Icona del tardo espressionismo astratto, William Scharf, è morto.

Il pittore astratto americano e insegnante William Scharf è morto all'età di 90 anni. Scharf è spesso classificato come espressionista astratto o come artista del campo cromatico. Ognuna di queste etichette ha una sua validità. Dopo aver prestato servizio nell'esercito degli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale, Scharf ha trascorso cinque anni studiando arte, principalmente presso la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Si trasferì a New York nel 1952 per dedicarsi all'arte a tempo pieno. In quel periodo, l'Espressionismo Astratto era la tendenza dominante, e Scharf si immerse nella scena. Negli anni '50 strinse anche amicizia con il grande pioniere del campo cromatico Mark Rothko. Rothko fu suo mentore e gli trasmise un apprezzamento per il potere emotivo del colore. I due divennero così legati che all'inizio degli anni '70 Scharf aiutò persino con la Rothko Chapel a Houston—un punto di riferimento della pittura del campo cromatico e una delle mete più importanti al mondo per gli amanti dell'arte astratta. Ma nonostante queste radici indiscutibili sia nell’Espressionismo Astratto che nella pittura del campo cromatico, l'opera che Scharf costruì nel corso della sua vita sfugge a descrizioni così semplici. Il suo lavoro è infatti colorato—addirittura luminoso. E i suoi gesti sono espressivamente lirici, intuitivi e astratti. Ma la sua visione è quasi barocca nella capacità di narrare l'emozione. Scharf era un maestro dell'evocazione e della suggestione; incanalava colore e forma in composizioni con misteriose qualità mitiche. Assegnava ai suoi lavori titoli che ci fanno capire la sua intenzione di raccontare storie—racconti poetici pieni di sentimento, che non possono fare a meno di suggerire il significato dell'opera.

Avventure nell’Esplorazione

La prima sensazione che provo guardando un dipinto di Scharf è divertimento. Non intendo dire che i dipinti siano capricciosi o facili. Spesso non sono nessuna delle due cose. Intendo solo che sento che l’immagine mi invita a un’avventura. Il suo dipinto del 1956 Of the Square and by the Night possiede la tavolozza di colori di una strada cittadina vista attraverso i finestrini di un’auto. Forme rosse, bianche, blu e nere si mescolano e sembrano rimbalzare davanti all’occhio. Macchie biomorfiche ricordano lampioni, lune e stelle. Forme geometriche evocano edifici e insegne. Sul lato sinistro, un enigmatico insieme di segni rossi suggerisce la presenza di un essere.

Questa immagine sembra viva ed eccitante, come una notte in città. È ovviamente astratta, ma il suo titolo, e più importante la sua energia, aprono porte a possibilità narrative. Il suo senso di avventura è qualcosa che rimase presente nel suo lavoro finché Scharf continuò a dipingere. È essenziale al suo processo, che incarnava uno spirito infantile di esplorazione. Una volta parlò di quella sensazione di tracciare il primo segno su una pagina bianca o su una lavagna da bambino—quella sensazione di possibilità, della capacità di formulare nuovi mondi nello spazio. La chiamò, “esplorazioni di un tipo che potrebbero ossessionare e perseguitare tutta la vita di un pittore.”

William Scharf - Of the Square and by the Night, 1956, Olio su tela, 36 × 48 in, 91.4 × 121.9 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf

Un Bagliore Onirico

Un altro potere immediatamente riconoscibile che Scharf possedeva era la capacità di trarre una lucentezza fosforescente dai suoi colori. Ha trascorso tutta la sua carriera lavorando con acrilici. Quando compri un nuovo tubetto di colore acrilico in negozio, il mezzo ha un suo bagliore—pigmento puro. Ma chiunque abbia mai lavorato con i colori sa che nel momento in cui l’artista inizia a giocare con quel colore, a mescolarlo in cerca della tonalità perfetta, perde la sua luminosità. A volte diventa del colore della terra. Quasi mai mantiene la sua brillantezza originale. Ma raramente, per fortuna o per abilità, un artista riesce a far emergere ancora più luce dal colore.

Per vedere con i tuoi occhi la radiosità onirica che Scharf ha sedotto dai suoi mezzi, visita il sito del Smithsonian American Art Museum, che possiede dieci dipinti di Scharf nella sua collezione. Di persona, sono ancora più brillanti e complessi. Da vicino si può vedere che, anche se Scharf mantenne la rapidità gestuale e l’energia dei suoi primi ispiratori, non c’era nulla di casuale o accidentale nel suo lavoro. Questi strati hanno profondità—eppure trasmettono semplicità e freschezza, come se fossero appena fluttuati nello spazio dalla mente di un narratore visivo.

William Scharf - Night Move, 1964, Olio su carta montata su tavola, 12 1/2 × 19 1/2 in, 31.8 × 49.5 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf

Un Artista tra Artisti

A partire dal 1950, Scharf non smise mai di esporre. Le sue opere sono nelle collezioni permanenti di decine di importanti istituzioni, tra cui il Philadelphia Museum of Art, il Boston Institute of Contemporary Art, e il Museum of Modern Art (MOMA) e il Solomon R. Guggenheim Museum di New York. Tuttavia, la sua fama pubblica è limitata. Non è un nome noto al grande pubblico, nonostante il suo successo e l’evidente fascino delle sue opere. Era quello che a volte si chiama un artista tra artisti—un complimento strano che parla dell’influenza che Scharf ebbe sui suoi contemporanei così come su tre generazioni di studenti.

Scharf iniziò la sua carriera di insegnante nel 1964 al MOMA Art Center di New York. Proseguì insegnando alla School of Visual Arts di New York, al San Francisco Institute of Fine Arts, alla prestigiosa Art Students League, dove insegnò dal 1987 fino alla sua morte, così come al Pratt Institute, alla Stanford University e al California College of Arts and Crafts di San Francisco. Di lui si dice che fosse un insegnante eccellente—che aiutava i suoi studenti a raggiungere la migliore versione possibile di se stessi. Soprattutto nel competitivo mercato dell’arte di oggi, quando seguire le mode o meno può fare la differenza tra fama e anonimato, la capacità che Scharf aveva di permettere ai suoi studenti di trovare se stessi era preziosa. Il suo rispetto per la visione individuale è ciò che gli permise di creare un corpus di opere indefinibile. È anche ciò che estende la sua eredità oltre i limiti del suo tempo.

William Scharf - Senza titolo, 1985, Matita colorata su carta, 8 1/2 × 11 in, 21.6 × 27.9 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf

Immagine in evidenza: William Scharf - To Golden Wreath, The Geometric Smile, On the Trance Branch (Da sinistra a destra), s.d., 2001, 2007 (Da sinistra a destra), Acrilico su carta, 9 × 12 in, 22.9 × 30.5 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio