Trouver l'abstraction dans le néo-expressionnisme

L’étude du néo-expressionnisme peut nous conduire dans un terrier de lapin. Il existe d’innombrables explications sur ce mouvement artistique de la fin du XXe siècle. Chacun semble différer dans sa perspective, de manière souvent contradictoire, comme s’il n’existait aucun consensus sur ce qu’est réellement, ou était, le néo-expressionnisme. Certains disent que cela a commencé en Allemagne ; d'autres disent l'Italie ; d'autres disent les États-Unis. Certains disent que cela a commencé dans les années 1960 ; d'autres disent les années 1970. Certains l'appellent l'extension naturelle de l'expressionnisme allemand et de l'expressionnisme abstrait. D'autres appellent cela une réaction contre le minimalisme. D’autres encore prétendent qu’il ne s’agissait pas d’un véritable mouvement artistique, mais d’une invention du marché de l’art. Un point sur lequel presque tout le monde s'accorde est que le néo-expressionnisme a été l'un des derniers mouvements artistiques mondiaux quantifiables à se produire avant l'apparition de ce que nous appelons communément le post-modernisme, lorsque le pluralisme artistique s'est installé et que toutes les connaissances et toutes les significations ont été vues. comme subjectif. Tout cela mis à part, notre fascination pour le néo-expressionnisme réside uniquement dans l’art : dans ses qualités abstraites associatives et dans la manière dont il a survécu aux questions sur sa valeur.

La vérité sur les mouvements artistiques

Quant à l’idée selon laquelle le néo-expressionnisme était une invention du marché de l’art, nous tenons à préciser qu’il était tout aussi réel que n’importe quel autre mouvement artistique. L’une des controverses amusantes sur l’histoire de l’art est de savoir si de prétendus mouvements ont réellement existé. Le mythe du mouvement propose qu'à certaines périodes, des artistes importants créaient tous un type d'art et que tout artiste ne faisant pas ce type d'art à cette époque était considéré comme non pertinent. Et même s'il est vrai qu'à certaines périodes, seuls certains styles d'art étaient populaires auprès du monde universitaire et du marché, quiconque regarde au-delà de ces niches et s'intéresse au monde réel se rend vite compte que de nombreux types d'art différents ont été continuellement créés à tout moment par des artistes. partout.

Néanmoins, nous divisons l'histoire de l'art en mouvements, même si nous pouvons prouver que Wassily Kandinsky et Kazimir Malevich n'ont pas inventé l'abstraction, que Jackson Pollock n'a pas inventé la peinture éclaboussée, que Paul Bilhaud n'a pas peint la première surface monochromatique en deux dimensions et que Julian Schnabel n'était pas le premier artiste à réaliser une mosaïque de plaques brisées. Les artistes se sont engagés dans toutes ces pratiques depuis des milliers d'années. Mais à un moment donné, elles sont devenues nouvellement pertinentes. Un critique, un conservateur, un enseignant, un vendeur d'art ou un collectionneur d'art a reconnu ce que l'un de ces artistes faisait comme étant particulièrement important pour son époque et a décrit et nommé sa position ; non pas parce que c'était complètement nouveau, mais parce qu'à ce moment-là, quelque chose à ce sujet semblait pouvoir aider les gens dans leur quête d'identité et de sens.

Julian Schnabel - Blue Nude with Sword, 1979, Oil, plates, bondo on wood, 96 x 108 in, © 2018 Julian Schnabel

Définition du néo-expressionnisme

Les qualités exactes qui ont fait ressortir le travail néo-expressionniste comme étant nouvellement pertinent pour son époque sont difficiles à décrire. Les tendances associées au mouvement ont émergé simultanément dans de nombreux pays différents, et chaque artiste impliqué avait un style personnel distinct. Certains étaient plus abstraits, et d'autres étaient hyper-réalistes. Aux États-Unis, des artistes aussi divers que Jean-Michel Basquiat, Philip Guston et Julian Schnabel représentaient le mouvement. En Italie, où il était connu sous le terme Transavanguardia, il incluait des artistes comme Enzo Cucchi, Mimmo Paladino et Francesco Clemente. En France, où le mouvement était appelé Figuration Libre, il incluait Remi Blanchard, Hervé Di Rosa et François Boisrond.

Mais le néo-expressionniste le plus influent venait d'Allemagne. Le peintre Georg Baselitz est considéré comme le père du mouvement, et de son travail, nous pouvons avoir une idée de ce qui en est venu à être considéré comme les caractéristiques du style néo-expressionniste. Ces caractéristiques incluent un retour à l'expression directe du monde réaliste, un rejet des théories compositionnelles traditionnelles, une combinaison de figuration expressionniste et de techniques gestuelles abstraites, une esthétique primitive, un accent sur l'expression du désir et de l'anxiété, et une acceptation renouvelée de l'idée de narration dans l'art.

Jean-Michel Basquiat - Fallen Angel, 1981, Acrylic and mixed media on canvas, © 2018 The Estate of Jean-Michel Basquiat

Racines néo-expressionnistes

Le nom néo-expressionnisme se rapporte à la figuration et à l'utilisation de la peinture adoptées par les artistes expressionnistes allemands du tournant du siècle comme Edvard Munch et Vincent van Gogh. Ces artistes ont développé un style de peinture caractérisé par des images déformées, des techniques de peinture primitives et des couleurs irréalistes. Plutôt que d'essayer de créer des peintures qui imitaient la réalité, les expressionnistes allemands ont tenté d'exprimer quelque chose de plus profond sur l'existence humaine : quelque chose d'interne, d'émotionnel, de psychologique, d'universel et d'abstrait.

Plutôt que de montrer à quoi ressemblait une personne sur un pont au tournant du XXe siècle, Le Cri d'Edvard Munch exprime la terreur, l'anxiété et l'agitation de l'aube de l'ère industrielle. Des artistes néo-expressionnistes comme Baselitz, Schnabel et Guston ont tenté un type d’approche similaire, mais en l’adaptant à une époque bien différente. Ils exprimaient les angoisses et la terreur d’une époque de mondialisme, de technologie, de voyages dans l’espace, de guerre constante, d’urbanisation, de conflits sociaux sans fin, d’explosion démographique et d’un sentiment général d’inutilité de l’individu au sein d’une culture cacophonique et surstimulée.

Philip Guston - Painter in Bed, 1973, Oil on canvas, 59 5/8" x 8' 8 1/4", 151.4 x 264.8 cm, MoMA Collection, Gift of Edward R. Broida, © 2018 The Estate of Philip Guston

L'abstraction dans le néo-expressionnisme

L’imagerie néo-expressionniste étant souvent figurative, elle peut facilement être ignorée en tant que source d’abstraction. Mais l’un des héritages durables du néo-expressionnisme est qu’il a élargi notre compréhension de ce que pourrait être l’art abstrait. L'artiste expressionniste allemand Ernst Ludwig Kirchner a décrit un jour ce que signifiait être expressionniste. Il a déclaré : « Quiconque rend directement et honnêtement tout ce qui le pousse à créer est l'un des nôtres. » Alors que certains mouvements d'art abstrait, tels que l'art concret, s'efforçaient d'être directs, la plupart des premiers arts abstraits s'efforçaient d'être directs. une position ouverte ou ambiguë. Le néo-expressionnisme a réussi à être à la fois ouvert et direct. Il intègre une vaste gamme de sujets et de techniques et prouve que la figuration peut également être lue comme abstraite.

L'une des idées abstraites les plus courantes communiquées par les œuvres néo-expressionnistes est la notion de l'effondrement de la modernité dans l'antiquité. Des éléments de primitivisme se combinent avec un symbolisme moderne indiquant une attraction simultanée vers le passé et le futur. Dans le tableau Cordoba de l'artiste italien Transavanguardia Mimmo Paladino, nous voyons deux figures luttant dans un espace claustrophobe et étrange rempli de références à l'art ancien, à l'art expressionniste et à l'abstraction. Le tableau comprend des formes géométriques abstraites, des champs de couleur, des références monochromatiques, transmettant un sentiment d'être piégé dans le temps entouré de mythes passés, sans autre option que de lutter.

Mimmo Paladino - Cordoba, 1984, oil on canvas, 300.0 x 400.0 cm, Art Gallery NSW Collection, © Mimmo Paladino

Abstraction par association

L’une des manières les plus efficaces par lesquelles les peintres néo-expressionnistes ont utilisé l’abstraction était le recours à l’association. Essentiellement, l’association se produit lorsque nous permettons à notre esprit de suivre une pensée après une autre de manière non linéaire, ce qui entraîne l’émergence d’idées personnelles et imprévisibles. Dans la vie, des associations aléatoires peuvent survenir à tout moment, déclenchées par une gamme infinie d’expériences sensorielles.

Les peintres néo-expressionnistes ont utilisé l'abstraction associative pour suggérer des interactions plus profondes avec leur art. Lorsque l’on regarde leurs images, les associations sont suscitées par les couleurs, les textures, les formes, les images et les symboles, créant des références narratives ou mythologiques dans l’œuvre. L'abstraction associative supprime l'idée selon laquelle pour être considérée comme abstraite, une œuvre d'art doit être non objective. Il élargit la notion d'abstraction et démontre que même une image largement réaliste peut provoquer des associations qui peuvent être perçues comme abstraites.

La fin des histoires

En repensant à la naissance du modernisme, certains diraient que l’état d’esprit de ces premiers modernistes semble suranné. L’idée selon laquelle le monde pourrait être recréé par des artistes semble un peu utopique et naïve. Mais les modernistes croyaient au récit de l’histoire et croyaient qu’il était possible de changer le monde d’une manière qui n’avait jamais été tentée auparavant. Ils croyaient également que la nouveauté et le changement conduisaient nécessairement à un monde meilleur. C’est ce récit global selon lequel l’histoire était linéaire et logique et sur laquelle elle pouvait être construite de manière progressive qui a conduit au modernisme et à tous les mouvements artistiques qui en ont fait partie.

Beaucoup de gens considèrent le néo-expressionnisme comme la fin de cette histoire. Il combinait des aspects de plusieurs mouvements précédents. Il combinait abstraction et figuration. Il revisite le passé plutôt que d’essayer strictement d’être nouveau. Et cela présentait un argument convaincant selon lequel il y a vraiment peu de différences, voire aucune, entre le présent et le passé. Cela a démontré que toutes les divisions et avancées associées au modernisme étaient peut-être fausses. Cela nous a appris que tout art est direct, tout art est expressif et que tout art est essentiellement abstrait. En tant que tel, il termine l’œuvre du modernisme. Cela a ouvert la voie au pluralisme que nous observons dans le monde de l’art aujourd’hui et à l’idée selon laquelle chaque mouvement artistique et chaque position esthétique peuvent potentiellement exister simultanément et être également pertinents à chaque époque.

Image à la une : Georg Baselitz - Le Chœur Brucke (détail), 1983, Huile sur toile, © Georg Baselitz
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio