Come Kim Whanki ha Pionierato l'Arte Astratta in Corea

Per la prima volta in generazioni sembra possibile che la Corea del Nord e la Corea del Sud possano unirsi in un'unica nazione. Per segnare questo importante momento storico, il Powerlong Museum di Shanghai, Cina, ha recentemente aperto “Arte Astratta Coreana: Kim Whanki e Dansaekhwa.” L'esposizione è destinata a introdurre il pubblico cinese alle tendenze dell'arte astratta coreana dell'ultimo secolo. Molti pubblici internazionali sono già familiari con il Dansaekhwa, il movimento artistico menzionato nel sottotitolo dell'esposizione. Fondato in Corea a metà degli anni '70, è diventato rappresentativo dell'apice della pittura astratta contemporanea coreana. Dansaekhwa si traduce liberamente come monocromatico. Gli artisti di Dansaekhwa impiegano processi e materiali naturali per creare forme e immagini che evocano connessioni con la natura. Il loro lavoro non è sempre monocromatico; piuttosto è attenuato, semplificato e esprime l'essenza di solo uno o due toni. Eppure anche gli spettatori che sono già familiari con il Dansaekhwa sono probabilmente molto meno familiari con Kim Whanki, l'artista su cui si concentra l'altra metà di questa esposizione. Kim morì nel 1974, proprio mentre il Dansaekhwa stava diventando affermato, ma è considerato il padre dell'arte astratta in Corea. Il suo sviluppo estetico era intricatamente legato allo sviluppo della cultura moderna coreana: entrambi iniziarono sotto l'influenza dei giapponesi; entrambi lottarono per trovare una voce autentica; poi, infine, alla fine degli anni '60 e all'inizio degli anni '70, entrambi iniziarono a diventare sicuri di sé. Kim Whanki è importante come artista e anche come pioniere culturale. I suoi sforzi come pittore ed educatore hanno contribuito a convincere i coreani che l'astrazione potesse diventare parte del loro patrimonio nazionale e che potessero creare una voce estetica astratta moderna e sicura di sé tutta loro.

Diventare coreano

La questione di come potrebbe apparire una Corea moderna, unificata e indipendente è in sospeso. Eppure, questo è stato anche il caso per la maggior parte dell'ultimo secolo. Poche persone vive oggi sono abbastanza grandi da ricordare un'epoca in cui la Corea non era né controllata da una potenza straniera né separata in repubbliche in guerra. Kim Whanki nacque nel 1913, solo tre anni dopo che la Corea fu annessa dall'Impero giapponese. Quando iniziò a concentrarsi seriamente sull'arte, non studiò nelle scuole coreane. Fu mandato dalla sua famiglia a Tokyo, dove conseguì la laurea al College of Arts della Nihon University. Pertanto, il suo primo contatto con le tendenze dell'arte moderna non era radicato nella tradizione coreana, ma piuttosto nelle tendenze internazionali popolari all'epoca a Tokyo, come il Cubismo e il Futurismo, poiché molti dei più influenti insegnanti d'arte giapponesi avevano viaggiato in Europa e avevano appreso personalmente da alcuni degli artisti che aiutarono a pionierare quegli stili.

Arte Astratta Coreana: Kim Whanki e Dansaekhwa. 8 novembre 2018 - 2 marzo 2019. Museo Powerlong. Vista dell'installazione. Foto per gentile concessione di Kukje Gallery.

Ecco perché, quando guardiamo indietro ai primi lavori che Kim dipinse, sembrano influenzati dall'astrazione europea più che dalle tradizioni storiche della Corea o del Giappone. Ma tutto cambiò quando Kim tornò a Seoul nel 1938. Lì fece amicizia con membri dell'élite letteraria e artistica coreana e per la prima volta si immerse nell'apprezzamento studioso della storia estetica coreana. L'influenza più profonda che scoprì fu l'aspetto e la sensazione della ceramica tradizionale coreana. In particolare, trovò bellezza astratta e significato nel Moon Jar, un tipo di antica vasellame in porcellana rinomato per le sottili incoerenze nella forma, che conferiscono un senso di bellezza imperfetta. Kim realizzò moltissimi studi di vasi coreani, a volte facendo disegni figurativi e dipinti delle loro immagini, altre volte impiegando le loro forme, colori e qualità superficiali come caratteristiche trascendenti in composizioni astratte. In essi, vide la storia del popolo coreano e l'eredità del paesaggio coreano. Diventarono la base per il linguaggio estetico astratto personale che sviluppò gradualmente.

Arte Astratta Coreana: Kim Whanki e Dansaekhwa. 8 novembre 2018 - 2 marzo 2019. Museo Powerlong. Vista dell'installazione. Foto per gentile concessione di Kukje Gallery.

La Formazione della Cultura

I vasi coreani aiutarono anche Kim a rimanere concentrato durante il periodo traumatico della Guerra di Corea e durante l'instabilità politica che seguì. Gli assicurarono che esiste qualcosa di fondamentalmente coreano che alla fine porterà la cultura attraverso le sue difficoltà. Come innumerevoli altri, Kim divenne un rifugiato durante la guerra, vivendo in condizioni dure in un campo profughi per tre anni. L'esperienza lo rese ancora più determinato a plasmare una cultura coreana unica e moderna. Dopo la guerra, assunse un incarico di insegnamento al College of Fine Arts della Hongik University a Seoul, e sei anni dopo fu promosso a Decano. Sperava, in questa posizione, di usare la sua influenza per ispirare la prossima generazione di artisti coreani a sviluppare idee su cosa potrebbe diventare l'arte astratta coreana. Sfortunatamente, si sentì scoraggiato dalla resistenza dell'istituzione e dal fatto che insegnare e amministrare lo teneva lontano dallo studio. Per questi motivi, nel 1963, Kim si trasferì a New York.

Arte Astratta Coreana: Kim Whanki e Dansaekhwa. 8 novembre 2018 - 2 marzo 2019. Museo Powerlong. Vista dell'installazione. Foto per gentile concessione di Kukje Gallery.

Negli Stati Uniti, Kim ha guadagnato una certa libertà. L'accettazione totale dell'astrazione nel mondo dell'arte americano lo ha incoraggiato a credere di essere stato sulla strada giusta fin dall'inizio. Allo stesso tempo, l'esposizione a così tante influenze internazionali lo ha reso più sintonizzato che mai con le tendenze estetiche della Corea. Il suo lavoro di questo periodo è il più sicuro e maturo. I suoi ultimi dipinti accennano persino alle palette di colori semplificate e alle composizioni naturali che definiscono Dansaekhwa, il che significa che potrebbe essere considerato un pioniere di quel movimento. È tuttavia dubbio che Kim avrebbe detto questo di se stesso. Tuttavia, è indiscutibile che fosse il padre dell'arte astratta coreana in generale — un'eredità preservata al Whanki Museum di Seoul, dedicato a esporre il suo lavoro. Soprattutto, quell'eredità si estende oltre il mondo dell'arte nella cultura più ampia. L'impegno che Kim ha dimostrato verso le potenzialità dell'astrazione ha gettato le basi per uno sforzo che continua oggi: immaginare un tempo in cui il futuro della Corea potrebbe nuovamente unirsi al suo passato.

L'arte astratta coreana: Kim Whanki e Dansaekhwa continua al Museo Powerlong di Shanghai fino al 2 marzo 2019.

Immagine in evidenza: Arte astratta coreana: Kim Whanki e Dansaekhwa. 8 nov 2018 - 2 mar 2019. Museo Powerlong. Vista dell'installazione. Foto per gentile concessione di Kukje Gallery.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park