La nuova mostra personale di Clare Rojas, Egret, fonde astrazione e narrazione.

In Egret, la sua nuova mostra personale alla galleria Kavi Gupta di Chicago, Clare Rojas sfida uno dei principali fraintendimenti sull'arte astratta: che le immagini non oggettive non possano raccontare storie. Il termine “arte narrativa” si riferisce all'arte che evoca qualche tipo di racconto—come un dipinto di una scena letteraria comunemente conosciuta, o una scultura di figure eroiche della storia. Ovviamente, se un artista vuole trasmettere una storia agli spettatori, il modo più semplice è utilizzare immagini riconoscibili di esseri familiari che fanno cose familiari. Ma immagina di cercare di raccontare anche le storie più semplici usando immagini irriconoscibili di forme precedentemente sconosciute sparse in uno spazio astratto, o sospese nel vuoto. Pochi artisti possono compiere questa difficile impresa. In Egret, Rojas riesce a farlo con l'aiuto del suo linguaggio personale di forme, inquietantemente umano e indiscutibilmente confortante. Non esattamente geometrico, e non esattamente organico, le sue immagini occupano un terreno intermedio tra concrezione e astrazione—o forse tra essere e diventare. Rojas ha sviluppato questo linguaggio visivo da una sorta di punto zero estetico che ha scoperto nella sua pratica quotidiana di disegno: lo definisce la sua “forma totemica”, qualcosa che somiglia a un amalgama di una goccia d'acqua, un petalo di fiore e una pista da sci. Ha scoperto per la prima volta questa forma mentre era impegnata in un esercizio di disegno automatico—stava scarabocchiando e si è semplicemente presentata. Rojas l'ha riconosciuta come qualcosa di stranamente universale. È tornata a essa giorno dopo giorno, sperimentando per vedere cos'altro potesse diventare. Sebbene la forma sia puramente astratta, Rojas ha cominciato a vedere dei suggerimenti di essa nel mondo concreto—nella natura, nei corpi di altre persone, o negli elementi architettonici dell'ambiente costruito. Quella forma è riconoscibile in ciascuna delle oltre 100 nuove opere che Rojas ha creato per Egret, ed è al centro di ciò che mi fa sentire come se, guardando queste nuove opere, fossi parte di una storia.

Una Visione Estetica Matura

La maggior parte delle persone che conoscono il lavoro di Clare Rojas riconoscono l'artista per la sua associazione con la Mission School, il movimento di street art di San Francisco che ha avuto un impatto globale alla fine degli anni '90, culminando nel film documentario del 2008 Beautiful Losers. Sebbene fosse una relativamente tardiva arrivata al movimento, il suo talento come pittrice, il suo programma di studio disciplinato e la sua naturale predisposizione per l'estetica D.I.Y., ispirata al folk, allo skate e al surf, hanno rapidamente reso Rojas una delle artiste più affermate del gruppo. Oggi il suo lavoro può essere trovato nelle collezioni permanenti di alcuni dei musei più importanti degli Stati Uniti, tra cui MoMA, il Whitney Museum of American Art e il Walker Art Center.

Clare Rojas - Egret, mostra personale alla Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, vista dell'installazione. © Clare Rojas, cortesia di Kavi Gupta

Ma mentre molti dei suoi contemporanei tra i Beautiful Losers si concentravano sullo sviluppo di marchi visivi ben consolidati (immagina il lavoro di Shepard Fairey), Rojas è rimasta dedicata alla sperimentazione. Oltre a creare arte visiva, ha coltivato una carriera musicale di successo, esibendosi ampiamente e pubblicando otto LP con il suo nome d'arte Peggy Honeywell. E piuttosto che attenersi ostinatamente all'atmosfera figurativa dell'arte popolare che inizialmente le ha portato riconoscimento globale, Rojas si è spinta oltre quelle scelte per cui era già conosciuta. La sua intraprendenza è ciò che ha reso possibile questo straordinario nuovo corpo di lavoro. La sua maturità, il rigore concettuale e l'eccezionale livello di abilità segnalano che Rojas è cresciuta ben oltre le sue radici della Mission School.

Clare Rojas - Egret, mostra personale alla Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, vista dell'installazione. © Clare Rojas, cortesia di Kavi Gupta

Immagini di Patrimonio e Abbondanza

Le immagini e gli oggetti in mostra in Egret dimorano al di fuori del regno delle aspettative. Ciò che li rende familiari per me non è che siano esplicitamente figurativi: è più che le immagini hanno una presenza antropomorfica. Le composizioni non raccontano storie chiare, ma piuttosto le relazioni in gioco al loro interno accennano a una narrativa sottostante. Le forme e le sagome fluttuano nello spazio, come i personaggi abbandonati di qualche epica, ballata della terra, che, sebbene nuove, sembrano inquietantemente riconoscibili. Questi lavori sembrano quasi mistici. E la magia è particolarmente evidente nei pezzi scultorei che Rojas ha creato per la mostra. Un gruppo di sculture in particolare—una collezione di sei alti, magri, pali di legno rettangolari sormontati da manifestazioni dipinte e tridimensionali della sua forma totemica sopra menzionata—mi è sembrato una sorta di Rosetta Stone per il resto della mostra. Quasi geometrici, gocciolanti di biomorfico, e seducentemente umani, questo gruppo di sculture si presenta come un talismano—una guida visiva e metafisica verso la comprensione di ciò che il resto della mostra vuole condividere.

Clare Rojas - Egret, mostra personale alla Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, vista dell'installazione. © Clare Rojas, cortesia di Kavi Gupta

Quando ho parlato con Rojas di questa sensazione, sembrava sapere esattamente di cosa stavo parlando. Ha fatto riferimento alla "volontà umana verso la storia", o al bisogno che le persone hanno di identificarsi con le immagini anche quando sono astratte. I nostri cervelli sono intrinsecamente programmati per ossessionarsi sulle nostre narrazioni personali. Il mito di chi siamo e di cosa potrebbe essere il nostro futuro è direttamente correlato a come contestualizziamo ogni immagine e oggetto che incontriamo. È per questo che diverse zone cerebrali si attivano nei nostri cervelli quando guardiamo qualcosa che riconosciamo rispetto a quando guardiamo qualcosa di astratto. Il nuovo lavoro di Rojas, in modo strano e piacevole, colma quel divario. Esiste al di fuori del regno di ciò che il mio cervello ha parole per descrivere facilmente, eppure "incita", come dice Rojas, una sorta di memoria; come se stessi guardando foto di una famiglia lontana. Non posso dire se altri spettatori sentiranno ciò che sento io guardando questo nuovo corpo di lavoro che Rojas ha creato. Ma una cosa è chiara: il lavoro è dinamico, idiosincratico e inaspettato—fresco è una buona parola. Trasmette un linguaggio visivo distintivo e gioioso che ha un'eredità sfumata con il luogo da cui proviene Rojas, ma è anche unico per questo artista in questo momento, e accenna a qualcosa di abbondante che deve ancora venire. Clare Rojas: Egret è in mostra presso Kavi Gupta, 219 N. Elizabeth Street, Chicago, IL, fino al 7 luglio 2018.

Immagine in evidenza: Clare Rojas - Egret, mostra personale alla Kavi Gupta Gallery, Chicago, IL. 2018, vista dell'installazione. © Clare Rojas, cortesia di Kavi Gupta

Di Phillip Park