A Dubai, uno spettacolo che celebra i maestri dell'arte indiana moderna

Un'esposizione attualmente in corso a Dubai offre uno sguardo raro su alcune delle principali voci dell'arte moderna indiana. Illumina una storia regionale che è vasta e complessa; una storia che a volte è stata documentata in modo inadeguato e che, pertanto, è ancora in fase di scrittura. E dimostra come non ci sia stata, in effetti, una sola storia modernista in India, ma piuttosto una moltitudine di storie. Il titolo di questa esposizione, The Singular and The Plural, rende omaggio a questa realtà. Molti visitatori che parteciperanno a questa mostra arriveranno con un'idea preesistente sulla natura dell'arte indiana. I siti rocciosi mesolitici indicano che il subcontinente indiano è stato popolato da esseri umani che creano arte per più di 30.000 anni. Ma la nazione moderna che chiamiamo India—la più grande democrazia del mondo, con una popolazione superiore a quella dell'Europa e degli Stati Uniti messi insieme—ha compiuto solo 70 anni lo scorso anno. Il modernismo indiano è emerso da un processo di auto-scoperta e sperimentazione, che ha lottato con quelle ben note radici ancestrali, ma ha anche affrontato influenze coloniali e domande su quale potrebbe essere il futuro dell'arte indiana. Diverse correnti dell'arte moderna indiana sono esplorate nell'esposizione, tra cui la Scuola del Bengala, il Gruppo di Calcutta e il Gruppo degli Artisti Progressisti. Ognuno di questi gruppi ha perseguito una posizione estetica unica. The Singular and The Plural li riunisce, insieme a molti altri artisti moderni indiani che hanno formulato la propria visione idiosincratica. Presenta una dichiarazione convincente sui molteplici percorsi che questi artisti hanno tracciato nel loro sforzo di sviluppare un nuovo vocabolario visivo indiano. Mostra come siano stati influenzati dal mondo esterno e dal proprio passato, rivelando anche come abbiano aperto porte a nuove potenzialità attraverso la sperimentazione.

Una Cultura di Resistenza

Come una delle civiltà più antiche della terra, l'India è stata sottilmente influenzata da molte forze esterne nel corso dei secoli. Tuttavia, per la maggior parte della storia, l'arte e la cultura indiana si sono sviluppate e hanno mantenuto un carattere distintivo. Ma tutto ciò ha cominciato a cambiare a metà del XVIII secolo, quando il potere coloniale europeo si è affermato in modo drammatico nella regione, esercitando pressione su tutti gli aspetti della vita indiana, dal cibo all'architettura all'arte. Ma durante i tempi coloniali, è rimasta una cultura di resistenza, che si è mantenuta salda alle antiche tradizioni indigene. È da qui che inizia questa esposizione. È ciò che era al centro degli sforzi della Scuola del Bengala—un gruppo di artisti che, decenni prima dell'indipendenza indiana, ha cominciato a porsi domande su come esprimere la condizione culturale moderna indiana.

La loro indagine è iniziata con la pittura Mughal, un tipo di arte figurativa in miniatura che risale a poco prima dei giorni dell'influenza coloniale. Artisti come Abanindranath Tagore e Nandlal Bose hanno riappropriato questo stile artistico, e lo hanno fatto decenni prima dell'Indipendenza, diventando tra i primi a rifiutare gli insegnamenti occidentali prevalenti nelle scuole d'arte indiane all'inizio del XX secolo. Anche se richiamava il passato, il loro lavoro era avanguardistico, perché rifiutava lo status quo. Furono presto seguiti dal Calcutta Group, che abbracciò anche l'idea di resistenza. Gli artisti di questo gruppo, come Nirode Mazumdar e Paritosh Sen, andarono oltre il rifiuto della cultura europea, rifiutando anche i soggetti religiosi e le immagini puramente figurative. Inizialmente furono ampiamente respinti come scandalosi, ma quando arrivò l'Indipendenza, la loro influenza sul Modernismo indiano fu profonda.

M. F. Husain - Vision for Abu Dhabi Museum, 2008, Acrylic on canvas

Esperimenti visivi

Nel 1947, fu formato il Progressive Artists Group. Basato principalmente a Bombay, questo gruppo assorbì le filosofie dei loro predecessori, abbracciando la storia indiana e sostenendo anche una maggiore libertà estetica. Ma aprirono anche le loro menti all'esplorazione delle idee di artisti internazionali. I dipinti di Ganesh Pyne parlano in una conversazione inquietante con il Surrealismo, sebbene siano distintivamente fedeli alla cultura indiana. I dipinti colorati e astratti di S. H. Raza si sono evoluti nel corso dei decenni per impiegare una gamma di linguaggi visivi, da Lyrical Abstraction, a Suprematism fino a Orphism. Nel frattempo, M. F. Husain fu chiaramente influenzato da Picasso; Sanat Kar fu ispirato dal Neoclassicismo; e F. N. Souza sviluppò una variazione espressiva unica di Art Brut.

Ci sono diversi artisti in questa esposizione, tuttavia, che si distinguono per le loro voci visive confidenti e idiosincratiche. I colori e le forme astratte e oniriche nell'opera di Vasudeo S. Gaitonde sono trascendenti. Le composizioni astratte biomorfiche di Jeram Patel si dichiarano essenzialmente indiane, eppure universalmente sublimi. I dipinti astratti fantastici di Krishna Reddy sono sorprendentemente vivi e diversi da qualsiasi cosa abbia visto prima. E poi ci sono i coloristi: Jagdish Swaminathan, le cui immagini fantasiose elevano il colore a vette di estasi mentre leniscono l'anima con semplicità; e Sohan Qadri, il cui lavoro intensamente drammatico sfida la percezione visiva.

Krishen Khanna - Untitled, Oil on canvas, 91 x 61 cm

Il Mito della Singolarità

Ciò che è più ovvio in questo spettacolo è che non esiste uno stile unico di arte moderna indiana. Ma d'altra parte, non c'è nemmeno un artista in questa esposizione il cui lavoro non si impegni in qualche modo, sia figurativamente, formalmente o astrattamente, con il patrimonio comune indiano che tutti questi artisti condividono. Il loro lavoro è in qualche modo distintamente indiano quanto il lavoro dei pittori della Scuola di New York è distintamente americano. O forse è una percezione che sto attribuendo al lavoro, che non sarebbe ovvia se non fosse per la mia consapevolezza preesistente riguardo al focus dello spettacolo.

In ogni caso, sento che questo spettacolo è una rivelazione. Dissipa le nozioni di ideologia e invita a una celebrazione dell'apertura. Mi ricorda che la singolarità nella cultura è un mito; che non esiste una storia dell'India, né una storia dell'Europa, né una storia dell'America. Non esiste neppure una storia dell'astrazione, né una storia del Modernismo. Tutta la storia è raccontata in molteplici forme. The Singular and The Plural è in mostra presso 1x1 Gallery, nel complesso artistico di Alserkal Avenue a Dubai, fino al 28 febbraio 2018.

M. F. Husain - Untitled, Oil on canvas, 122 x 145 cm, Circa 1970s

Immagine in evidenza: SH Raza - Bindu, 1999, Acrilico su tela

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park