Un Vantaggio Femminile: Scultura Astratta alla Tate Britain

Alla Tate Britain, tutta l’attenzione è rivolta all’astrazione femminile. Dopo tante recenti speculazioni sul ruolo delle artiste nel mondo dell’arte, la Tate Britain presenta la prima retrospettiva in 50 anni dedicata all’opera della scultrice britannica Barbara Hepworth (1903-1975). La mostra, intitolata “Barbara Hepworth: Scultura per un mondo moderno”, espone un vasto corpus delle sue opere e sarà aperta fino al 25 ottobre 2015.

Un’artista non definita dal suo sesso

Sebbene alcuni membri del mercato dell’arte rimangano chiusi e ancorati al passato, credendo che le artiste siano mere ombre dei loro colleghi maschi, il successo di Barbara Hepworth smentisce nettamente questa misoginia. Lei afferma: “Raramente disegno ciò che vedo, disegno ciò che sento nel mio corpo,” un’affermazione che si rispecchia chiaramente nella fluidità organica e nelle ondulazioni naturali delle sue sculture colossali. Hepworth faceva parte di un gruppo selezionato di scultori che praticavano l’intaglio diretto, un club che includeva anche Henry Moore. Non ha mai cercato di essere etichettata e rinchiusa nella categoria di ‘artista donna’ lasciando il suo segno femminista nel mondo dell’arte. Rifiuta qualsiasi suggerimento che la voglia vedere in competizione con artisti maschi. Quando le fu chiesto dal Feminist Art Journal, Brooklyn, se il suo lavoro fosse limitato da questioni domestiche, rispose che ciò era naturale per le donne e che “non aveva molta pazienza per le artiste che cercavano di essere artiste donne. […] Credo che l’arte sia anonima.”

Barbara Hepworth - Pelagos, 1946. Olmo e corde su base di quercia. 43 × 46 × 38,5 cm, 15,2 kg. Collezione Tate

Intagliare uno stile unico

Tuttavia, in questo la scultrice sembra aver fallito, poiché la sua opera è tutt’altro che anonima. Iniziò negli anni ’40, producendo una serie di sculture in legno dipinte all’interno e arricchite da un unico filo che si estendeva da un punto a molti punti. Questo filo simbolico era quasi come un ponte tra una sorta di spiritualità utopica, il suo stato d’animo quando era in natura, e la realtà banale. Penelope Curtis, ex direttrice e curatrice della mostra alla Tate Britain, ritiene che “Ciò che è speciale in Barbara Hepworth è che lei è stata, forse nel Regno Unito, la prima artista a trovare davvero uno stile astratto autentico e a collegarlo a materiali organici reali. La sua opera è molto astratta ma anche molto umana. Non usava materiali artificiali, usava solo materiali naturali.”

Barbara Hepworth - Forma Curva (Trevalgan), 1956. Bronzo su base di legno. 90,2 × 59,7 × 67,3 cm. Collezione Tate. © Bowness

Fotografia

Fin dall’inizio, Hepworth si è interessata alla percezione e alla ricezione delle sue opere. Desiderando conservare e catturare l’immagine delle sue opere per pubblicazioni su riviste, giornali e libri, iniziò negli anni ’30 a fotografarle. Sperimentò vari metodi fotografici, volendo conservare la tridimensionalità delle sue sculture nelle immagini bidimensionali, e così scoprì il fotogramma. Questo procedimento, usato da artisti come l’ungherese László Moholy-Nagy, consisteva nel porre un oggetto su carta fotosensibile ed esporlo alla luce. Tuttavia, per Barbara Hepworth la fotografia era più un mezzo di documentazione che una forma d’arte a sé stante, e negli anni ’50 abbandonò il fotogramma per il video. Penelope Curtis ricorda che “Voleva controllare la sua immagine e il modo in cui veniva presentata. Non sono sicura che questo le abbia giovato, forse l’ha resa meno popolare. Era molto precisa riguardo al modo in cui voleva che la sua opera fosse mostrata, fino all’impaginazione della rivista. Penso che questo dimostri quanto fosse abile nel posizionare, nel contesto in cui la sua opera veniva esposta.”

Barbara Hepworth - Dischi in Echelon, 1935, fusione 1959. Bronzo. 34,3 × 50,8 × 27,3 cm, 100 kg. Collezione Tate. Donato dagli esecutori testamentari dell’artista nel 1980. © Bowness

Un tesoro nazionale

Secondo The Guardian, le probabilità sono di 12 a 1 che Hepworth venga scelta come prossimo volto da apparire sulla banconota da 20 sterline, poiché la Banca Centrale britannica ha espresso il desiderio di avere un’artista sulla prossima banconota. Questa volta, il pubblico avrà la possibilità di votare, a seguito del clamore del 2013 quando Elizabeth Fry fu cancellata senza cerimonie dalla banconota da 5 sterline in favore di Winston Churchill. I risultati saranno resi noti nella primavera del 2016, anche se è chiaro che lei è una candidata meritevole, avendo rappresentato la Gran Bretagna alla Biennale di Venezia nel 1950, un onore raggiunto solo da cinque artiste donne, ovvero Bridget Riley (1968), Rachel Whiteread (1997), Tracey Emin (2007) e Sarah Lucas quest’anno. Tuttavia, Penelope Curtis non considera la sua partecipazione a Venezia come la “sua mostra preferita. Penso che sia una grande scultrice ma credo che abbia fatto di meglio.”

Immagine in evidenza: Barbara Hepworth - Tre Forme, 1935. Marmo di Serravezza su base di marmo. 21 × 53,2 × 34,3 cm, 23 kg. Collezione Tate. © Bowness
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo