Meraviglie astratte dell'arte cubana in mostra a Miami

Ciò che definisce l'arte cubana è da tempo oggetto di dibattito. La domanda principale: il termine arte cubana si riferisce all'arte realizzata da cubani che vivono ancora sull'isola, o si riferisce all'arte realizzata da artisti nella diaspora cubana? O dovrebbe riferirsi a entrambi? Per più di due generazioni, gli artisti cubani che vivono sull'isola sono stati completamente regolamentati dal governo. Nessun artista può esporre o pubblicare il proprio lavoro pubblicamente lì, a meno che non aderisca alle rigide linee guida del regime dittatoriale. In questo caso, è difficile immaginare che l'arte realizzata da cubani sull'isola provenga da un luogo di pura ispirazione o integrità creativa. È sempre sotto l'influenza di forze politiche e, pertanto, si può sostenere che possa essere percepita come propaganda. Ma sebbene l'arte realizzata da artisti che vivono nella diaspora cubana possa essere più libera, non è puramente cubana. Gli artisti di origine cubana che vivono negli Stati Uniti o altrove sono per definizione multiculturali. Possono parlare di un aspetto dell'esperienza cubana, ma non possono parlare dell'esperienza di essere ancora sull'isola, costretti dal governo ad aderire a uno stile o a un argomento particolare. Sembra che forse entrambi i lati di questo dibattito potrebbero unirsi. Ad esempio, esaminando il lavoro degli artisti cubani che vivono sull'isola insieme a quello degli artisti nella diaspora, si potrebbe assemblare una nozione più completa di ciò che definisce l'arte cubana. Ma questa è una proposta più controversa di quanto si possa pensare. Basta chiedere ai curatori di Between the Real and the Imagined: Abstract Art from Cintas Fellows. Questa mostra dal titolo apparentemente modesto, che chiude il 22 ottobre 2017, ha creato una controversia internazionale che minaccia la reputazione di un nuovo museo e sfida lo status della fonte più importante di supporto monetario per l'arte cubana.

Incontra la Fondazione Cintas

Oscar B. Cintas era un industriale cubano. Nacque nel 1887 a Sagua la Grande, una città costiera nel centro di Cuba. Quando Cintas era bambino, la città della sua nascita stava subendo una trasformazione massiccia da un municipio relativamente nuovo a una importante capitale commerciale e industriale. Cintas avrebbe avuto l'opportunità di crescere insieme all'economia locale. Dopo aver frequentato l'università all'estero, a Londra, in Inghilterra, tornò sull'isola di Cuba e divenne un magnate nell'industria dello zucchero e delle ferrovie. Grazie ai suoi legami commerciali, Cintas fu selezionato per servire come ambasciatore cubano negli Stati Uniti durante uno dei periodi più difficili e turbolenti della storia politica cubana: dal 1932 al 1934. Questo fu un periodo di tumulto e rivoluzione, quando un governo provvisorio e instabile prese il potere e, per la prima volta nella storia moderna di Cuba, furono istituiti riforme che non erano controllate né dalla Spagna né dagli Stati Uniti. Quel periodo si concluse nel 1934 quando un colpo di stato militare sostenuto dagli Stati Uniti rovesciò l'amministrazione.

Cintas, come molti altri industriali cubani della sua generazione, prosperò finanziariamente durante le difficoltà. Uno dei suoi interessi preferiti al di fuori degli affari e della politica era l'acquisizione di oggetti d'arte. Avendo studiato all'estero, aveva un senso globale del gusto estetico. Raccolse capolavori da tutto il mondo, inclusi manoscritti rari, come l'unica prima edizione conosciuta di Don Chisciotte, e una delle sole cinque copie originali conosciute del Discorso di Gettysburg, il discorso più famoso di Abraham Lincoln, pronunciato in un momento cruciale della guerra civile americana. E il suo interesse per l'arte andava oltre la semplice collezione. Cintas desiderava anche utilizzare la sua enorme fortuna per assistere gli artisti nella creazione delle loro opere. A tal fine, fece piani per avviare una fondazione che avrebbe concesso sovvenzioni agli artisti di origine cubana. Morì nel 1957, prima che la sua fondazione potesse essere istituita. Ma seguendo i suoi desideri, gli esecutori del suo patrimonio alla fine istituirono la Fondazione Cintas. Dal 1959, la fondazione è stata il più importante sostenitore finanziario degli artisti provenienti da tutta la diaspora cubana.

Zilia Sanchez - Untitled, Mixed media on canvas, 31 x 23 in

Controversia e la Collezione Cintas

Ogni anno, la Cintas Foundation assegna borse di studio ad artisti della diaspora cubana nei campi delle arti visive, della letteratura, della musica, del cinema e dell'architettura. Uno degli accordi che la Fondazione stipula con i suoi Borsisti è che, in cambio del supporto finanziario, contribuiscano con un'opera d'arte alla Cintas art collection. Nel corso dei decenni, la Collezione Cintas è cresciuta fino a diventare la collezione di arte della diaspora cubana più importante e diversificata al mondo. La Fondazione supervisiona questa collezione e periodicamente consente che vengano curate mostre a partire dalle opere presenti nella collezione. Ma a volte è un compito difficile mettere insieme un'esposizione coesa, perché non esiste un principio rigoroso che guidi le scelte dei giurati nell'assegnare una nuova borsa di studio. Le opere coprono ogni possibile gamma estetica. Ma questo è il punto. Non rappresenta un singolo punto di vista. Rappresenta la molteplicità di ciò che significa considerare qualcosa come arte cubana.

Tuttavia, quest'anno la Fondazione ha ritenuto opportuno, come ha fatto anche in passato, assemblare opere della collezione secondo un tema particolare. Il tema scelto in questo caso è stato l' astrattismo cubano. Per uno spazio espositivo, la Fondazione ha scelto quello che all'epoca sembrava la scelta perfetta: il nuovissimo Museo Americano per la Diaspora Cubana a Miami, Florida. Ma poi è scoppiata una controversia. La Fondazione ha pubblicato un memo sul suo sito web che indicava che a partire da quest'anno, per la prima volta, anche gli artisti attualmente residenti sull'isola sarebbero stati considerati per le Cintas Fellowships. In precedenza, erano stati considerati solo gli artisti della diaspora. Questo ha infuriato i decisori all'interno del Museo Americano per la Diaspora Cubana, poiché la loro missione è esplicitamente quella di sostenere solo l'arte e gli artisti della diaspora. Hanno annullato l'esposizione. Ma la loro decisione non è stata universalmente amata. Entrambi i punti di vista sembrano validi. Sostenere gli artisti che vivono sull'isola significa un sostegno tacito per la dittatura che controlla la loro produzione artistica, perché a Cuba, l'arte è sempre politica. Eppure, secondo l'opinione della Fondazione Cintas, l'intera storia dell'arte cubana semplicemente non può essere raccontata senza includere anche l'arte prodotta sotto la dittatura, compresi i lavori degli artisti attualmente residenti sull'isola.

Gean Moreno - Untitled, 2006, Mixed media Mixed media on canvas, 86 x 63 in

Tra il Reale e l'Immaginato

Dopo che il Museo Americano per la Diaspora Cubana ha annullato la mostra della Cintas Foundation, i curatori hanno semplicemente trovato una nuova sede: il Coral Gables Museum, a Coral Gables, Florida, appena fuori dalla città di Miami. Lo spazio è più piccolo, quindi la mostra ha dovuto essere ridotta. Ma questo ha portato anche a una selezione di opere molto più compatta e ben curata. L'ambito generale di Between the Real and the Imagined riguarda la geometria, la struttura e la linea. Include opere di artisti che rappresentano l'intera storia della Cintas Fellowship. Tra di loro c'è Carmen Herrera, forse l'artista cubana più famosa in questo momento. Herrera, di 102 anni, ha appena avuto una grande retrospettiva al Whitney di New York. È stata una Cintas Fellow dal 1969 al 1972. In mostra ci sono anche opere del pioniere dell'arte astratta cubana Rafael Soriano, vincitore del Cintas Lifetime Achievement Award nel 2014, e nuove opere dello scultore astratto contemporaneo Leyden Rodriguez Casanova. Nato a L'Avana nel 1973 e attualmente residente a Miami, Casanova è stato un Cintas Fellow nel 2011.

Per l'osservatore d'arte occasionale che può guardare oltre la politica, Between the Real and the Imagined offre un'ottima panoramica di un aspetto poco esposto dell'arte della diaspora cubana. Forse a causa della intensa natura politica della recente storia cubana, la maggior parte dell'attenzione sembra andare all'arte che riflette in modi figurativi su questioni legate all'esilio cubano o alle complessità e tragedie della rivoluzione. Questa esposizione mette in evidenza un aspetto diverso dell'esperienza cubana e porterà senza dubbio a una maggiore apprezzamento della profondità e della vastità del patrimonio cubano. Ma c'è anche forse un messaggio nascosto nel titolo di questa esposizione. Cosa è reale e cosa è immaginato, dopotutto? Queste forme geometriche sono reali, non è vero? È solo il loro significato che è immaginato? E è reale che gli artisti che vivono sull'isola siano veramente sotto il controllo del governo? La loro ingegnosità non li ha mai portati a scoprire modi per essere liberi, almeno nello studio? Il potere di un governo brutale è solo immaginario? O il controllo mentale è reale? C'è davvero una separazione tra coloro che vivono in esilio e coloro che vivono sull'isola? Il patrimonio è reale o immaginario? Questa esposizione è piccola, ma è importante. Solleva le domande che l'arte solleva così spesso, come cosa è concreto; cosa è astratto; e come possiamo sapere la differenza tra ciò che immaginiamo, ciò in cui crediamo e ciò che sappiamo essere reale.

Immagine in evidenza: Angela Valella - Senza titolo, 2006-2007, stampa inkjet su carta metallica argento

Tutte le immagini © Cintas Foundation, tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo.

Di Phillip Park