Londra per riappropriarsi del lavoro di Elaine Sturtevant, courtesy Thaddaeus Ropac

Se sei un fan della filosofia e dell'arte, segna sul tuo calendario: il lavoro di Elaine Sturtevant, conosciuta professionalmente come Sturtevant, torna a Londra quest'anno, con l'esposizione Vice Versa. In mostra dal 23 febbraio al 31 marzo 2018 presso la Galerie Thaddaeus Ropac – Ely House, è la prima retrospettiva postuma del suo lavoro nel Regno Unito da quando Sturtevant è morta nel 2014. Londra è stata anche il luogo dell'ultima grande retrospettiva del suo lavoro prima della sua morte, presso le Serpentine Galleries nel 2013. Mentre assemblava quella mostra, Sturtevant percepiva di allestire un capolavoro—un esempio completo e autoesplicativo di tutto ciò che aveva cercato di comunicare durante i cinque decenni precedenti della sua carriera professionale. È stata una carriera piena di critiche incessanti, causate da un'intrinseca incomprensione del significato di ciò che Sturtevant stava facendo. Dalla sua prima esposizione personale nel 1964, è stata costantemente derisa come una delle artiste più controverse del mondo occidentale. Questa controversia derivava dalle sue “ripetizioni”, come le chiamava—repliche quasi identiche delle opere di altri artisti, realizzate nello stesso stile e utilizzando le stesse tecniche. Queste opere hanno attirato l'ira quasi universale, causando a Claes Oldenburg di minacciare Sturtevant di morte, e portando alcuni galleristi che rappresentavano gli artisti le cui opere lei ripeteva a comprare e distruggere i suoi lavori. Da un lato, è un peccato che Sturtevant non sia più presente per difendere il suo lavoro—era più intelligente dei suoi critici, e le sue risposte alle loro osservazioni erano un piacere da leggere. Ma dall'altro lato, è una benedizione che Sturtevant sia andata oltre. Ora spetta a noi contemplare per conto nostro il significato del suo lavoro e decidere l'estensione del suo valore duraturo per la cultura.

La Regolarità di Tutto Ciò che Accade

Per comprendere l'ira suscitata da Sturtevant con il suo primo lavoro, è necessario considerare la cultura che circondava la sua prima mostra personale. Era il 1964 a New York. Il mondo dell'arte era dominato dal mercato dell'arte. Celebrità e fortune venivano fatte da un giorno all'altro—un fenomeno relativamente nuovo. La sua prima esposizione mirava ad alcuni dei più grandi artisti del momento, tra cui George Segal, lo scultore pop art noto per le sue figure umane bianche e nette, e Andy Warhol, che a quel tempo era già una star internazionale. Nella sua esposizione, Sturtevant ripeté le loro opere. Espose sculture nello stesso stile di Segal e stampe di fiori realizzate utilizzando la stessa tecnica che Warhol aveva usato per realizzare le stampe di fiori che lui stesso aveva esposto nelle vicinanze solo poche settimane prima.

Elaine Sturtevant - Warhol Marilyn, 1973, Synthetic polymer silkscreen and acrylic on canvas, 45 x 39.5 x 4 cm, Collection Thaddaeus Ropac, London · Paris · Salzburg

La reazione della maggior parte dei critici che hanno visto lo spettacolo è stata di indignazione. Anche se Warhol aveva preso la sua immagine del fiore da una rivista, hanno chiamato Sturtevant un imbroglione per averla ripetuta. Soprattutto li ha lasciati perplessi il fatto che Warhol approvasse ciò che Sturtevant stava facendo e le avesse effettivamente permesso di usare lo stesso schermo che aveva usato per realizzare le sue stampe di fiori. Warhol capiva cosa stava facendo Sturtevant, perché in alcuni modi stava facendo la stessa cosa. Ma il pubblico generale è rimasto sorpreso. Alcune persone hanno chiamato Sturtevant una falsaria; alcuni l'hanno difesa erroneamente, dicendo che stava rendendo omaggio a questi altri artisti; altri ancora consideravano l'opera una presa in giro, come l'anti-arte dadaista. Pochi hanno riconosciuto la sua spiegazione, che stava "pensando alla struttura sottostante dell'arte. Qual è il potere, il potere silenzioso, dell'arte?"

Elaine Sturtevant - Lichtenstein Girl with Hair Ribbon, 1966 - 1967, Oil and acrylic on canvas, 120 x 120 cm, © Estate Sturtevant. Photo: Max Yawney

L'Unità di Tutto Ciò che Esiste

Prima di diventare un'artista, Sturtevant ha conseguito la laurea e il master in psicologia. Era un'appassionata lettrice di filosofia, in particolare delle opere del suo filosofo preferito, Baruch Spinoza. Secondo Hans Ulrich Obrist, direttore delle Serpentine Galleries e confidente di lunga data dell'artista, Sturtevant ha lasciato un grande progetto non realizzato quando è morta: “scrivere un libretto per un'opera sull'filosofo [Spinoza].” Come Sturtevant, Spinoza era considerato un eretico. Nei suoi scritti, ha audacemente concluso che Dio e natura sono uno, mente e corpo sono uno, e tutte le cose nell'universo sono collegate. Credeva che non esistesse un intervento divino nella vita umana e che la gerarchia dell'autorità terrena che suppostamente deriva dall'autorità divina sia quindi falsa. Poiché tutti proveniamo dalla stessa fonte—un essere stoico, razionale, disinteressato, dio-natura—sentiva che siamo tutti uguali nelle nostre capacità e potenzialità. Inoltre, propose che ci sia una regolarità e prevedibilità in tutte le cose che accadono—significa che ogni evento è una ripetizione di innumerevoli eventi che lo hanno preceduto e una premonizione di innumerevoli ulteriori eventi ripetitivi che devono ancora venire.

Elaine Sturtevant - Johns Flag, 1966, Collage and encaustic on canvas, 34 x 44.2 cm, Collection Thaddaeus Ropac, London · Paris · Salzburg

Quando guardo al lavoro di Sturtevant attraverso la lente di quelle filosofie, lo vedo come una dichiarazione definitiva che noi, come i contemporanei di Spinoza, abbiamo riposto la nostra fede nelle cose sbagliate. Spinoza diceva alla gente di non cercare aiuto divino, ma piuttosto di abbracciare l'etica e la razionalità, e di comprendere che fanno parte della natura. Sturtevant ci stava dicendo di non riporre fede nell'arte o in coloro che la creano. Stava dimostrando che un dipinto, un film o una scultura, e i processi da cui emergono, non sono diversi da una foglia, un filo d'erba o un fiocco di neve, e i processi da cui emergono. Anche se hanno differenze superficiali, non sono del tutto unici. Sono lievi variazioni della stessa cosa, rifatte ancora e ancora, dall'inizio dei tempi fino alla fine dei tempi. Venerare artisti o opere d'arte come se avessero un potere intrinseco è sciocco, e credere nella totale originalità è come aspettare Godot. Ma come mostrerà questa prossima esposizione, Vice Verso, Sturtevant non ci stava deridendo, né deridendo l'arte. Stava sottolineando che dovremmo godere, apprezzare e celebrare l'arte per quello che è. Ma per farlo, dobbiamo sforzarci di più per comprendere la sua natura e per comprendere noi stessi.

Elaine Sturtevant - Pac Man, 2012, HD cam - Metallic tape, One camera video, Installed on flat screen, RT: 1'15'', Ed. 2 of 5, 2AP, © Estate Sturtevant, Paris

Immagine in evidenza: Elaine Sturtevant - Warhol Silver Clouds, 1987, Mylar e elio, 88,5 x 126,2 cm, © Estate Sturtevant, Parigi

Tutte le immagini sono cortesemente fornite da Thaddaeus Ropac, Londra · Parigi · Salisburgo, tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo.

Di Phillip Park