minière de charbon. Kippenberger a suivi ses premiers cours d'art lorsqu'il était enfant, après que son père ait déménagé la famille dans la région de la Forêt-Noire pour y travailler. Mais Kippenberger a boycotté ces cours d'art presque aussitôt qu'il les a commencés, pour protester contre le fait que son professeur ne lui accordait que la deuxième meilleure note de la classe. Ce mélange de confiance et d’audace le suivra tout au long de sa carrière artistique.

La double malédiction dont Kippenberger a souffert dans son enfance était qu'il était immédiatement talentueux dans tout ce qu'il entreprenait, et pourtant rien de ce qu'il essayait ne lui semblait adéquat comme mode d'expression complet. Adolescent, il expérimente la danse et divers métiers créatifs pratiques, comme la décoration de vitrines. Mais ne trouvant aucune récompense pour ses efforts, il s'est tourné vers d'autres passe-temps, comme l'utilisation de substances psychotropes. À 16 ans, il était toxicomane et a dû suivre un programme de désintoxication. Mais une fois rétabli, il se rend à Hambourg où il rencontre un groupe de jeunes gens tout aussi agités et créatifs avec lesquels il commence à suivre des cours à l'Académie des Beaux-Arts de Hambourg.

Martin Kippenberger - Lonesome, 1983. Oil and Spraypaint on Canvas. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Racines multidisciplinaires

Après quatre ans à Hambourg, Kippenberger était devenu désenchanté par l'éducation artistique. Il qualifiait les écoles d'art de « les plus stupides de toutes les institutions éducatives ». Il est parti sans obtenir son diplôme et a déménagé à Florence, en Italie, dans l'espoir de devenir acteur. Mais pendant son séjour à Florence, il a plutôt fini par créer ce qui serait sa première grande série de peintures. Appelées Uno di voi, un tedesco in Firenze, les œuvres ressemblent à d'étranges cartes postales souvenirs ou à des photos de vacances quelque peu sombres. Elles sont figuratives, mais le titre, qui se traduit par Un de vous, un Allemand à Florence, offre une étrange critique conceptuelle de la culture. 

Martin Kippenberger - Uno di voi, un tedesco in Firenze, 1977. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Après un an en Italie, Kippenberger retourne en Allemagne et expose ses peintures de Florence, mais les spectateurs allemands les considèrent comme insignifiantes. Mais ayant hérité de l'argent après la mort de sa mère, Kippenberger était libéré du fardeau de gagner sa vie et pouvait explorer toutes les voies artistiques qui lui plaisaient. Il a acheté une participation dans un célèbre club punk rock appelé S.O. 36 et fonde un groupe expérimental. Puis il modifie la programmation du club, ajoute des projections de films et augmente le prix de la bière. Certains clients de longue date sont devenus furieux face aux changements et ont tabassé Kippenberger une nuit, un événement capturé dans son autoportrait, Dialogue avec la jeunesse. Comme ses peintures de Florence, cet autoportrait est une critique culturelle stoïque. Son titre raconte un profond cynisme envers l'humanité tandis que son style embrasse les tendances néo-expressionnistes de l'époque.

Martin Kippenberger - Dialogue with Youth, 1981. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

L'art contre la vie

En plus d'agir, de chanter et de gérer un club, Kippenberger a également passé du temps à Paris à travailler sur un roman, et à Los Angeles à jouer dans des films. Il a réalisé des sculptures, créant le plus célèbre une série de lampadaires ivres inspirés par sa peinture d'un lampadaire déformé pour ivrognes, et une série de statues autodérisoires intitulée Martin va au coin et a honte de toi. Il a également expérimenté avec le design de meubles, de manière poignante dans une œuvre appelée Modèle Interconti, une table façonnée à partir d'une pièce de Gerhard Richter qu'il avait achetée. Cette œuvre exprime du mépris pour la peinture tout en déclarant que les œuvres d'autres artistes ne valent rien d'autre que des marchandises utilitaires.

Martin Kippenberger - Model Interconti. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Lorsqu'il n'était pas occupé à étendre sa pratique artistique à tous les domaines disponibles, Kippenberger était occupé à créer la scène, à organiser des fêtes et à rester constamment ivre. Ses amis se souviennent de lui comme de quelqu'un qui forçait tout le monde à s'amuser, les punissant s'ils ne restaient pas avec lui ou n'écoutaient pas et ne riaient pas avec ses longues histoires. Beaucoup de gens le considéraient comme un imbécile sarcastique. Mais d’autres le considéraient comme honnête et généreux. Son travail exprime une confusion quant à sa propre personnalité et à la place qu'il occupe. Il remet en question la nature et la valeur de l'art, ainsi que les frontières qui sont censées exister entre la vie et l'œuvre d'un artiste.

Martin Kippenberger - Martin Go to the Corner and Be Ashamed of Yourself. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Kippenberger en Amérique

Ce brouillage des frontières entre la vie et l’art s’est clairement manifesté dans deux projets expérimentaux entrepris par Kippenberger dans les Amériques. La première a eu lieu en 1986, lorsque Kippenberger a acheté une station-service au Brésil et l'a rebaptisée Station-service Martin Bormann. Martin Bormann était un éminent responsable nazi qui a échappé à la capture après la Seconde Guerre mondiale. Il aurait été aperçu dans le monde entier pendant des décennies. Les chasseurs de nazis pensaient qu'il s'était enfui en Amérique du Sud. Conçu comme un effort conceptuel, ce projet a été mal compris et Kippenberger a été qualifié de sympathisant nazi.

Le deuxième projet était à Los Angeles, où, en 1990, il a acheté une participation de 35 % dans le Capri Restaurant à Venice Beach. Il se mettait régulièrement près de l'entrée du restaurant et se produisait pour les clients. Il se moquait souvent d'eux et les ridiculisait, surtout s'ils essayaient de partir pendant la performance. Il est facile de voir comment ces deux projets étaient controversés. Mais les deux peuvent également être compris de manière abstraite comme des défis à la réalité fixe. La station-service a transformé quelque chose de banal en quelque chose d'une pertinence mondiale. Le projet de restaurant a transformé un espace d'hospitalité en un espace de peur. Les deux se rapportent à une tendance dans les projets artistiques de réalité alternative qualifiée en 1989 par l'artiste écossais Peter Hill de Superfictions, dans laquelle les artistes créent des éléments du monde réel de récits fictifs, brouillant la frontière entre fait et fantaisie.

Martin Kippenberger - Paris Bar Berlin, 1993. Oil on Cotton. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Biographie contre Martin Kippenberger

La question que nous posons est de savoir s'il faut considérer l'œuvre de Martin Kippenberger en conjonction avec sa biographie, ou simplement l'analyser art qua art. En jugeant son travail uniquement par l'esthétique, il semble souvent kitsch et, en effet, parfois trivial. Mais lorsqu'on le contemple en conjonction avec sa biographie, il semble plus profond. Kippenberger est mort d'un cancer du foie causé par des décennies d'excès d'alcool. Mais il est inexact de l'appeler alcoolique. L'alcoolisme implique une maladie ou une dépendance—il implique du remords. L'alcool était un choix philosophique pour Kippenberger. Comme sa sœur l'a dit dans une interview avec le Paris Review après avoir publié un livre sur la vie de son frère, “il ne pouvait pas supporter les autres sans [alcool]—c'était trop intense, il faut un flou entre vous et eux.”

Kippenberger faisait partie d’une génération pont. La génération précédente, incarnée par l’écrivain Earnest Hemmingway, croyait qu’il fallait mener une vie aventureuse pour avoir quelque chose d’authentique à dire en tant qu’artiste. Aujourd’hui, les gens font des choses aventureuses non pas en quête d’authenticité, mais pour se démarquer de la concurrence. Martin Kippenberger a été pris entre l'ère de l'authenticité et l'ère des poseurs superficiels et obsédés par les histoires. Comme Hemmingway, il a participé de manière implacable et extravagante à sa culture. Contrairement à Hemmingway, il ne s’est jamais senti à sa place. Il ne savait pas vraiment si ses aventures cultivaient son art ou si elles révélaient simplement la vie comme une plaisanterie. Sa confusion est claire dans sa devise, que sa sœur a paraphrasée comme étant peinlichkeit kennt keine grenzen. Cela signifie que l'embarras n'a pas de limites. Dans cette devise, comme dans l’œuvre réalisée par Kippenberger, nous voyons une abstraction ; une idée sur la prise de risques et la valeur d'aller au-delà de ce qui est sûr.

Image à la une : Martin Kippenberger - À bas l'inflation (détail), 1984. © Succession de Martin Kippenberger. Représenté par la Galerie Gisela Capitain, Cologne, Allemagne
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio