Come Enid Marx ha ridefinito il design del XX secolo

Enid Marx aveva solo 26 anni nel 1928 quando Virginia Woolf scrisse la famosa frase: “Oserei indovinare che Anon, che scrisse così tante poesie senza firmarle, fosse spesso una donna.” Ma in effetti, anche a quell'età così giovane, Marx sapeva esattamente cosa intendesse Woolf. Gran parte del lavoro che Marx avrebbe creato nel corso della sua carriera di sette decenni sarebbe stato fatto in anonimato. Negli anni '20 e '30, le designer femminili nel Regno Unito non avevano normalmente l'opportunità di aprire le proprie aziende di design. Tendono a lavorare come freelance per designer maschili o a unirsi a laboratori dove spesso non venivano accreditate per i loro progetti. Tuttavia, attraverso una miscela di ingegno, genio e costante duro lavoro, Marx ha battuto le probabilità e si è fatta un nome a livello internazionale. Infatti, è arrivata a creare design così amati che nel 1937 il suo lavoro ha letteralmente cominciato a permeare il tessuto stesso della società britannica, poiché fu selezionata dalla London Passenger Transport Board per aiutare a ridisegnare le fodere dei sedili per gli autobus e le metropolitane di Londra. Almeno quattro dei suoi design furono utilizzati sulla Tube, il che significa che per decenni, che se ne rendessero conto o meno, pochi passeggeri della metà del XX secolo di questo famoso sistema di metropolitana non furono toccati dal suo lavoro, se non sui loro posteriori. L'ampia e diversificata eredità che Marx ha creato è stata recentemente commemorata nel primo monografia mai realizzata sul suo lavoro, intitolata Enid Marx: The Pleasures of Pattern. In concomitanza con l'uscita del libro, la House of Illustration di Londra ha anche aperto Enid Marx: Print, Pattern and Popular Art, la più grande e completa esposizione del suo lavoro allestita in mezzo secolo. Con oltre 150 oggetti, questa gioiosa retrospettiva è un promemoria dell'enorme influenza che Marx ha avuto sul lessico visivo della Gran Bretagna del XX secolo, anche se molte persone che adoravano i suoi design non avevano idea che fossero suoi.

Vulgar, e ne sono fiero

Oltre a progettare tessuti per sedili di autobus e metropolitane, Marx creò anche innumerevoli altri design e illustrazioni che inondarono la vita quotidiana delle persone nella metà del XX secolo in Inghilterra. Il suo lavoro apparve su carta da parati, francobolli, le copertine di più di una dozzina di libri popolari, per citarne solo alcuni esempi. Eppure, i suoi professori della Royal Academy of Art non avrebbero mai previsto che i suoi design sarebbero diventati così ubiqui. Infatti, giudicarono il lavoro di Marx "vulgar" durante la sua valutazione finale, evidentemente a causa della modernità dei suoi design, e la bocciarono per questo. Tuttavia, Marx non esitò a ignorare il loro giudizio. Seguì la propria visione creativa, si allontanò dalla Royal Academy e entrò nella vita professionale, sicura che le sue idee fossero in linea con le mode e i gusti del mercato, anche se la generazione più anziana era troppo ancorata al passato per rendersene conto.

Vista dell'esposizione di Enid Marx presso la House of Illustration. © Paul Grover. Cortesia della House of Illustration, Londra.

Subito dopo aver lasciato la RCA, Marx trovò successo commerciale in diversi campi. Lavorò come designer tessile e trovò rappresentanza per le sue opere d'arte in due gallerie a Londra. Progettò copertine di libri e creò carte decorative per stampatori commerciali. Lavorò anche come designer per Chatto & Windus, un importante editore britannico che oggi è di proprietà di Random House. E tutto questo avvenne prima di essere assunta per creare design per il Transport Board. In seguito, Marx creò anche acquerelli di edifici minacciati durante la Seconda Guerra Mondiale e contribuì a stabilire protocolli di austerità bellica nell'industria del design di mobili. Dopo la guerra, fu nominata Royal Designer for Industry dalla Royal Society of Arts, diventando la prima incisore donna mai a ricevere il titolo. Marx divenne infine anche un'accademica, servendo per cinque anni come Capo Dipartimento alla Croyden School of Art. Deve essere stato molto gratificante per lei quando, nel 1982, la RCA finalmente acconsentì e premiò Marx con una laurea honoris causa, ammettendo di fronte a prove innegabili che erano stati loro a deluderla e non il contrario.

Vista dell'esposizione di Enid Marx presso la House of Illustration. © Paul Grover. Cortesia della House of Illustration, Londra.

Faro del Modernismo e dell'Aastrazione

Come dimostra "As Enid Marx: Print, Pattern and Popular Art", nonostante i suoi molti successi, forse la cosa più influente che Marx riuscì a fare fu ispirare nel pubblico una vasta e generale apprezzamento per le teorie visive del Modernismo e dell'Aastrazione. Aveva una comprensione sofisticata del valore che i motivi geometrici e le relazioni cromatiche hanno nel creare visivi pubblici rilassanti, piacevoli e ringiovanenti, e aveva un talento per applicare la sua conoscenza nel regno quotidiano. I suoi progetti di libri incorporavano un mix di immagini astratte e figurative. Passando abilmente dall'una all'altra, comunicava qualcosa di essenziale agli spettatori: che l'astrazione può essere altrettanto valida e comunicativa quanto la figurazione. Dimostrò che sono gli elementi estetici formali, non il contenuto narrativo, a contare di più quando si tratta di proiettare un umore pubblico.

Vista dell'esposizione di Enid Marx presso la House of Illustration. © Paul Grover. Cortesia della House of Illustration, Londra.

In effetti, l'umore è la caratteristica principale di questa attuale esposizione. Le opere in mostra dimostrano che Marx è sempre riuscita a catturare l'umore del suo tempo e a trasmetterlo in modo conciso. Ogni design dichiara l'epoca in cui è stato realizzato. Quelli degli anni '20 e '30 trasmettono l'ottimismo futuristico e industrioso dei primi astratti. Le sue opere del dopoguerra comunicano un quasi ingenuo desiderio infantile di bellezza e speranza. Sempre, Marx aveva un'inflessibile consapevolezza di ciò di cui il pubblico aveva bisogno e di come offrirlo attraverso il design industriale. Eppure, tutto questo lo fece con modestia e umiltà, affermando di non essere davvero molto originale, ma di canalizzare semplicemente ciò che era tutto intorno a lei nell'aria. Anche se credeva che fosse vero, aveva un talento speciale per tradurre ciò che era già nella cultura in una voce che il pubblico ora riconosce immediatamente come la sua. Enid Marx: Print, Pattern and Popular Art è in mostra presso la House of Illustration fino al 23 settembre 2018.

Immagine in evidenza: vista della mostra di Enid Marx presso la House of Illustration. © Paul Grover. Cortesia della House of Illustration, Londra.

Di Phillip Park