L'arte laboriosa di Neysa Grassi

Quali metafore si nascondono nei processi naturali—quali terribili allegorie mitiche? Questi sono i pensieri che medito osservando attentamente l’opera di Neysa Grassi. Nata a Philadelphia nel 1951, Grassi è separata geograficamente e generazionalmente dalle due tradizioni con cui sento che i suoi dipinti dialogano più da vicino—la Pittura a Campi di Colore e la Dansaekhwa. Come gli artisti del Campo di Colore, Grassi crea superfici che sfidano il loro stesso scopo; invece di agire come oggetti da guardare, si aprono come portali, invitando la mente a oltrepassare ciò che gli occhi vedono. Come gli artisti della Dansaekhwa, Grassi si arrende ai poteri e alle forze della natura, esplorandone i processi ripetitivi ed evolutivi, e infine imitando il loro linguaggio visivo opulento, lucente, fantastico, ma radicato alla terra. Grassi combina queste tradizioni con un senso di semplicità e naturalezza. Ha costruito un corpus di opere schiette che trasmettono sicurezza, invitano alla trascendenza, sono anche corporee e semplicemente composte da belle immagini che fanno venir voglia di stare vicino a esse. Ha detto che il suo obiettivo è “muoversi verso una presentazione di colori che non hanno nomi, che non sono ancora stati nominati.” Ci riesce, così come riesce a muoversi verso texture non ancora percepite. Le sue opere mi ricordano la prima volta che ho visto una chiazza di petrolio in una pozzanghera, la prima volta che ho osservato il ghiaccio accumularsi su un vetro, o la prima volta che ho fissato a lungo la pelle che invecchia. Mi ricordano il tempo; i processi; il mio stesso legame con il mondo fisico.

Diventare Ciò che È

Grassi lavora su diverse superfici e utilizza una gamma di materiali differenti. La specificità del mezzo è importante per il suo lavoro, poiché lascia che la grafite, le gomme e i colori esprimano la loro natura intrinseca. Essenziale per l’opera è anche un senso di specificità della superficie—l’idea che invece di coprire una superficie con il mezzo, Grassi si impegna a far emergere dalla superficie la sua vera natura. Come è possibile? Come può un pittore coprire una superficie rivelandola allo stesso tempo? Questo è l’enigma che mi pongo guardando questi dipinti, specialmente quelli realizzati su pannello di legno. Per esempio, Silver Lake (2012-2014); come suggerisce il nome, i colori di questo dipinto sono luminosi e inquietanti. Mi ricordano una leggera nebbia che si stende su uno stagno in una foresta di notte, la luce della luna che scintilla attraverso la foschia.

Neysa Grassi - Senza titolo (5), 2004, Gouache e olio su monotipo, 9 × 9 in, 22,9 × 22,9 cm, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

Sorprendentemente, i colori irradiano dalla superficie tanto quanto attirano il mio sguardo verso una profondità sconosciuta. È la superficie del legno che continua a riportarmi a ciò che è chiaramente davanti ai miei occhi. La venatura del legno non è sullo sfondo, non è in primo piano, e non sembra sostenere l’immagine. Sembra quasi che la pittura sia una presenza olografica tra i miei occhi e il legno. Rimango a pensare agli anelli che sussurrano l’età di un albero; al rapporto tra terra, acqua, foresta e cielo; e ai processi che li uniscono tutti. Grassi ha raggiunto questo equilibrio attraverso un lungo e metodico processo di aggiunta di strati, levigatura, aggiunta di altri strati, raschiatura e ancora aggiunta di strati. Mescolando, rielaborando, costruendo e smontando, si impegna nella mimesi—trasmettendo la verità di qualcosa senza copiarla. La specificità della superficie diventa per me un messaggio astratto da svelare nel tempo.

Neysa Grassi - Senza titolo (6), 2004, Gouache e olio su monotipo, 9 × 9 in, 22,9 × 22,9 cm, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

La Mano dell’Artistico

Come le sue opere su pannello, anche quelle su lino dipinte da Grassi mantengono un senso della loro attitudine superficiale. Il legno è per me più evocativo, perché collego la sua origine alla sensazione che ricevo dai dipinti. Nel frattempo, molto diversi per natura e sostanza sia dalle sue opere su legno che su lino, sono i lavori su carta che Grassi crea. Queste opere si presentano più come immagini, nel senso che mi invitano a guardarle piuttosto che trascinare il mio sguardo e la mia mente attraverso di esse. Prendiamo per esempio Senza titolo (Firenze) (1997). Una serena nuvola di toni ocra si accumula dietro un’entità amorfa, simile a un cervello, biomorfa—parte forma, parte motivo. Qui è evidente una certa vivacità, come se qualcosa fosse in procinto di diventare qualcos’altro. L’immagine è astratta e invitante. Ma è diversa nella sua natura rispetto ai dipinti. Questa differenza ha a che fare con la sensazione di guardare una parte di qualcosa rispetto alla sensazione di guardare la sua interezza.

Neysa Grassi - Senza titolo, Firenze 005, 2003, Gouache e gomma arabica su carta, 8 × 7 1/2 in, 20,3 × 19,1 cm, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

I dipinti mi danno la sensazione di intravedere un mondo più ampio, nel quale sono spinto a entrare con tutto il cuore. Vengo trasportato da essi, o in qualche modo mi permettono di sentire di essermi trasportato da solo. Le opere su carta mi danno una sensazione diversa—come se stessi vedendo l’immagine intera. Posso contemplarle come oggetti—entrare in una conversazione formale con esse, in cui le loro proprietà fisiche sono più chiare. In un certo senso, mi sollevano dalla pressione. Non sempre sono pronto per un’esperienza mistica o trascendentale. A volte voglio ammirare qualcosa piuttosto che farne parte. Trovo notevole che Grassi sia capace di suscitare entrambe le sensazioni. Con i suoi dipinti mi offre la possibilità di immergermi nel metafisico—cercare dentro me stesso, usando i suoi dipinti come intermediari tra il mondo corporeo e quello spirituale. Allo stesso tempo, con le sue opere su carta mi dà ciò che un dipinto Dansaekhwa, o uno stagno ghiacciato, o un accumulo di muschio su un albero caduto potrebbero dare—uno scorcio di qualcosa di puramente fisico. Questo posso analizzarlo, goderne e rifletterci profondamente, eppure mi conforta con la sensazione che le cose non siano così complicate come a volte penso, perché sono davvero solo parte del mondo naturale.

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Neysa Grassi - Senza titolo (Philadelphia), 2009, Gouache e inchiostro su carta, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

Immagine in evidenza: Neysa Grassi - Senza titolo, Cattedrale di Philadelphia 002, 2004, Gouache e gomma arabica su carta, 15 × 14 1/2 in, 38,1 × 36,8 cm, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio