L'arte laboriosa di Neysa Grassi

Quali metafore si celano nei processi naturali—quali terribili, mitiche allegorie? Questi sono i pensieri che contemplo quando osservo profondamente il lavoro di Neysa Grassi. Nata a Philadelphia nel 1951, Grassi è geograficamente e generazionalmente separata dalle due tradizioni con cui sento che i suoi dipinti conversano più da vicino—Color Field Painting e Dansaekhwa. Come gli artisti del Color Field, Grassi crea superfici che sfidano il loro stesso scopo; piuttosto che agire come oggetti da osservare, si aprono come portali, invitando le nostre menti ad andare oltre ciò che gli occhi vedono. Come gli artisti di Dansaekhwa, Grassi si sottomette ai poteri e alle forze della natura, esplorando i loro processi ripetitivi ed evolutivi, e alla fine mimando il loro linguaggio visivo opulento, lucente, fantastico, eppure legato alla terra. Grassi combina queste tradizioni con un senso di semplicità e facilità. Ha costruito un corpo di lavoro senza pretese che trasmette fiducia, invita alla trascendenza, ed è anche corporeo, composto semplicemente da belle immagini che fanno desiderare alle persone di stare intorno a esse. Ha detto che il suo obiettivo è "muoversi verso una presentazione di colori che non hanno nomi, che non sono ancora stati nominati." Raggiunge questo, così come raggiunge il muoversi verso texture non ancora percepite. Le sue opere mi ricordano la mia prima volta vedendo una chiazza d'olio in una pozzanghera, la mia prima volta guardando il ghiaccio accumularsi su un vetro, o la mia prima volta fissando profondamente la pelle invecchiata. Mi ricordano il tempo; i processi; la mia connessione con il mondo fisico.

Diventare ciò che è

Grassi lavora su diverse superfici e utilizza una gamma di diversi medium. La specificità del medium è importante per il suo lavoro, poiché lascia che la grafite, le gomme e i colori esprimano la loro natura intrinseca. Ciò che è essenziale per l'opera è anche un senso di specificità della superficie: l'idea che, piuttosto che coprire una superficie con il medium, Grassi si impegni a far emergere dalla superficie la sua vera natura. Come può essere? Come può un pittore coprire una superficie rivelandola allo stesso tempo? Questo è l'enigma su cui mi interrogo quando guardo questi dipinti, specialmente quelli dipinti su tavola di legno. Ad esempio, Silver Lake (2012-2014); come il nome evoca, i colori di questo dipinto sono luminosi e inquietanti. Mi ricordano una leggera nebbia che si alza su uno stagno in una foresta di notte, la luce della luna che brilla attraverso la nebbia.

Neysa Grassi - Untitled (5), 2004, Gouache and oil on monotype, 9 × 9 in, 22.9 × 22.9 cm, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

Incredibilmente, i colori irradiano dalla superficie tanto quanto attirano il mio sguardo verso una profondità sconosciuta. È la superficie del legno che continua a riportarmi a ciò che è chiaramente davanti ai miei occhi. La venatura del legno non è sullo sfondo, non è in primo piano e non sembra sostenere l'immagine. Sembra quasi che la vernice sia una presenza olografica tra i miei occhi e il legno. Sono bloccato a pensare ai cerchi che sussurrano l'età di un albero; la relazione tra la terra, l'acqua, la foresta e il cielo; e i processi che li uniscono tutti. Grassi ha raggiunto questo equilibrio attraverso un lungo e metodico processo di aggiunta di strati, levigatura, aggiunta di ulteriori strati, raschiatura e aggiunta di ancora più strati. Mescolando, rielaborando, costruendo e deconstructing si impegna in mimesi—trasmettendo la verità di qualcosa senza copiarla. La specificità della superficie diventa un messaggio astratto che devo svelare nel tempo.

Neysa Grassi - Untitled (6), 2004, Gouache and oil on monotype, 9 × 9 in, 22.9 × 22.9 cm, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

La Mano dell'Artistico

Come le sue opere su pannello, anche le opere su lino dipinte da Grassi mantengono un senso della loro attitudine superficiale. Il legno è per me più evocativo, perché collego la sua origine alla sensazione che ricevo dai dipinti. Nel frattempo, molto diverse nella loro natura e sostanza sia dalle sue opere su legno che su lino, sono le opere su carta che Grassi crea. Queste opere si presentano più come immagini, nel senso che mi invitano a guardarle piuttosto che attirare il mio sguardo e la mia mente attraverso di esse. Prendiamo ad esempio Untitled (Florence) (1997). Una serena nuvola di tonalità ocra si accumula dietro un'entità amorfa, simile a un cervello, biomorfica—parte forma, parte motivo. Una certa vivacità è ovvia qui, come se qualcosa fosse in procinto di diventare qualcos'altro. L'immagine è astratta e invitante. Ma è diversa nella sua natura rispetto ai dipinti. Quella differenza ha a che fare con la sensazione di guardare una parte di qualcosa rispetto alla sensazione di guardare la sua interezza.

Neysa Grassi - Untitled, Florence 005, 2003, Gouache and gum Arabic on paper, 8 × 7 1/2 in, 20.3 × 19.1 cm, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

I dipinti mi offrono la sensazione di intravedere un mondo più grande, nel quale sono costretto a entrare con tutto il cuore. Vengo trasportato da essi, o in qualche modo mi permettono di sentire di essermi trasportato da solo. Le opere su carta mi danno un tipo di sensazione diversa—come se stessi vedendo il quadro completo. Posso contemplarle come oggetti—entrare in una conversazione formale con esse, in cui le loro proprietà fisiche sono più chiare. In un certo senso, tolgono la pressione. Non sono sempre pronto per un'esperienza mistica, o trascendentale. A volte voglio ammirare qualcosa piuttosto che farne parte. È notevole per me che Grassi sia capace di istigare entrambe le sensazioni. Con i suoi dipinti mi offre l'opportunità di addentrarmi nel metafisico—di cercare dentro di me, usando i suoi dipinti come intermediari tra i mondi corporeo e spirituale. Allo stesso tempo, con le sue opere su carta mi dà ciò che un dipinto Dansaekhwa, o uno stagno ghiacciato, o un accumulo di muschio su un albero caduto potrebbero—uno scorcio di qualcosa di puramente fisico. Questo posso analizzare, godere e riflettere profondamente, eppure mi conforta con la sensazione che le cose non siano così complicate come a volte penso, perché in realtà faccio solo parte del mondo naturale.

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Neysa Grassi - Untitled (Philadelphia), 2009, Gouache and ink on paper, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

Immagine in evidenza: Neysa Grassi - Senza titolo, Philadelphia Cathedral 002, 2004, Gouache e gomma arabica su carta, 15 × 14 1/2 in, 38.1 × 36.8 cm, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park