André Mare - Camuffare la Guerra

Nessuna discussione sul Cubismo può dirsi completa senza almeno qualche accenno a André Mare. Eppure, anche nelle conversazioni tra esperti sull’argomento, è raro che venga menzionato il nome di questo affermato artista e decoratore francese. Forse perché Mare non fu certo un pioniere del metodo cubista come lo furono Picasso o Braque. Né fu necessariamente un virtuoso di tale metodo, come lo erano i suoi amici e talvolta collaboratori Marcel Duchamp e Fernand Léger. Né Mare fu un teorico di primo piano del Cubismo, come Albert Gleizes e Jean Metzinger—gli autori di Du Cubisme, il manifesto cubista. Quale fu allora il contributo di Mare alla storia del Cubismo? Fu il primo ad applicare le teorie cubiste all’arte della guerra. L’arte del camuffamento può risalire ai primordi della civiltà umana, ma la prima volta che fu usata ufficialmente e sistematicamente in tempo di guerra fu durante la Prima Guerra Mondiale. Soldato dell’esercito francese, Mare fu tra i primi a essere arruolato in un’unità di camuffamento. Applicò i suoi talenti in modo ampio e con successo, guidando la sua squadra nello sviluppo di numerose tecniche innovative. Progettò alberi finti dall’aspetto realistico, cavi all’interno in modo che i soldati potessero arrampicarsi e usarli come punti di osservazione; dipinse carri armati, artiglieria e l’esterno delle tende per renderli invisibili dall’alto; e progettò e costruì falsi bersagli. Oggi conosciamo tutte le sue idee perché durante tutta la guerra Mare tenne un diario dettagliato delle sue esperienze. Le sue pagine mostrano disegni colorati e precisi che spiegano come usò le tecniche cubiste per ridurre gli oggetti nello spazio a forme, colori e piani al fine di ingannare gli occhi dei piloti tedeschi. Proprio come in un dipinto cubista, che cerca di catturare la realtà a quattro dimensioni, Mare creò mondi trompe l’oeil sul campo di battaglia che racchiudevano molteplici prospettive contemporaneamente, così che anche in movimento gli osservatori non potevano essere certi di cosa stessero vedendo.

Artista contro artista

Non era insolito che Mare fosse chiamato alle armi. Gli artisti sono sempre stati chiamati a servire, come qualsiasi altro cittadino—più spesso in certi casi, dato che il loro status sociale è spesso molto inferiore a quello delle élite. Ciò che fu straordinario, però, fu che invece di essere semplicemente assegnato al ruolo di combattente, Mare (insieme al collega Fernand Léger, anch’egli parte dell’unità francese di camuffamento) ebbe la possibilità di usare le sue capacità creative al servizio dello sforzo bellico. Non gli fu chiesto di uccidere; gli fu chiesto di proteggere. Queste competenze specializzate erano necessarie perché la Prima Guerra Mondiale fu la prima guerra in cui il campo di battaglia era completamente visibile dall’alto. Le truppe e l’artiglieria potevano muoversi relativamente al sicuro di notte, ma al sorgere del giorno erano esposte. Mare comprese le qualità disorientanti del linguaggio visivo cubista e lo usò per nascondere interi battaglioni e unità di artiglieria pesante, spesso camuffandoli nel cuore della notte, per poi smontare e ricostruire tutto il suo lavoro la notte seguente.

Sebbene i francesi furono i primi a reclutare artisti in questo ruolo speciale, i loro nemici furono rapidi ad adottare la strategia del camuffamento. Una crudele ironia si svolse quando artisti che pochi mesi prima collaboravano nella progressiva evoluzione della cultura umana si ritrovarono improvvisamente contrapposti sul campo di battaglia. Due anni dopo che Mare fu arruolato nell’unità francese di camuffamento, uno degli artisti tedeschi più influenti dell’epoca, Franz Marc, fu trasferito nell’unità tedesca di camuffamento. Marc fu uno dei fondatori di Der Blaue Reiter, un movimento chiave nello sviluppo dell’Espressionismo tedesco e dell’Arte astratta. Era un caro amico di Wassily Kandinsky, fatto che ribadì nel suo diario di guerra, descrivendo il singolare brivido di trasformare l’esterno delle tende tedesche in dipinti di Kandinsky. Scrisse: “D’ora in poi, la pittura deve rendere l’immagine che tradisce la nostra presenza sufficientemente sfocata e distorta da rendere irriconoscibile la posizione. Sono molto curioso di vedere l’effetto di un Kandinsky da seimila piedi.”

Dopo la guerra

Nonostante l’efficacia delle unità di camuffamento da entrambe le parti nella Prima Guerra Mondiale, le storie degli artisti coinvolti non finirono quasi mai bene. Franz Marc morì colpito da schegge pochi mesi dopo essere entrato nell’unità di camuffamento, senza mai sapere che erano già stati emessi ordini per rimuoverlo dal combattimento a causa della sua fama di artista. André Mare, invece, sopravvisse alla guerra, ma subì danni permanenti ai polmoni a causa dell’esposizione al gas mostarda in prima linea. Nonostante la salute cagionevole, lavorò instancabilmente alla pittura e al design dopo la guerra. Fondò uno studio di successo insieme a Louis Süe, specializzato in mobili e interni in stile Art Déco. Esempi dei loro tessuti e mobili si trovano nelle collezioni di molti musei influenti.

Ma nel 1927, Mare e Süe lasciarono entrambi le loro posizioni nella società che avevano fondato. Oltre a divergenze creative con il nuovo socio, Mare soffriva di un peggioramento della salute. Da quel momento in poi, negli ultimi cinque anni della sua vita, Mare si dedicò completamente alla pittura. Curiosamente, in questi ultimi anni adottò uno stile meno astratto e più figurativo. Mantenne uno stile leggermente riduttivo, impiegando ampi campi di colore puro e pennellate espressioniste e pittoriche, ma abbandonò le teorie e le tecniche cubiste usate sul campo di battaglia. È soprattutto nel suo diario di guerra, pubblicato con il titolo Andre Mare: Carnets de guerre, 1914–1918, che risiede la sua immensa eredità cubista. Esso mostra come forse per la prima volta nella storia moderna un movimento artistico uscì dallo studio per il campo di battaglia, trasformando la natura e la società in modo molto reale e decisivo.

Immagine in evidenza: André Mare - Le canon de 280 camouflé, carnet de guerre no. 2, 1915. Inchiostro e acquerello. Fonds André Mare/Archives IMEC.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio