Il modo innovativo di Becca Albee di evocare la storia trascurata

Un'installazione itinerante dell'artista di Brooklyn Becca Albee mi ha fatto riflettere sulle connessioni non intenzionali—quei malintesi che derivano dalle nostre interazioni con l'arte, alcuni dei quali sono ispiratori, altri dei quali sono sconcertanti. L'installazione si intitola Prismataria, e finora è apparsa a Los Angeles, San Francisco e New York City. Fondamentalmente, occupa una singola stanza e consiste di quattro elementi: pareti dipinte, immagini appese a quelle pareti, una luce a soffitto con ruota dei colori rotante e un profumo personalizzato che riempie l'aria. Esteticamente, è indubbiamente coinvolgente. C'è molto da osservare in uno spazio ridotto, e molto che invita alla contemplazione. Ad esempio, i colori, i dipinti murali, le luci e l'aroma sembrano tutti astratti, eppure diversi degli oggetti appesi alle pareti trasmettono messaggi chiari. Entrando senza preparazione, si potrebbe facilmente perdersi in una beatitudine contemplativa. Ma qui si trova la parte sconcertante di questa installazione. È quasi impossibile entrarci senza preparazione. I tre luoghi in cui Prismataria si è finora manifestata sono spazi di progetto sperimentali lontani dai sentieri battuti nelle rispettive città. Ciò significa che se sai di questo spettacolo e sai come arrivare allo spazio, è probabile che tu ne abbia letto in uno dei tanti articoli che sono stati scritti online sull'opera. E in ognuno di quegli articoli, Albee spiega la storia d'origine dietro ogni elemento dell'installazione. Racconta la storia della luce, dei colori, dei dipinti murali e di tutto ciò che è appeso alle pareti. Quindi, quando vedi lo spettacolo, non c'è mistero, tranne uno: quale punto Albee sta cercando di fare con l'opera.

Avanzamento dei lavori

"Prima di andare oltre, permettetemi di fare una precisazione: non credo che gli artisti debbano fare delle affermazioni, né che l'arte debba avere un significato. L'unico motivo per cui chiedo quale punto stia facendo Becca Albee con Prismataria è perché si è presa del tempo per spiegare la storia dietro l'opera. Sento che questo mi dà il diritto di approfondire, perché ogni volta che gli artisti cercano di esercitare questo tipo di controllo su come il loro lavoro viene percepito, significa che hanno sicuramente un punto serio da fare. Quindi, quale punto sta facendo Albee? Per trovare la risposta, dovremmo iniziare considerando le spiegazioni che ha fornito per i vari elementi dello spettacolo. Ecco cosa ha detto: Il colore, la luce e le pareti dipinte parlano tutte delle idee di Hilaire Hiler (1898-1966). Hiler era un pittore, designer di costumi e teorico del colore che credeva che il colore fosse un problema psicologico, non matematico. Aveva anche una teoria del colore specifica per genere che sosteneva che donne e uomini sperimentano il colore in modo diverso. In particolare, considerava le donne più sensibili al colore e quindi più facilmente influenzate dal loro ambiente."

Becca Albee - arwork

Questo potrebbe sembrare folle oggi, ma durante la sua vita Hiler era piuttosto rispettato. Durante la Grande Depressione, la Works Progress Administration lo assunse per progettare il Museo Marittimo di San Francisco. Come parte di quel progetto, dipinse due murales. Uno era un tableau sottomarino che faceva riferimento ad Atlantide. L'altro era una ricreazione della sua ruota dei colori dipinta sul soffitto di un salotto destinato ad essere utilizzato dalle donne. Quel murale si chiama The Prismatarium. Esiste ancora ed è la base per il titolo di questa installazione di Albee. Dopo aver visto il murale, Albee apprese che Hiler aveva originariamente pianificato di includere un apparecchio di illuminazione a ruota dei colori rotante per la stanza, ma non lo completò mai. Quindi l'apparecchio di illuminazione nella sua installazione è destinato a essere la realizzazione di quel piano non soddisfatto. E le pareti in Prismataria sono anche un omaggio a Hiler. Sono dipinte in gradazioni di grigio perché Hiler predicava che l'occhio deve guardare prima il grigio per prepararsi a ricevere correttamente il colore—un po' come purificare il palato visivo.

Becca Albee - arwork

Teorie radicali

Col passare del tempo, le teorie professate da Hiler, specialmente quelle riguardanti il genere e il colore, sono state screditate come ciarlatanerie non scientifiche. Questo ci porta alle immagini che Albee sceglie di appendere alle pareti in Prismataria. Alcune mostrano il murale originale di Hiler nella sua condizione di degrado; altre fanno riferimento a testi femministi seri, come Radical Feminist Therapy della accademica femminista canadese e attivista anti-psichiatria Bonnie Burstow; altre ancora fanno riferimento all'operazione commerciale gimmicky Color Me Beautiful, che dice alle donne quali sono i "colori giusti" da usare per il loro trucco. Se non sapessi nulla su Hilaire Hiler e le sue teorie sul colore fasulle, potrei interpretare queste immagini come una conversazione astratta e concettuale sull'identità. Ma poiché Albee ci ha insegnato riguardo a Hiler, sorge la domanda: "Qual è il vero punto che sta cercando di fare?"

Becca Albee - arwork

All'inizio mi sembrava che Albee stesse onorando quest'uomo. Ma potrebbe davvero essere vero? Albee sta immergendo la seria teoria femminista alla luce della pseudoscienza? Sta dando a essa lo stesso peso del complesso industriale cosmetico? Perché? È così sconcertante. Ma poi, più pensavo a quest'opera e alle sue ramificazioni, più mi rendevo conto che la sua natura sconcertante è il punto. Albee sta portando a termine il lavoro di un misogino fraudolento e poi usando quel lavoro come pretesto per fetishizzare la vanità mentre contemporaneamente diminuisce il valore della filosofia progressista. Non lo fa per essere concettuale. Questa è una descrizione accurata di come spesso ci si sente ad essere una donna. Le donne sono costrette da forze invisibili come la storia a sostenere i successi di uomini inaffidabili, mentre lottano in uno spazio sociale ristretto per capire se dovrebbero resistere alle aspettative pubbliche o cedere ad esse. Prismataria sembra sconcertante solo se la guardi come se fosse astratta. Se la guardi come se fosse un'immagine del mondo reale, ha perfettamente senso.

Becca Albee - arwork

Immagine in evidenza: Becca Albee - Prismataria, 2-17, scatto dell'installazione, immagine © Becca Albee, cortesia beccaalbee.com

Tutte le immagini © l'artista

Di Filippo Barcio