Il modo innovativo di Becca Albee di evocare la storia trascurata

Un’installazione itinerante dell’artista di Brooklyn Becca Albee mi ha fatto riflettere sulle connessioni involontarie—quegli equivoci che nascono dalle nostre interazioni con l’arte, alcuni dei quali ispirano, altri invece confondono. L’installazione si intitola Prismataria, e finora è stata esposta a Los Angeles, San Francisco e New York. In sostanza, occupa una singola stanza e si compone di quattro elementi: pareti dipinte, immagini appese a quelle pareti, una luce a soffitto con ruota di colori rotante e un profumo personalizzato che riempie l’aria. Esteticamente, è indubbiamente affascinante. C’è molto da osservare in uno spazio ridotto, e molto che invita alla riflessione. Per esempio, i colori, le pitture murali, le luci e l’aroma sembrano tutti astratti, eppure diversi degli oggetti appesi alle pareti trasmettono messaggi chiari. Entrando senza preavviso, si potrebbe facilmente perdersi in una beatitudine contemplativa. Ma qui risiede la parte sconcertante di questa installazione. È quasi impossibile entrarvi senza preconoscenze. I tre luoghi in cui Prismataria si è finora manifestata sono spazi sperimentali fuori dai percorsi abituali nelle rispettive città. Ciò significa che se si conosce questa mostra e si sa come raggiungere lo spazio, probabilmente si è letto di essa in uno dei numerosi articoli scritti online sull’opera. E in ognuno di questi articoli, Albee spiega la storia dietro ogni elemento dell’installazione. Racconta il retroscena della luce, dei colori, delle pitture murali e di tutto ciò che è appeso alle pareti. Quindi, quando si vede la mostra, non c’è mistero, tranne uno: quale messaggio Albee vuole trasmettere con l’opera.

Progresso delle opere

Prima di proseguire, permettetemi una precisazione: non credo che gli artisti debbano necessariamente trasmettere un messaggio, né che l’arte debba avere un senso. L’unico motivo per cui mi chiedo quale messaggio Becca Albee voglia trasmettere con Prismataria è perché lei si è presa la briga di spiegare il retroscena dell’opera. Ritengo che questo mi autorizzi ad approfondire, perché ogni volta che gli artisti cercano di esercitare questo tipo di controllo su come la loro opera viene percepita, significa che hanno sicuramente un messaggio serio da comunicare. Allora, quale messaggio vuole trasmettere Albee? Per trovare la risposta, dovremmo iniziare considerando le spiegazioni che ha fornito per i vari elementi della mostra. Ecco cosa ha detto: il colore, la luce e le pareti dipinte si riferiscono alle idee di Hilaire Hiler (1898-1966). Hiler era un pittore, costumista e teorico del colore che credeva che il colore fosse un problema psicologico, non matematico. Aveva anche una teoria del colore specifica per genere, secondo cui donne e uomini percepiscono il colore in modo diverso. In particolare, considerava le donne più sensibili al colore e quindi più facilmente influenzate dall’ambiente circostante.

Becca Albee - opera

Prismataria sono anche un omaggio a Hiler. Sono dipinte con gradazioni di grigio perché Hiler sosteneva che l’occhio deve guardare prima il grigio per prepararsi a ricevere correttamente il colore—una sorta di pulizia del palato visivo.

Becca Albee - opera

Teorie radicali

Col tempo, le teorie professate da Hiler, specialmente quelle sul genere e il colore, sono state screditate come sciocchezze non scientifiche. Questo ci porta alle immagini che Albee sceglie di appendere alle pareti in Prismataria. Alcune mostrano il murale originale di Hiler nel suo stato di degrado; altre fanno riferimento a testi femministi seri, come Radical Feminist Therapy della studiosa femminista canadese e attivista contro la psichiatria Bonnie Burstow; altre ancora fanno riferimento all’operazione commerciale di poco conto Color Me Beautiful, che dice alle donne quali sono i “colori giusti” da usare per il trucco. Se non sapessi nulla di Hilaire Hiler e delle sue teorie del colore infondate, potrei interpretare queste immagini come una conversazione astratta e concettuale sull’identità. Ma dato che Albee ci ha insegnato di Hiler, sorge la domanda: “Quale messaggio sta davvero cercando di trasmettere?”

Becca Albee - opera

All’inizio mi è sembrato che Albee stesse rendendo omaggio a quest’uomo. Ma può essere davvero così? Albee sta forse illuminando la seria teoria femminista con la luce della pseudoscienza? Le sta forse dando lo stesso peso dell’industria cosmetica? Perché? È così sconcertante. Ma più riflettevo su quest’opera e le sue implicazioni, più capivo che proprio la sua natura sconcertante è il messaggio. Albee sta completando il lavoro di un misogino fraudolento e poi usa quel lavoro come pretesto per fetishizzare la vanità mentre contemporaneamente sminuisce il valore della filosofia progressista. Non lo fa per essere concettuale. Questa è una descrizione accurata di come spesso si sente una donna. Le donne sono costrette da forze invisibili come la storia a sostenere i successi di uomini inaffidabili, mentre lottano in uno spazio sociale ristretto per capire se devono resistere alle aspettative pubbliche o cedere ad esse. Prismataria sembra sconcertante solo se la si guarda come astratta. Se la si guarda come immagine del mondo reale, ha perfettamente senso.

Becca Albee - opera

Immagine in evidenza: Becca Albee - Prismataria, 2-17, foto dell’installazione, immagine © Becca Albee, concessa da beccaalbee.com

Tutte le immagini © l’artista

Di Philip Barcio