L'arte di Mary Corse sotto i riflettori – Finalmente

È quasi un gioco di parole dire che Mary Corse stia vivendo un momento di grande attenzione. Questa artista poliedrica lavora con la luce come mezzo artistico fin dagli anni Sessanta. Ma mentre Corse ha attirato la nostra attenzione sulla luce e i suoi misteri per decenni, è solo relativamente di recente che il mondo dell’arte istituzionale ha rivolto il suo sguardo alle sue idee e ai suoi risultati. Una mostra retrospettiva che copre gli ultimi 50 anni della sua carriera si è appena conclusa alla galleria Kayne Griffin Corcoran di Los Angeles. Includeva un’opera monumentale chiamata “Cold Room” — una stanza quadrata di 12 piedi per 12 piedi per 12 piedi, raffreddata a 40 gradi Fahrenheit. All’interno della stanza, i visitatori trovavano una scatola quadrata di luce al neon bianca appesa al muro. La luce al neon è pensata per attirare lo spettatore verso qualcosa di enigmatico e potenzialmente trascendente. L’aria fredda, secondo Corse, aumenta la consapevolezza del visitatore. Corse concepì per la prima volta “Cold Room” nel 1967, ma questa è stata la prima volta che ne ha effettivamente costruita una. Si è invece concentrata sulle sue molte altre opere basate sulla luce, trovando anche innumerevoli altri modi per esplorare come luce, spazio e tempo modifichino la percezione umana. Se vi siete persi la sua retrospettiva, non preoccupatevi. Altre novità sono in arrivo. Nel maggio 2018, una nuova galleria con quattro sue opere sarà inaugurata al Dia:Beacon, e il mese successivo una grande rassegna del suo lavoro aprirà al Whitney Museum di New York. Questo riconoscimento è arrivato dopo molto tempo, ma forse è giusto che Corse venga finalmente riconosciuta ora. Siamo in un momento della storia umana in cui la realtà sembra essere in fase di rinegoziazione, e opere come le sue possono aiutarci a confrontarci con i limiti della logica e della ragione.

La retro-riflettività è arte di strada

Mary Corse è nata a Berkeley, California, nel 1945. Da adolescente ha avuto il privilegio di far parte di un piccolo gruppo di studenti in una scuola privata per studiare arte sotto la guida di un insegnante diplomato al Chouinard Art Institute (oggi noto come CalArts), un college d’arte progressista situato a nord di Los Angeles. Mentre la maggior parte degli studenti della sua età imparava arti e mestieri di base, Corse studiava le teorie di Hans Hofmann e le tecniche pittoriche degli Espressionisti Astratti. Quel docente ebbe un impatto profondo su Corse, che presto si trasferì a Los Angeles e affittò uno studio d’arte in centro. Nel 1968 conseguì anche lei il Master in Belle Arti al Chouinard.

Fu a Los Angeles che Corse iniziò a lavorare con la luce. Non era interessata solo a come la luce illumina le superfici o esprime il colore, ma anche a come la luce influisce sulla percezione. Le sue ricerche su questo tema la portarono a scoprire la retro-riflettività — la riflessione della luce verso la sua fonte originale. La retro-riflettività è il principio su cui si basano i dipartimenti municipali dei trasporti per rendere visibili i segnali stradali di notte. Invece di inserire luci nei segnali, vi inseriscono piccole perle riflettenti. Queste perle amplificano la luce che le colpisce e la rimandano nella stessa direzione da cui proviene. Per questo anche piccole quantità di luce ambientale fanno sembrare i segnali stradali come se brillassero. Corse scoprì di poter ottenere effetti simili mescolando la sua pittura con minuscole perle prismatiche simili a quelle usate nei segnali stradali. I suoi dipinti retro-riflettenti rimandano la luce delle esposizioni direttamente alla fonte, trasformando i suoi quadri in oggetti cinetici che cambiano ad ogni movimento dello spettatore.

Mary Corse - Senza titolo, 2017, microsfere di vetro in acrilico su tela, 198,1 x 594,4 cm, Foto: Ron Amstutz. Cortesia dell’artista, Lehmann Maupin, New York e Hong Kong, e Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles

Dipinger con la luce

Oltre ai suoi dipinti retro-riflettenti, Corse ha da tempo sperimentato la luce diretta come mezzo. Costruisce scatole luminose che a volte appende direttamente al muro, altre volte le sospende dal soffitto, e altre ancora le fissa su una superficie secondaria come un pannello o una tela, che poi appende al muro. Opere come “Senza titolo (Serie Luce Bianca)” del 1966 confondono le aspettative estetiche e le generalizzazioni. Pendono dal muro come quadri ma sono anche scultoree. D’altra parte il soggetto sembra essere la luce, quindi l’opera non riguarda affatto la sua superficie o i suoi supporti — riguarda lo spazio vuoto intorno che viene illuminato. E accade anche qualcosa di percettivo e concettuale. La luce è una forza attrattiva, ma è anche accecante. Le contraddizioni si accumulano in queste opere. Sono più di semplici oggetti estetici: sono inviti a contemplare le molteplici dimensioni insite in ciò che consideriamo realtà.

Ciò che distingue Corse dai suoi contemporanei è che è impegnata in un processo metafisico, oltre che materiale. È rimasta aperta, e in qualche modo è diventata ancora più aperta col tempo. È curiosa, attenta alle parole e diffidente delle proprie percezioni di ciò che è reale. Quando le fu chiesto una volta della natura dell’esistenza umana, rispose: “Viviamo in un multiverso percettivo astratto.” E descrivendo il suo lavoro, disse che spera che le persone interagiscano con esso come se fosse “un’esperienza percettiva astratta oltre il pensiero.” È questo che ha finalmente attratto istituzioni come il Whitney e Dia:Beacon verso Corse. Non è solo che crea opere belle, perfettamente realizzate e concettualmente inconfutabili; il fascino deriva anche dalla sua mente. I reperti estetici che crea sono il frutto del suo processo mentale. Sono secondari rispetto agli effetti che suscitano. Ed è proprio quegli effetti che possono risultare confortanti per chi ha scoperto che logica e ragione hanno dei limiti. Queste opere ci ricordano che la realtà è soggettiva e che molteplici verità possono coesistere nello stesso spazio e tempo.

Mary Corse - Senza titolo (Serie Luce Bianca), 1966, legno, plexiglass, tubi fluorescenti (a sinistra) e Senza titolo (Spazio + Luce Elettrica), 1968, plexiglass, tubi fluorescenti (a destra), © Mary Corse

Immagine in evidenza: Mary Corse - Senza titolo (Banda Interna Bianca, Smussata), 2008, microsfere di vetro in acrilico su tela, 243,8 x 365,8 cm, Cortesia dell’artista e Lehmann Maupin, New York e Hong Kong

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio