L'artista che dipinse il cielo, ogni domenica per diciassette anni

Byron Kim è un artista astratto, ma ha un rapporto problematico con l'arte astratta. Alcune delle prove di quel rapporto problematico sono state recentemente messe in mostra pubblicamente nell'esposizione Sunday Paintings, 1/7/01 – 2/11/18, presso la sede di Chelsea della James Cohan Gallery a New York. L'esposizione, che nonostante il titolo si svolge fino al 17 febbraio 2018, presenta quasi 100 dipinti. Ognuno ha dimensioni identiche (14 x 14 pollici) e ciascuno mostra un'immagine del cielo, dipinta da Kim di domenica. Ogni dipinto include anche un po' di testo. Gli scritti sono estratti di diario composti nel giorno in cui è stato realizzato il dipinto, esprimendo pensieri che spaziano dal personale al politico all'esistenziale. Kim ha iniziato questa serie di opere il 7 gennaio 2001. Da allora ha dipinto un dipinto del cielo ogni domenica (esclusi alcuni pochi domeniche lungo il percorso in cui ha dimenticato o è stato impedito di fare il lavoro). E Kim ha continuato ad aggiungere un dipinto del cielo alla mostra ogni domenica da quando è stata aperta, dimostrando il continuum che questo progetto rappresenta. Questa scelta di continuare ad aggiungere opere mentre la mostra continua richiama progetti simili, come l'installazione di Robert Morris Continuous Project Altered Daily. Essa "rompe la quarta parete" dell'esperienza artista-spettatore riconoscendo che il lavoro di un artista non è mai veramente finito. È anche una scelta che affronta direttamente e esprime la "storia" di queste opere. Ed è qui che il rapporto problematico tra Kim e l'astrazione è più evidente. Come diverse altre sue serie di opere, questa serie del cielo potrebbe essere letta sia in modo figurativo che astratto. È così che piace a Kim. È stato citato dicendo: "Amo un buon dipinto astratto, ma spesso non sono interessato a ciò di cui le persone parlano quando parlano di astrazione, quindi preferisco applicare il mio contenuto." Quel contenuto è evidente nella storia di fondo menzionata nel titolo della mostra, ed è evidente negli estratti di diario. Ma la maggior parte di queste immagini è quasi monocromatica, tranne per sfumature sottili di tonalità e tinta. E da lontano, il testo è invisibile. È concepibile che uno spettatore possa entrare nella galleria, attraversarla rapidamente, poi parlare per ore sui meriti formali di ciò che pensava fosse una mostra astratta di dipinti minimalisti, e non rendersi mai conto che quella non era affatto la mostra che aveva visto.

L'Artista Figurativo Astratto

Domenica Pitture ha ottenuto una buona copertura mediatica. Ma quell'attenzione non deriva solo dai meriti di queste pitture. Viene anche perché questo corpo di lavoro funge da una sorta di contrappunto a un'altra serie astratto-figurativa che Kim ha realizzato una generazione fa chiamata Sineddoche (1991), che è stata esposta alla Biennale di Whitney del 1993. Quella serie contiene anche centinaia di pitture di dimensioni identiche, quasi monocromatiche. Ma in quel caso, ognuna è un ritratto rappresentativo del tono della pelle di un soggetto. Formalmente parlando, Sineddoche è un'escursione nelle innumerevoli possibili tonalità che un pittore può trasmettere di abbronzato e rosa. È anche un'esplorazione della forma e della serialità.

Byron Kim - Sunday Painting, 11/14/16, 2016, Acrylic and pencil on canvas mounted on panel, 14 x 14 in., 35.6 x 35.6 cm, Courtesy the artist and James Cohan Gallery, New York

Ma per parafrasare Kim, queste sono solo le cose di cui le persone parlano quando parlano di astrazione. Non erano le cose a cui Kim stava pensando quando ha realizzato questi dipinti. Quando Kim ha iniziato a lavorare su Synecdoche, stava pensando all'identità. Stava pensando alla razza. Stava pensando all'insolita nozione che l'umanità parla delle persone in termini di colori concreti e puri—nero, bianco, giallo, rosso—quando chiaramente, come dimostra la sua ricerca, ci sono infinite variazioni di tonalità che compongono l'aspetto della nostra pelle. Synecdoche ha reso Kim famoso. È stato anche il lavoro che ha ispirato i critici a iniziare a chiamarlo un artista "figurativo astratto". In un certo senso, lo ha incasellato, poiché lo ha definito come un artista che ha realizzato opere sull'identità. Ma in un altro modo, lo ha liberato, perché gli ha dato una struttura, all'interno della quale poteva improvvisare.

Byron Kim - Sunday Painting 3/13/11, 2011, Acrylic and pencil on canvas mounted on panel, 14 x 14 in., 35.6 x 35.6 cm, Courtesy the artist and James Cohan Gallery, New York

Teoria Prima della Pratica

Sento che Kim fa parte di un'eredità che va oltre l'identità e più in profondità delle voci di diario. È una sorta di Josef Albers al contrario. Ricordiamo Albers sia come artista che come insegnante. La sua serie di dipinti più famosa era Omaggio al Quadrato. Ironia della sorte, quella serie non riguardava i quadrati, ma le relazioni cromatiche. Ma Albers usava i quadrati come punto di partenza teorico da cui poteva avviare una conversazione sulla percezione umana del colore. I quadrati erano l'aspetto figurativo del suo lavoro. Il colore era l'aspetto astratto. Nelle lezioni che insegnava, Albers faceva partecipare i suoi studenti a esercizi formali ripetitivi, che permettevano loro di sperimentare le relazioni cromatiche per conto proprio. Non spiegava qual era il senso di questa pratica; li faceva semplicemente partecipare alla pratica per conto loro, permettendo che le teorie emergessero nel tempo.

Byron Kim - Sunday Painting, 4/20/10, 2010, Acrylic and pen on canvas mounted on panel, 14 x 14 in., 35.6 x 35.6 cm, Courtesy the artist and James Cohan Gallery, New York

In altre parole, con Albers, la pratica ha preceduto la teoria. Con Kim, la teoria precede la pratica. La teoria da cui Kim parte, come la vedo io, è che il colore è sfumato, ma la percezione umana del colore spesso non lo è. Synecdoche ha esaminato quella teoria in modo diretto e relazionabile. E da quando ha iniziato quella serie, Kim ha continuato ad espandere quella struttura per approfondire la sua linea di indagine. I suoi dipinti della domenica sono solo un'iterazione del tema. Soddisfano il suo bisogno di contenuto autoimposto, specialmente con le loro voci di diario, che offrono agli spettatori un ulteriore strato di narrazione, qualora decidano di approfondire quell'aspetto del lavoro. Ma soddisfano anche le esigenze degli spettatori che sono contenti di interagire con essi a un livello astratto. Mostrando differenze sfumate all'interno di un ampio range di immagini simili, rivelano i limiti e le profondità della nostra percezione; parlano dell'enigma che cambiare con il cambiamento è lo stato immutabile.

Byron Kim - Sunday Painting 6/19/01, 2001, Acrilico e matita su pannello, 14 x 14 in., 35.6 x 35.6 cm, Cortesia dell'artista e James Cohan Gallery, New York

Immagine in evidenza: Byron Kim - Sunday Painting 1/20/09, 2009, Acrilico e matita su tela montata su pannello, 14 x 14 in., 35.6 x 35.6 cm, Cortesia dell'artista e James Cohan Gallery, New York

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park