Icona del tardo espressionismo astratto, William Scharf, è morto.

Il pittore astratto americano e educatore William Scharf è morto all'età di 90 anni. Scharf è spesso classificato sia come un Espressionista Astratto che come un artista del Campo di Colore. Ognuno di questi appellativi ha qualche rivendicazione di autenticità. Dopo aver prestato servizio nell'esercito degli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale, Scharf ha trascorso cinque anni a studiare arte, principalmente presso l'Accademia di Belle Arti della Pennsylvania. Si è trasferito a New York nel 1952 per diventare un artista a tempo pieno. A quel tempo, l'Espressionismo Astratto era la tendenza prevalente e Scharf si immerse nella scena. Fece anche amicizia con il grande pioniere del Campo di Colore Mark Rothko negli anni '50. Rothko ha fatto da mentore a Scharf e gli ha instillato un apprezzamento per il potere emotivo del colore. I due divennero così vicini che all'inizio degli anni '70, Scharf aiutò persino con la Cappella Rothko a Houston—un punto di riferimento della pittura del Campo di Colore e una delle destinazioni più importanti al mondo per gli amanti dell'arte astratta. Ma nonostante quelle radici innegabili sia nell'Ab Ex che nella pittura del Campo di Colore, l'opera che Scharf ha costruito nel corso della sua vita sfida tali facili descrittori. Il suo lavoro è infatti colorato—addirittura luminoso. E i suoi gesti sono espressivamente lirici, intuitivi e astratti. Ma la sua visione è quasi barocca nella sua capacità di narrare emozioni. Scharf era un maestro dell'evocazione e della suggestione; canalizzava colore e forma in composizioni con misteriose qualità mitiche. Assegnava ai suoi lavori titoli che ci fanno sapere della sua intenzione di raccontare storie—racconti poetici pieni di sentimento, che non possono fare a meno di accennare al significato dell'opera.

Avventure nell'Esplorazione

La prima sensazione che provo guardando un dipinto di Scharf è divertimento. Non intendo dire che i dipinti siano fantasiosi o facili. Spesso non sono né l'uno né l'altro. Intendo solo che sento che l'immagine mi invita a un'avventura. Il suo dipinto del 1956 Of the Square and by the Night possiede la palette di colori di una strada cittadina vista attraverso i finestrini di un'auto. Forme rosse, bianche, blu e nere si mescolano e sembrano rimbalzare davanti agli occhi. Biomorfiche macchie somigliano a lampioni, lune e stelle. Forme geometriche evocano edifici e segnali. Sul lato sinistro, un enigmatico assemblaggio di segni rossi suggerisce la presenza di un essere.

Questa immagine sembra viva ed emozionante, come una notte in città. È ovviamente astratta, ma il suo titolo, e più importante ancora la sua energia, aprono porte a possibilità narrative. Il suo senso di avventura è qualcosa che è rimasto presente nel suo lavoro finché Scharf ha continuato a lavorare. È essenziale per il suo processo, che incarnava uno spirito infantile di esplorazione. Una volta ha parlato di quella sensazione di fare il primo segno su una pagina bianca o su una lavagna da bambino—quella sensazione di possibilità, della capacità di formulare nuovi mondi nello spazio. Lo chiamava, “esplorazioni di un tipo che potrebbero perseguitare e ossessionare l'intera vita di un pittore.”

William Scharf - Of the Square and by the Night, 1956, Oil on canvas, 36 × 48 in, 91.4 × 121.9 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf

Un bagliore da sogno

Un'altra potenza immediatamente riconoscibile che Scharf possedeva era la capacità di estrarre un lucentezza fosforescente dai suoi colori. Ha trascorso tutta la sua carriera lavorando con acrilici. Quando acquisti un nuovo tubo di vernice acrilica in negozio, il medium ha il suo bagliore: pigmento puro. Ma come sa chiunque abbia mai lavorato con la vernice, nel momento in cui l'artista inizia a giocare con quel colore, a mescolarlo in cerca della tonalità perfetta, perde la sua luminosità. A volte diventa del colore della terra. Quasi mai mantiene il suo splendore originale. Ma raramente, per fortuna o per abilità, un artista riesce a portare ancora più luce dalla vernice.

Per vedere di persona la radianza onirica che Scharf ha sedotto dai suoi medium, visita il sito del Smithsonian American Art Museum, che possiede dieci dipinti di Scharf nella sua collezione. Di persona, sono ancora più brillanti e complessi. Da vicino puoi vedere che, anche se Scharf ha mantenuto la rapidità gestuale e l'energia dei suoi primi influenzatori, non c'era nulla di casuale o accidentale nel suo lavoro. Questi strati hanno profondità—eppure trasmettono una semplicità e freschezza, come se fossero appena fluttuati nello spazio dalla mente di un narratore visivo.

William Scharf - Night Move, 1964, Oil on paper mounted to board, 12 1/2 × 19 1/2 in, 31.8 × 49.5 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf

Un Artista Tra Artisti

A partire dal 1950, Scharf non ha mai smesso di esporre. Le sue opere fanno parte delle collezioni permanenti di dozzine di importanti istituzioni, tra cui il Philadelphia Museum of Art, il Boston Institute of Contemporary Art e il Museum of Modern Art (MOMA) e il Solomon R. Guggenheim Museum di New York. Tuttavia, la sua reputazione pubblica è limitata. Non è un nome noto al grande pubblico, nonostante il suo successo e l'ovvia attrattiva del suo lavoro. Era quello che a volte viene definito un artista tra artisti—un complimento strano che parla dell'influenza che Scharf ha avuto sui suoi contemporanei così come su tre generazioni di studenti.

Scharf iniziò la sua carriera di insegnante nel 1964 presso il MOMA Art Center di New York. Continuò a insegnare alla School of Visual Arts di New York, al San Francisco Institute of Fine Arts, alla prestigiosa Art Students League, dove insegnò dal 1987 fino alla sua morte, così come al Pratt Institute, alla Stanford University e al California College of Arts and Crafts di San Francisco. Ciò che si dice del suo insegnamento è un grande elogio: che aiutava i suoi studenti a raggiungere la migliore versione di se stessi. Soprattutto nel competitivo mercato dell'arte di oggi, quando seguire le tendenze o meno può significare la differenza tra fama e anonimato, la capacità di Scharf di permettere ai suoi studenti di trovare se stessi era preziosa. Il suo rispetto per la visione individuale è ciò che gli ha permesso di creare un corpo di opere che è indefinibile. È anche ciò che estende il suo lascito oltre le limitazioni del suo tempo.

William Scharf - Untitled, 1985, Colored pencil on paper, 8 1/2 × 11 in, 21.6 × 27.9 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf

Immagine in evidenza: William Scharf - A Corona d'Oro, Il Sorriso Geometrico, Sul Ramo della Trance (Da sinistra a destra), n.d., 2001, 2007 (Da sinistra a destra), Acrilico su carta, 9 × 12 in, 22.9 × 30.5 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park