Le plus grand tableau du monde vaut désormais 62 millions de dollars !

Sacha Jafri a fait la une ce mois-ci lorsque son tableau « Le Voyage de l’Humanité » est devenu la quatrième œuvre d’art la plus chère (et la plus chère œuvre abstraite) jamais vendue par un artiste vivant. Mesurant près de 1600 mètres carrés, cette œuvre est également la plus grande peinture du monde (techniquement, la « plus grande toile d’art » au monde), comme le certifie le Livre Guinness des records. Jafri espérait initialement récolter 30 millions de dollars pour des œuvres caritatives en vendant la peinture en morceaux au cours de quatre ventes aux enchères. Au lieu de cela, la peinture a été vendue dans son intégralité pour 62 millions de dollars, à un seul acheteur — Andre Abdoune, PDG d’origine française basé à Dubaï de la société d’investissement en cryptomonnaies Altius Gestion International Holding. Jafri a déclaré qu’il allait faire don de la totalité des 62 millions de dollars, en les répartissant entre Dubai Cares (une organisation visant à lever les obstacles à une éducation de qualité pour les enfants des pays en développement) ; l’UNICEF (Fonds des Nations Unies pour l’enfance) ; l’UNESCO (Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture) ; et la Global Gift Foundation (fondée par l’actrice et femme d’affaires espagnole María Bravo pour aider les enfants, femmes et familles socialement vulnérables). Ceux qui connaissent déjà Jafri savent que récolter des dizaines de millions de dollars au profit des enfants défavorisés n’est pas une nouveauté pour l’artiste. Au cours de ses 20 ans de carrière, il a vendu ses peintures à certaines des personnes les plus célèbres au monde, et a déjà fait don d’environ 60 millions de dollars à des œuvres caritatives avant cette vente aux enchères. Pour cela, son importance en tant que figure culturelle est indéniable. Mais puisque le rôle d’un journaliste d’art est de réfléchir de manière critique à ce qui se cache derrière les gros titres, je me sens néanmoins obligé de soulever deux questions à propos de cette histoire. La première est : « Qu’en est-il de l’art ? » Et la seconde : « Dans quelle mesure ces 62 millions de dollars contribueront-ils réellement à rendre le monde meilleur ? »

La taille compte

Visuellement, je décrirais « Le Voyage de l’Humanité » comme un mélange kaléidoscopique, quasi spirituel, de l’histoire de l’art abstrait lyrique. Ses couches tourbillonnantes et épaisses ressemblent en partie à Hilma af Klint, en partie à Jackson Pollock, en partie à Joan Miró, et en partie à un gribouillage d’enfant de maternelle. Dans une vidéo promotionnelle du projet, Jafri explique que l’image se compose de cinq parties : « l’âme de la terre, la nature, l’arrivée de l’humanité (le voyage d’un enfant), le système solaire, et le portail de l’enfant. » Pour réaliser la peinture, il a d’abord collé des dessins envoyés par des enfants du monde entier exprimant leur sentiment d’isolement pendant la pandémie de COVID-19. Il a ensuite appliqué des centaines de litres de peinture, usant des centaines de pinceaux et mobilisant toutes les techniques d’éclaboussures, de gouttes, d’étalements et de jets de peinture du manuel de l’expressionnisme abstrait. Autant j’admire ce que Jafri a accompli philanthropiquement, autant j’ai des avis partagés sur « Le Voyage de l’Humanité » en tant que peinture. L’image est inoffensive, parfois même accrocheuse, mais le langage visuel est dérivé. Sa taille est vraiment la seule chose qui la distingue à mes yeux.

Sacha Jafri Le Voyage de l’Humanité, détail. Avec l’aimable autorisation de l’artiste et Humanity Inspired

Georgia O’Keeffe a beaucoup réfléchi à la taille dans son parcours pour devenir l’une des peintres les plus célèbres et influentes de tous les temps. Elle a exploré tour à tour l’abstraction, le paysage et la peinture architecturale, mais ce sont ses représentations de fleurs géantes qui ont fait d’elle une légende. « J’ai décidé que si je pouvais peindre cette fleur à une échelle énorme, on ne pourrait pas ignorer sa beauté », disait O’Keeffe. Elle ne s’intéressait pas seulement aux questions esthétiques formelles — elle voulait inspirer les gens avec son art. D’innombrables peintres moins doués ont aussi essayé de créer des images de beauté à partager avec le monde, et ont échoué simplement parce qu’ils n’étaient pas de très bons peintres. O’Keeffe a atteint son but altruiste parce qu’elle l’a combiné avec une voix visuelle unique et une maîtrise de la méthode, de la couleur et de la composition. Comme elle, Jafri essaie d’accomplir quelque chose d’idéalisé avec son art. Il a dit : « Mon rêve est de reconnecter le monde de manière significative. » Pourtant, il a aussi déclaré qu’il voulait être un artiste influent — « le Kandinsky » de sa génération. Pour y parvenir, il faudra plus que la taille, la générosité et un sens du spirituel dans l’art. Au minimum, Jafri aura aussi besoin d’une position esthétique originale.

La question des 62 millions de dollars

Soixante-deux millions de dollars est un prix impressionnant pour n’importe quoi, et encore plus pour une seule œuvre d’art. Cependant, pour atteindre l’objectif que Jafri s’est fixé, à savoir aider à créer un monde plus sûr, plus sain et plus juste pour les enfants, cet argent va vite s’épuiser. Considérons simplement le coût économique des guerres en cours au Yémen et en Syrie, deux endroits où les enfants ont le plus besoin d’aide aujourd’hui. La guerre au Yémen aurait causé plus de 14 milliards de dollars de dégâts et de pertes économiques jusqu’à présent. Le coût de la reconstruction de la Syrie est estimé à plus de 388 milliards de dollars. Pour mettre cela en perspective, la Fondation Bill & Melinda Gates vaut actuellement 46,8 milliards de dollars. La Fondation Novo Nordisk, la plus riche organisation philanthropique au monde, vaut 49,1 milliards de dollars.

Section de Sacha Jafri Le Voyage de l’Humanité. Avec l’aimable autorisation de l’artiste et Humanity Inspired

Il faudrait la totalité de la valeur nette combinée des dix plus grandes organisations philanthropiques mondiales, additionnée à la richesse totale des Églises mormone et protestante, rien que pour reconstruire la Syrie. Ensuite, il faudrait la richesse de Saudi Aramco combinée à la valeur nette incalculable de l’Église catholique mondiale pour commencer à apaiser les souffrances causées par plus de 70 autres conflits actuellement en cours dans le monde selon l’International Crisis Group. Face à de telles statistiques décourageantes, comment pourrait-on soutenir que c’est la responsabilité des artistes de réparer toutes les communautés brisées du monde ? Mais alors, à qui revient cette responsabilité ? Quel que soit l’avis que l’on ait sur ses peintures, je considère Jafri comme un artiste important parce qu’il prend des risques, et comme un être humain important pour faire ce qui est en son pouvoir afin d’améliorer la vie des enfants. Ce dont il a vraiment besoin, ce sont plus de collaborateurs.

Image en vedette : Section de Le Voyage de l’Humanité de Sacha Jafri. Avec l’aimable autorisation de l’artiste et Humanity Inspired
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio