Meraviglie astratte dell'arte cubana in mostra a Miami

Ciò che definisce l'arte cubana è da tempo oggetto di dibattito. La domanda principale: il termine arte cubana si riferisce all’arte realizzata da cubani che vivono ancora sull’isola, oppure si riferisce all’arte creata dagli artisti della diaspora cubana? O dovrebbe riferirsi a entrambi? Per più di due generazioni, gli artisti cubani residenti sull’isola sono stati completamente regolamentati dal governo. Nessun artista può esporre o pubblicare pubblicamente le proprie opere a meno che non aderiscano alle rigide linee guida del regime dittatoriale. In queste condizioni, è difficile immaginare che l’arte realizzata dai cubani sull’isola nasca da un luogo di pura ispirazione o integrità creativa. È sempre sotto l’influenza di forze politiche e, quindi, si può sostenere che possa essere percepita come propaganda. Ma sebbene l’arte realizzata dagli artisti della diaspora cubana possa essere più libera, non è puramente cubana. Gli artisti di origine cubana che vivono negli Stati Uniti o altrove sono per definizione multiculturali. Possono parlare di un aspetto dell’esperienza cubana, ma non possono parlare dell’esperienza di chi vive ancora sull’isola, costretto dal governo ad aderire a uno stile o a un soggetto particolare. Sembrerebbe che forse entrambe le parti di questo dibattito potrebbero trovare un punto d’incontro. Ad esempio, esaminando il lavoro degli artisti cubani residenti sull’isola insieme a quello degli artisti della diaspora, si potrebbe assemblare un’idea più completa di cosa definisce l’arte cubana. Ma questa è un’ipotesi più controversa di quanto si possa pensare. Basta chiedere ai curatori di Between the Real and the Imagined: Abstract Art from Cintas Fellows. Questa mostra dal titolo dimesso, che si chiude il 22 ottobre 2017, ha creato una controversia internazionale che minaccia la reputazione di un nuovo museo e mette in discussione lo status della fonte più importante di sostegno economico per l’arte cubana.

Conosci la Fondazione Cintas

Oscar B. Cintas era un industriale cubano. Nato nel 1887 a Sagua la Grande, una città costiera nel centro di Cuba. Quando Cintas era bambino, la città natale stava attraversando una trasformazione massiccia da un comune relativamente nuovo a una capitale commerciale e industriale importante. Cintas ebbe l’opportunità di crescere insieme all’economia locale. Dopo aver frequentato l’università all’estero, a Londra, Inghilterra, tornò sull’isola di Cuba e divenne un magnate nei settori dello zucchero e delle ferrovie. Grazie ai suoi legami commerciali, Cintas fu scelto per servire come ambasciatore cubano negli Stati Uniti durante uno dei periodi più difficili e tumultuosi della storia politica cubana: dal 1932 al 1934. Fu un periodo di sconvolgimenti e rivoluzioni, quando un governo provvisorio e instabile prese il potere e, per la prima volta nella storia moderna di Cuba, introdusse riforme non controllate né dalla Spagna né dagli Stati Uniti. Quel periodo terminò nel 1934 quando un colpo di stato militare sostenuto dagli Stati Uniti rovesciò l’amministrazione.

Cintas, come molti altri industriali cubani della sua generazione, prosperò finanziariamente durante le difficoltà. Uno dei suoi interessi preferiti al di fuori degli affari e della politica era l’acquisizione di oggetti d’arte. Avendo studiato all’estero, aveva un senso estetico globale. Collezionava capolavori da tutto il mondo, inclusi manoscritti rari, come l’unica prima edizione conosciuta del Don Chisciotte e una delle sole cinque copie originali conosciute del Gettysburg Address, il discorso più famoso di Abraham Lincoln, pronunciato in un momento cruciale della guerra civile americana. E il suo interesse per l’arte andava oltre la semplice collezione. Cintas desiderava anche usare la sua enorme fortuna per aiutare gli artisti nella creazione delle loro opere. A tal fine, progettò di fondare una istituzione che concedesse borse di studio ad artisti di origine cubana. Morì nel 1957, prima che la fondazione potesse essere istituita. Ma seguendo le sue volontà, gli esecutori testamentari alla fine crearono la Fondazione Cintas. Dal 1959, la fondazione è il più importante sostenitore finanziario degli artisti provenienti da tutta la diaspora cubana.

Zilia Sanchez - Senza titolo, tecnica mista su tela, 31 x 23 pollici

Controversia e la Collezione Cintas

Ogni anno, la Fondazione Cintas assegna borse di studio ad artisti della diaspora cubana nei campi delle arti visive, letteratura, musica, cinema e architettura. Uno degli accordi che la Fondazione stipula con i suoi borsisti è che, in cambio del sostegno economico, essi contribuiscono con un’opera d’arte alla collezione d’arte Cintas. Nel corso dei decenni, la Collezione Cintas è cresciuta fino a diventare la collezione più importante e diversificata di arte della diaspora cubana nel mondo. La Fondazione gestisce questa collezione e periodicamente permette che vengano organizzate mostre con le opere in essa contenute. Ma a volte è difficile mettere insieme una mostra coerente, perché non esiste un principio rigido che guidi le scelte dei giurati nell’assegnazione di una nuova borsa di studio. Le opere spaziano in ogni possibile gamma estetica. Ma questo è il punto. Non rappresenta un unico punto di vista. Rappresenta la molteplicità di ciò che significa considerare qualcosa arte cubana.

Tuttavia, quest’anno la Fondazione ha ritenuto opportuno, come ha fatto anche in passato, assemblare opere della collezione secondo un tema particolare. Il tema scelto in questo caso è stata l’astrazione cubana. Per lo spazio espositivo, la Fondazione ha scelto quello che all’epoca sembrava il luogo perfetto: il nuovissimo Museo Americano per la Diaspora Cubana a Miami, Florida. Ma poi è scoppiata una controversia. La Fondazione ha pubblicato un comunicato sul proprio sito web che indicava che a partire da quest’anno, per la prima volta, sarebbero stati considerati per le borse di studio Cintas anche artisti che vivono attualmente sull’isola. In precedenza, venivano considerati solo artisti della diaspora. Questo ha fatto infuriare i responsabili del Museo Americano per la Diaspora Cubana, perché la loro missione è esplicitamente quella di sostenere solo l’arte e gli artisti della diaspora. Hanno annullato la mostra. Ma la loro decisione non è stata universalmente apprezzata. Entrambi i punti di vista sembrano validi. Sostenere gli artisti che vivono sull’isola significa un tacito sostegno alla dittatura che controlla la loro produzione artistica, perché a Cuba l’arte è sempre politica. Eppure, secondo la Fondazione Cintas, l’intera storia dell’arte cubana non può essere raccontata senza includere anche l’arte realizzata sotto la dittatura, compreso il lavoro degli artisti che vivono attualmente sull’isola.

Gean Moreno - Senza titolo, 2006, tecnica mista su tela, 86 x 63 pollici

Tra il Reale e l’Immaginato

Dopo che il Museo Americano per la Diaspora Cubana ha annullato la mostra della Fondazione Cintas, i curatori hanno semplicemente trovato una nuova sede: il Museo di Coral Gables, a Coral Gables, Florida, appena fuori dalla città di Miami. Lo spazio è più piccolo, quindi la mostra ha dovuto essere ridotta. Ma questo ha portato anche a una selezione molto più accurata e ben curata delle opere. L’ambito generale di Between the Real and the Imagined riguarda la geometria, la struttura e la linea. Include opere di artisti che rappresentano tutta la storia della borsa di studio Cintas. Tra questi c’è Carmen Herrera, forse l’artista cubana più famosa in questo momento. Herrera, di 102 anni, ha appena avuto una grande retrospettiva al Whitney di New York. È stata borsista Cintas dal 1969 al 1972. In mostra ci sono anche opere del pioniere dell’arte astratta cubana Rafael Soriano, vincitore del Premio alla Carriera della Fondazione Cintas nel 2014, e nuove opere della scultrice astratta contemporanea Leyden Rodriguez Casanova. Nato a L’Avana nel 1973 e attualmente residente a Miami, Casanova è stato borsista Cintas nel 2011.

Per il visitatore occasionale che riesce a guardare oltre la politica, Between the Real and the Imagined offre un eccellente scorcio di un aspetto poco conosciuto dell’arte della diaspora cubana. Forse a causa della natura intensamente politica della recente storia cubana, la maggior parte dell’attenzione sembra andare a opere che riflettono in modo figurativo su questioni legate all’esilio cubano o alle complessità e tragedie della rivoluzione. Questa mostra mette in luce un aspetto diverso dell’esperienza cubana e porterà senza dubbio a una maggiore apprezzamento della profondità e ampiezza dell’eredità cubana. Ma forse c’è anche un messaggio nascosto nel titolo di questa mostra. Che cosa è reale e che cosa è immaginato, dopotutto? Queste forme geometriche sono reali, non è vero? È solo il loro significato che è immaginato? Ed è reale che gli artisti che vivono sull’isola siano davvero sotto il controllo del governo. La loro ingegnosità non li ha mai portati a scoprire modi per essere liberi, almeno nello studio? Il potere di un governo brutale è solo immaginario? Oppure il controllo mentale è reale? Esiste davvero una separazione tra chi vive in esilio e chi vive sull’isola? L’eredità è reale o immaginaria? Questa mostra è piccola, ma importante. Solleva le domande che l’arte spesso pone, come cosa è concreto; cosa è astratto; e come possiamo distinguere tra ciò che immaginiamo, ciò in cui crediamo e ciò che sappiamo essere reale.

Immagine in evidenza: Angela Valella - Senza titolo, 2006-2007, stampa a getto d’inchiostro su carta metallica argento

Tutte le immagini © Fondazione Cintas, tutte le immagini usate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio