Come Kim Whanki ha Pionierato l'Arte Astratta in Corea

Per la prima volta in generazioni sembra possibile che la Corea del Nord e quella del Sud possano unirsi in un’unica nazione. Per segnare questo importante momento storico, il Museo Powerlong di Shanghai, in Cina, ha recentemente inaugurato “Arte Astratta Coreana: Kim Whanki e Dansaekhwa.” La mostra è pensata per introdurre il pubblico cinese alle tendenze dell’arte astratta coreana del secolo scorso. Molti spettatori internazionali conoscono già Dansaekhwa, il movimento artistico citato nel sottotitolo della mostra. Fondato in Corea a metà degli anni ’70, rappresenta l’apice della pittura astratta contemporanea coreana. Dansaekhwa si traduce approssimativamente come monocromo. Gli artisti Dansaekhwa impiegano processi e materiali naturali per creare forme e immagini che evocano legami con la natura. Le loro opere non sono sempre monocromatiche; piuttosto sono attenuate, semplificate e esprimono l’essenza di uno o due soli colori. Tuttavia, anche gli spettatori già familiari con Dansaekhwa probabilmente conoscono molto meno Kim Whanki, l’artista su cui si concentra l’altra metà di questa mostra. Kim morì nel 1974, proprio mentre Dansaekhwa stava prendendo piede, ma è considerato il padre dell’arte astratta in Corea. Il suo sviluppo estetico è stato strettamente legato a quello della cultura coreana moderna: entrambi iniziarono sotto l’influsso giapponese; entrambi faticarono a trovare una voce autentica; infine, alla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70, entrambi cominciarono a diventare sicuri di sé. Kim Whanki è importante come artista e anche come pioniere culturale. I suoi sforzi come pittore e insegnante aiutarono a convincere i coreani che l’astrazione poteva diventare parte del loro patrimonio nazionale, e che potevano creare una voce estetica astratta moderna e sicura di sé tutta loro.

Diventare Coreani

La questione di come potrebbe apparire una Corea moderna, unificata e indipendente è ancora aperta. Tuttavia, questo è stato vero per gran parte del secolo scorso. Pochi tra gli attuali viventi sono abbastanza anziani da ricordare un tempo in cui la Corea non fosse né controllata da una potenza straniera né divisa in repubbliche in guerra. Kim Whanki nacque nel 1913, appena tre anni dopo che la Corea fu annessa dall’Impero del Giappone. Quando iniziò a dedicarsi seriamente all’arte, non studiò nelle scuole coreane. Fu mandato dalla sua famiglia a Tokyo, dove conseguì la laurea presso il College of Arts della Nihon University. Così, il suo primo contatto con le tendenze dell’arte moderna non fu radicato nella tradizione coreana, ma piuttosto nelle correnti internazionali allora popolari a Tokyo, come il Cubismo e il Futurismo, dato che molti dei più influenti insegnanti d’arte giapponesi avevano viaggiato in Europa e avevano appreso direttamente da alcuni degli artisti che avevano dato origine a quegli stili.

Arte Astratta Coreana: Kim Whanki e Dansaekhwa. 8 novembre 2018 - 2 marzo 2019. Museo Powerlong. Vista dell’installazione. Foto per gentile concessione della Galleria Kukje.

Per questo motivo, quando guardiamo alle prime opere dipinte da Kim, sembrano più influenzate dall’astrazione europea che dalle tradizioni storiche coreane o giapponesi. Ma tutto cambiò quando Kim tornò a Seul nel 1938. Lì strinse amicizia con membri dell’élite letteraria e artistica coreana e per la prima volta si immerse nello studio attento della storia estetica coreana. L’influsso più profondo che scoprì fu l’aspetto e la sensazione della terracotta tradizionale coreana. In particolare, trovò bellezza astratta e significato nella Moon Jar, un tipo di vaso di porcellana antica noto per le sottili irregolarità nella forma, che conferiscono un senso di bellezza imperfetta. Kim realizzò numerosi studi sui vasi coreani, a volte facendo disegni e dipinti figurativi delle loro immagini, altre volte impiegando le loro forme, colori e qualità superficiali come elementi trascendenti in composizioni astratte. In essi vedeva la storia del popolo coreano e l’eredità del paesaggio coreano. Divennero la base per il linguaggio estetico astratto personale che sviluppò gradualmente.

Arte Astratta Coreana: Kim Whanki e Dansaekhwa. 8 novembre 2018 - 2 marzo 2019. Museo Powerlong. Vista dell’installazione. Foto per gentile concessione della Galleria Kukje.

La Formazione della Cultura

I vasi coreani aiutarono anche Kim a mantenere la concentrazione durante il traumatico periodo della Guerra di Corea e durante i disordini politici che seguirono. Gli assicurarono che esiste qualcosa di fondamentalmente coreano che alla fine porterà la cultura attraverso le sue difficoltà. Come molti altri, Kim divenne rifugiato durante la guerra, vivendo in condizioni dure in un campo profughi per tre anni. L’esperienza lo rese ancora più determinato a plasmare una cultura coreana unica e moderna. Dopo la guerra, accettò un incarico di insegnante al College of Fine Arts della Hongik University di Seul, e sei anni dopo fu promosso a preside. Sperava di usare questa posizione per ispirare la nuova generazione di artisti coreani a sviluppare idee su cosa potesse diventare l’arte astratta coreana. Purtroppo, si scoraggiò a causa della resistenza dell’istituzione e del fatto che insegnare e amministrare lo teneva lontano dallo studio. Per questi motivi, nel 1963 Kim si trasferì a New York.

Arte Astratta Coreana: Kim Whanki e Dansaekhwa. 8 novembre 2018 - 2 marzo 2019. Museo Powerlong. Vista dell’installazione. Foto per gentile concessione della Galleria Kukje.

Negli Stati Uniti, Kim ottenne una certa libertà. L’accettazione totale dell’astrazione nel mondo artistico americano lo incoraggiò a credere di essere stato sulla strada giusta fin dall’inizio. Allo stesso tempo, l’esposizione a tante influenze internazionali lo rese più attento che mai alle tendenze estetiche della Corea. Le sue opere di questo periodo sono le più sicure e mature. I suoi ultimi dipinti accennano persino alle palette di colori semplificate e alle composizioni naturali che definiscono il Dansaekhwa, il che significa che potrebbe essere considerato un pioniere di quel movimento. Tuttavia, è improbabile che Kim avrebbe detto questo di sé stesso. Nonostante ciò, è indiscutibile che sia stato il padre dell’arte astratta coreana in generale — un’eredità conservata al Museo Whanki di Seul, dedicato a esporre le sue opere. Soprattutto, quell’eredità si estende oltre il mondo dell’arte nella cultura più ampia. L’impegno che Kim dimostrò verso le potenzialità dell’astrazione ha gettato le basi per uno sforzo che continua ancora oggi: immaginare un tempo in cui il futuro della Corea possa di nuovo unirsi al suo passato.

Arte Astratta Coreana: Kim Whanki e Dansaekhwa continua al Museo Powerlong di Shanghai fino al 2 marzo 2019.

Immagine in evidenza: Arte Astratta Coreana: Kim Whanki e Dansaekhwa. 8 novembre 2018 - 2 marzo 2019. Museo Powerlong. Vista dell’installazione. Foto per gentile concessione della Galleria Kukje.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio