A Dubai, uno spettacolo che celebra i maestri dell'arte indiana moderna

Una mostra attualmente in corso a Dubai offre uno sguardo raro su alcune delle voci principali dell'arte moderna indiana. Illumina una storia regionale vasta e complessa; una storia che a volte è stata poco documentata e che quindi è ancora in fase di scrittura. E mostra come in India non ci sia stata, in realtà, una sola storia modernista, ma piuttosto una moltitudine di storie. Il titolo di questa mostra, The Singular and The Plural, rende omaggio a questa realtà. Molti visitatori che assisteranno a questa esposizione arriveranno con un’idea preesistente sulla natura dell’arte indiana. I siti rupestri mesolitici indicano che il subcontinente indiano è stato abitato da esseri umani che creavano arte da più di 30.000 anni. Ma la nazione moderna che chiamiamo India — la più grande democrazia del mondo, con una popolazione superiore a quella dell’Europa e degli Stati Uniti messi insieme — ha compiuto solo 70 anni lo scorso anno. Il Modernismo indiano è emerso da un processo di scoperta di sé e sperimentazione, che ha affrontato quelle radici ancestrali ben note, ma ha anche trattato le influenze coloniali e le domande su quale potesse essere il futuro dell’arte indiana. Diverse correnti dell’arte moderna indiana sono esplorate nella mostra, tra cui la Scuola del Bengala, il Gruppo di Calcutta e il Gruppo degli Artisti Progressisti. Ognuno di questi gruppi ha perseguito una posizione estetica unica. The Singular and The Plural li riunisce, insieme a molti altri artisti moderni indiani che hanno formulato la propria visione idiosincratica. Presenta un’affermazione convincente sulle molte traiettorie che questi artisti hanno tracciato nel loro sforzo di sviluppare un nuovo vocabolario visivo indiano. Mostra come siano stati influenzati dal mondo esterno e dal proprio passato, rivelando al contempo come abbiano aperto porte a nuove potenzialità attraverso la sperimentazione.

Una cultura di resistenza

Come una delle civiltà più antiche della terra, l’India è stata sottilmente influenzata da molte forze esterne nel corso dei secoli. Tuttavia, per la maggior parte della storia, l’arte e la cultura indiane si sono sviluppate e hanno mantenuto un carattere distinto. Ma tutto questo ha cominciato a cambiare a metà del XVIII secolo, quando il potere coloniale europeo si è affermato con forza nella regione, esercitando pressione su tutti gli aspetti della vita indiana, dal cibo all’architettura fino all’arte. Ma durante il periodo coloniale è rimasta una cultura di resistenza, che ha mantenuto salde le antiche tradizioni indigene. È da qui che inizia questa mostra. È ciò che stava al centro degli sforzi della Scuola del Bengala — un gruppo di artisti che, decenni prima dell’indipendenza indiana, cominciò a porsi domande su come esprimere la condizione culturale moderna indiana.

La loro indagine iniziò con la pittura moghul, un tipo di arte figurativa in miniatura che risale a poco prima dell’epoca dell’influenza coloniale. Artisti come Abanindranath Tagore e Nandlal Bose recuperarono questo stile artistico, e lo fecero decenni prima dell’Indipendenza, diventando tra i primi a rifiutare gli insegnamenti occidentali prevalenti nelle scuole d’arte indiane all’inizio del XX secolo. Sebbene richiamasse il passato, il loro lavoro era d’avanguardia, perché rifiutava lo status quo. Furono presto seguiti dal Gruppo di Calcutta, che abbracciò anch’esso l’idea di resistenza. Gli artisti di questo gruppo, come Nirode Mazumdar e Paritosh Sen, andarono oltre il rifiuto della cultura europea, respingendo anche i soggetti religiosi e le immagini puramente figurative. All’inizio furono ampiamente rifiutati come scandalosi, ma con l’Indipendenza la loro influenza sul Modernismo indiano fu profonda.

M. F. Husain - Visione per il Museo di Abu Dhabi, 2008, Acrilico su tela

Esperimenti visivi

Nel 1947 fu formato il Gruppo degli Artisti Progressisti. Basato principalmente a Bombay, questo gruppo assorbì le filosofie dei suoi predecessori — abbracciando la storia indiana e sostenendo anche una maggiore libertà estetica. Ma aprì anche la mente all’esplorazione delle idee di artisti internazionali. I dipinti di Ganesh Pyne dialogano in modo inquietante con il Surrealismo, pur rimanendo distintamente fedeli alla cultura indiana. I dipinti astratti e colorati di S. H. Raza si sono evoluti nel corso di decenni impiegando una gamma di linguaggi visivi, dalla Astrazione Lirica, al Suprematismo fino all’Orfismo. Nel frattempo, M. F. Husain fu chiaramente influenzato da Picasso; Sanat Kar fu ispirato dal Neoclassicismo; e F. N. Souza sviluppò una variazione espressiva unica di Art Brut.

Tuttavia, ci sono diversi artisti in questa mostra che si distinguono per le loro voci visive sicure e idiosincratiche. I colori e le forme astratte e oniriche nelle opere di Vasudeo S. Gaitonde sono trascendenti. Le composizioni astratte biomorfiche di Jeram Patel si dichiarano essenzialmente indiane, ma universalmente sublimi. I dipinti astratti fantastici di Krishna Reddy sono vivacemente freschi e diversi da tutto ciò che ho visto prima. E poi ci sono i coloristi: Jagdish Swaminathan, le cui immagini giocose elevano il colore a vette di estasi mentre leniscono l’anima con semplicità; e Sohan Qadri, il cui lavoro intensamente drammatico sfida la percezione visiva.

Krishen Khanna - Senza titolo, Olio su tela, 91 x 61 cm

Il mito della singolarità

Ciò che appare più evidente in questa mostra è che non esiste uno stile singolare dell’arte moderna indiana. Ma d’altra parte, non c’è neppure un artista in questa esposizione il cui lavoro non si impegni in qualche modo, sia figurativamente, formalmente o astrattamente, con l’eredità comune indiana che tutti questi artisti condividono. Il loro lavoro è in qualche modo tanto distintamente indiano quanto il lavoro dei pittori della Scuola di New York è distintamente americano. O forse questa è una percezione che io attribuisco all’opera, che non sarebbe ovvia se non fosse per la mia consapevolezza preesistente sul tema della mostra.

In ogni caso, sento che questa mostra è una rivelazione. Dissolve le nozioni di ideologia e invita a una celebrazione dell’apertura. Mi ricorda che la singolarità nella cultura è un mito; che non esiste una sola storia dell’India, né una sola storia dell’Europa, né una sola storia dell’America. Né esiste una sola storia dell’astrazione, né una sola storia del Modernismo. Tutta la storia è raccontata in molteplici versioni. The Singular and The Plural è in mostra alla 1x1 Gallery, nel complesso artistico di Alserkal Avenue a Dubai, fino al 28 febbraio 2018.

M. F. Husain - Senza titolo, Olio su tela, 122 x 145 cm, Circa anni ’70

Immagine in evidenza: SH Raza - Bindu, 1999, Acrilico su tela

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio