La nuova mostra personale di Clare Rojas, Egret, fonde astrazione e narrazione.

In Egret, la sua nuova mostra personale alla galleria Kavi Gupta di Chicago, Clare Rojas sfida uno dei fraintendimenti fondamentali sull’arte astratta—cioè che le immagini non oggettive non possano raccontare storie. Il termine “arte narrativa” indica un’arte che evoca una sorta di racconto—come un dipinto di una scena letteraria nota, o una scultura di figure eroiche della storia. Ovviamente, se un artista vuole trasmettere una storia agli spettatori, il modo più semplice è usare immagini riconoscibili di esseri familiari che compiono azioni familiari. Ma immaginate di provare a raccontare anche la storia più semplice usando immagini irriconoscibili di forme sconosciute sparse nello spazio astratto, o sospese in un vuoto. Pochi artisti riescono a compiere questa difficile impresa. In Egret, Rojas ci riesce grazie al suo linguaggio personale di forme, stranamente umano e indubbiamente rassicurante. Non esattamente geometrici, e non esattamente organici, i suoi quadri occupano una via di mezzo tra concretezza e astrazione—o forse tra essere e divenire. Rojas ha sviluppato questo linguaggio visivo da una sorta di punto zero estetico che ha scoperto nella sua pratica quotidiana del disegno: lo chiama la sua “forma totemica,” qualcosa che somiglia a un amalgama di una goccia d’acqua, un petalo di fiore e una pista da sci. Ha scoperto questa forma per la prima volta mentre si dedicava a un esercizio di disegno automatico—stava scarabocchiando e la forma si è semplicemente presentata. Rojas l’ha riconosciuta come qualcosa di stranamente universale. Vi è tornata giorno dopo giorno, sperimentando per vedere cos’altro potesse diventare. Sebbene la forma sia puramente astratta, Rojas ha iniziato a scorgervi tracce nel mondo concreto—nella natura, nei corpi delle altre persone, o negli elementi architettonici dell’ambiente costruito. Quella forma è riconoscibile in ciascuna delle oltre 100 nuove opere che Rojas ha creato per Egret, ed è al centro di ciò che mi fa sentire che, quando guardo queste nuove opere, faccio parte di una storia.

Una Visione Estetica Matura

La maggior parte delle persone che conoscono il lavoro di Clare Rojas la associano alla Mission School, il movimento influente di arte di strada di San Francisco che esplose in un fenomeno globale alla fine degli anni Novanta, culminando nel film documentario del 2008 Beautiful Losers. Sebbene sia arrivata relativamente tardi nel movimento, il suo talento come pittrice, la disciplina nel lavoro in studio e la naturale predilezione per l’estetica D.I.Y., folk-skate-e-surf ispirata, hanno rapidamente fatto di Rojas una delle artiste più affermate del gruppo. Oggi le sue opere si trovano nelle collezioni permanenti di alcuni dei musei più importanti degli Stati Uniti, tra cui il MoMA, il Whitney Museum of American Art e il Walker Art Center.

Clare Rojas - Egret, mostra personale alla Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, vista dell’installazione. © Clare Rojas, per gentile concessione di Kavi Gupta

Ma mentre molti dei suoi contemporanei tra i Beautiful Losers si concentravano sullo sviluppo di marchi visivi ben definiti (pensate al lavoro di Shepard Fairey), Rojas è rimasta fedele alla sperimentazione. Oltre a creare arte visiva, ha coltivato una carriera musicale di successo, esibendosi ampiamente e pubblicando otto LP con il nome d’arte Peggy Honeywell. E invece di attenersi ostinatamente all’atmosfera figurativa di arte popolare che inizialmente le aveva portato riconoscimento mondiale, Rojas si è spinta oltre quelle scelte per cui era già nota. Il suo coraggio è ciò che ha reso possibile questo straordinario nuovo corpus di opere. La sua maturità, rigore concettuale e straordinario livello di maestria segnalano che Rojas è cresciuta ben oltre le sue radici nella Mission School.

Clare Rojas - Egret, mostra personale alla Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, vista dell’installazione. © Clare Rojas, per gentile concessione di Kavi Gupta

Immagini di Eredità e Abbondanza

Le immagini e gli oggetti esposti in Egret si trovano al di fuori del regno delle aspettative. Ciò che li fa sembrare familiari a me non è che siano esplicitamente figurativi—piuttosto è che le immagini hanno una presenza antropomorfa. Le composizioni non raccontano storie chiare, ma piuttosto le relazioni in gioco al loro interno suggeriscono una narrazione sottostante. Le forme e le sagome fluttuano nello spazio, come i personaggi scartati di qualche epica ballata della gente comune che, sebbene nuova, sembra stranamente riconoscibile. Queste opere sembrano quasi mistiche. E la magia è particolarmente evidente nelle sculture che Rojas ha creato per la mostra. Un gruppo di sculture in particolare—una collezione di sei alti, sottili, rettangolari pali di legno sormontati da manifestazioni dipinte e tridimensionali della sua forma totemica menzionata—mi ha colpito come una sorta di Pietra di Rosetta per il resto della mostra. Quasi geometriche, viscosamente biomorfiche, e seducentemente umane nell’aspetto, questo gruppo di sculture si presenta come un talismano—una guida visiva e metafisica per comprendere ciò che il resto della mostra vuole condividere.

Clare Rojas - Egret, mostra personale alla Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, vista dell’installazione. © Clare Rojas, per gentile concessione di Kavi Gupta

Quando ho parlato con Rojas di questa sensazione, sembrava sapere esattamente a cosa mi riferissi. Ha menzionato la “volontà umana verso la storia,” o il bisogno che le persone hanno di identificarsi con le immagini anche quando sono astratte. I nostri cervelli sono intrinsecamente programmati per ossessionarsi sulle nostre narrazioni personali. Il mito di chi siamo e cosa potrebbe essere il nostro futuro è direttamente legato a come contestualizziamo ogni immagine e oggetto che incontriamo. Ecco perché diverse zone cerebrali si attivano nel nostro cervello quando guardiamo qualcosa che riconosciamo rispetto a quando guardiamo qualcosa di astratto. Il nuovo lavoro di Rojas stranamente, e piacevolmente, colma quel divario. Esiste al di fuori del regno di ciò che il mio cervello ha parole per descrivere facilmente, eppure “incita,” come dice Rojas, una sorta di memoria; come se stessi guardando immagini di una famiglia lontana. Se altri spettatori proveranno ciò che provo io guardando questo nuovo corpus di opere creato da Rojas, non posso dire. Ma una cosa è chiara: il lavoro è dinamico, idiosincratico e inaspettato—fresco è una buona parola. Esprime un linguaggio visivo distintivo e gioioso che ha un’eredità sfumata con il luogo da cui Rojas proviene, ma è anche unico per questa artista in questo momento, e suggerisce qualcosa di abbondante ancora da venire. Clare Rojas: Egret è in mostra presso Kavi Gupta, 219 N. Elizabeth Street, Chicago, IL, fino al 7 luglio 2018.

Immagine in evidenza: Clare Rojas - Egret, mostra personale alla Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, vista dell’installazione. © Clare Rojas, per gentile concessione di Kavi Gupta

Di Phillip Barcio