Oscar Murillo - Un pionnier de l'abstraction contemporaine viscérale

Il peut être impossible de dire quelles forces secrètes conspirent à la création d’une bonne peinture abstraite. Mais l’artiste né en Colombie et basé à Londres, Oscar Murillo, canalise régulièrement ces forces dans son atelier. Ces dernières années, Murillo est devenu reconnu mondialement pour ses grandes peintures abstraites viscérales qu’il réalise en combinant une multitude d’éléments de surface, incluant toile, plastique et papier broyé avec une gamme de médiums allant de la peinture à l’huile à la terre provenant du sol de son atelier. En plus de la peinture, son exploration créative comprend des performances, des vidéos, des installations, des œuvres publiques et des mélanges socioculturels-esthétiques impliquant plusieurs médias, mais qui ressemblent moins à des expositions d’art qu’à des fêtes familiales. Quelle que soit la forme que prend son art, tout naît d’un processus graduel que Murillo compare à la création d’un ragoût ou au vieillissement du fromage. Au cours de cette longue et imprévisible évolution, ses instincts, souvenirs, philosophies et expériences se synthétisent avec les vestiges du monde culturel et matériel, formant une expression riche, stratifiée, texturée et savoureuse de notre époque.

Maîtriser l’abstrait viscéral

Oscar Murillo a quitté sa ville natale de La Paila, en Colombie, à l’âge de dix ans, lorsque ses parents ont choisi de déménager la famille à Londres. À leur arrivée en Angleterre, ils ne parlaient pas la langue. Au cours du processus graduel et souvent difficile d’assimilation à sa nouvelle culture, Murillo a exercé divers métiers pour aider à soutenir sa famille, tout en poursuivant ses études. Il a développé un instinct pour trouver un terrain d’entente et pour prendre des risques. Il a aussi appris la valeur de combiner les nombreux éléments apparemment disparates de la vie de nouvelles manières afin qu’émerge quelque chose d’harmonieux et de précieux.

Murillo a excellé dans ses efforts, obtenant un diplôme d’art à l’Université de Westminster, puis un M.F.A. au Royal College of Art. Toutes les compétences de vie qu’il a acquises en chemin se reflètent aujourd’hui dans sa manière de travailler en atelier. Il combine des objets trouvés avec des médiums et supports de peinture traditionnels de façon à prendre des éléments disparates et à les construire vers une expression de complétude. Il prend son temps. Il commence une œuvre, puis la plie et la laisse sur le sol. Il y revient plus tard, après qu’elle ait accumulé les traces du temps, comme des rides et de la poussière. Ensuite, il y ajoute des gestes physiques, gestuels, utilisant un langage visuel à la fois sauvage et concentré. Enfin, les éléments se synthétisent en un tout.

Oscar Murillo - Sans titre, 2011. Huile, bâton d’huile, graphite, terre sur toile. © Oscar Murillo

Le langage est un sentiment

Un élément emblématique que Murillo intègre dans beaucoup de ses peintures est l’usage de mots, griffonnés de manière primitive parmi les lignes et les champs de couleur de ses compositions. Certains mots se rapportent à la nourriture, comme mangue, chorizo et lait. D’autres concernent des concepts sociaux et culturels tels que travail ou yoga. Murillo choisit ces mots parce qu’ils se rapportent à des choses dont il peut parler avec autorité. Il a étudié le yoga en profondeur, par exemple, et les aliments sont souvent importants dans son régime personnel.

Lorsqu’ils sont inclus dans ses compositions abstraites en patchwork, les mots prennent une nouvelle importance. Ils peuvent être interprétés comme un commentaire ou simplement comme des éléments formels, une extension de l’esthétique primitive. Ou ils peuvent devenir des repères associatifs qui, pour chaque spectateur, créent un sens personnel. Quelle que soit leur interprétation, Murillo les utilise de la même manière qu’il utilise le reste de ses matériaux. Comme un ballon de football, un morceau de plastique ou un manche à balai, les mots et leurs possibles significations sont des éléments influents de notre temps ; des éléments qu’il espère combiner pour explorer les potentialités qui pourraient surgir.

Oscar Murillo - Sans titre, 2012, peinture à l’huile et terre sur toile (gauche) / Oscar Murillo - Travail 8, 2012, peinture à l’huile et terre sur toile (droite). © Oscar Murillo

Agir et construire

Bien que la peinture soit l’un des principaux moyens par lesquels Oscar Murillo explore ses idées, il a aussi réussi à traduire sa vision en la création d’environnements esthétiques plus diversifiés. Il a mis en scène des spectacles de danse et organisé des fêtes interculturelles, servant des tamales avec du champagne ou des repas sur des surfaces couvertes de son art. Lors de son exposition de 2013, Dîner au club des membres ? Oui ! Je prendrai d’abord un americano noir s’il vous plaît, Murillo a créé un faux sol doré réfléchissant. Des peintures étaient appuyées contre le mur, tandis que des assemblages de surfaces et d’objets occupaient l’intérieur de la pièce. Dans son installation de 2016, à travers des parcelles de maïs, de blé et de boue, Murillo a rempli l’espace de toiles drapées, empilées et pliées dans un environnement rappelant un atelier, attirant l’attention sur l’importance des processus, des choix et du travail physique.

S’appuyant davantage sur ces idées, Murillo a récemment ouvert une exposition à Yarat Contemporary Art Space à Bakou, en Azerbaïdjan. Escale importante sur l’ancienne route de la Soie et ancien site industriel soviétique vital, Bakou peine aujourd’hui à trouver sa place dans une réalité post-industrielle. Murillo a collaboré avec des artisans et des ouvriers locaux pour la création de son installation. S’appuyant sur leurs savoir-faire traditionnels, ils ont ensemble donné forme à des objets pouvant susciter de nouvelles conversations sur l’avenir et révéler la beauté et le potentiel caché sous la surface d’une société marginalisée.

Oscar Murillo - Dîner au club des membres ? Oui ! Je prendrai d’abord un americano noir s’il vous plaît, 2013. Vue de l’installation. © Oscar Murillo

Efforts modestes

Oscar Murillo est sans doute l’un des jeunes artistes les plus frénétiquement collectionnés dans le monde aujourd’hui. Depuis sa première exposition chez David Zwirner à New York en 2014, certains des collectionneurs les plus influents au monde ont acquis ses œuvres. Mais malgré l’attention mondiale qu’il reçoit, Murillo s’est retiré de l’agitation médiatique. Il a exprimé sa gratitude pour cette attention et dit qu’il sait combien il a de la chance, mais il a aussi déclaré qu’il sent qu’il a peu accompli et qu’il reste encore tant à faire. Dans les interviews, il apparaît sincère, travailleur, ouvert et motivé. Il a même répondu à ses propres critiques une fois en disant au New York Times : « Si j’étais de l’autre côté, je serais aussi sceptique. »

Oscar Murillo - À travers des parcelles de maïs, de blé et de boue, 2016. Vue de l’installation. © Oscar Murillo

Peut-être que sa sincérité et sa détermination ne devraient rien avoir à voir avec la manière dont nous parlons de son travail. Mais le fait que nous le voyions chercher, qu’il n’ait pas d’agenda, et qu’il soit ouvert à l’échec nous touche néanmoins. Son humilité élimine une barrière de suspicion entre les spectateurs et l’œuvre. Elle nous permet de réagir viscéralement à ce qu’il a créé, laissant nos instincts et nos sentiments guider notre interaction avec elle, tout comme lui lorsqu’elle était en train d’être créée. Bien que nous ne puissions pas attribuer un sens définitif à son travail, il ne fait aucun doute dans notre esprit que Murillo est un pionnier. Nous attendons avec impatience ceux qui le rejoindront pour combiner les éléments esthétiques, sociaux et matériels de notre présent global en une expression esthétique abstraite qui nous aide à imaginer l’avenir depuis une position d’espoir.

Oscar Murillo - DIS PLACE, Bakou, Azerbaïdjan, 2016. Vue de l’installation. © Oscar Murillo

Image en vedette : Oscar Murillo - Sans titre - mangue (détail), 2012. Peinture à l’huile, plastique et terre sur toile. © Oscar Murillo
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio