L'arte di Mary Corse sotto i riflettori – Finalmente

È in un certo senso un gioco di parole dire che Mary Corse sta vivendo un momento di notorietà. Questa artista multidisciplinare lavora con la luce come medium artistico sin dagli anni '60. Ma mentre Corse ha attirato la nostra attenzione sulla luce e i suoi misteri per decenni, solo relativamente di recente il mondo dell'arte istituzionale ha messo nel mirino le sue idee e i suoi successi. Una mostra retrospettiva che copre i 50 anni della sua carriera si è appena conclusa alla galleria Kayne Griffin Corcoran di Los Angeles. Ha incluso un'opera monumentale chiamata “Cold Room”—una stanza quadrata di 12 piedi x 12 piedi x 12 piedi raffreddata a 40 gradi Fahrenheit. All'interno della stanza, gli spettatori hanno trovato una scatola di luce al neon quadrata e bianca appesa al muro. La luce al neon è destinata a attirare gli spettatori verso qualcosa di enigmatico e potenzialmente trascendente. L'aria fredda, secondo Corse, aumenta la consapevolezza degli spettatori. Corse concepì per la prima volta “Cold Room” nel 1967, ma questa è stata la prima volta che ne ha effettivamente costruita una. Si è invece concentrata sulle sue molte altre opere basate sulla luce, trovando anche innumerevoli altri modi per esplorare come luce, spazio e tempo alterano la percezione umana. Se ti sei perso la sua retrospettiva, non preoccuparti. Altro è in arrivo. A maggio del 2018, una nuova galleria con quattro delle sue opere sarà inaugurata al Dia:Beacon, e il mese dopo si aprirà una grande rassegna del suo lavoro al Whitney Museum di New York. Questo riconoscimento è arrivato dopo molto tempo, ma forse è giusto che Corse venga finalmente riconosciuta ora. Siamo in un momento della storia umana in cui la realtà sembra essere in fase di rinegoziazione, e dove opere come la sua possono aiutarci a affrontare i limiti della logica e della ragione.

La retroriflessione è arte di strada

Mary Corse è nata a Berkeley, California, nel 1945. Da adolescente, ha avuto il privilegio di far parte di un piccolo gruppo di studenti in una scuola privata per studiare arte sotto un insegnante che si era laureato al Chouiniard Art Institute (ora conosciuto come CalArts), un college d'arte progressista situato a nord di Los Angeles. Quando la maggior parte degli studenti della sua età stava imparando le arti e i mestieri di base, Corse studiava le teorie di Hans Hofmann e le tecniche di pittura degli Espressionisti Astratti. Quell'insegnante ha avuto un impatto profondo su Corse, che presto si è trasferita a Los Angeles e ha affittato uno studio d'arte nel centro. Poi, nel 1968, anche lei ha conseguito il Master in Belle Arti al Chouinard.

Fu a Los Angeles che Corse iniziò a lavorare con la luce. Non era interessata solo a come la luce illumina le superfici o esprime il colore, ma anche a come la luce gioca un ruolo nella percezione. Le sue indagini su questo argomento la portarono a qualcosa chiamato retroriflessione: il reindirizzamento della luce verso la sua sorgente originale. La retroriflessione è il principio su cui si basano i dipartimenti municipali dei trasporti per rendere visibili i segnali stradali di notte. Invece di mettere luci nei segnali, inseriscono piccole perle riflettenti in essi. Queste perle ingrandiscono la luce che le colpisce e la rimandano nella stessa direzione da cui è venuta. Ecco perché anche piccole quantità di luce ambientale fanno sembrare i segnali stradali luminosi. Corse scoprì che poteva ottenere effetti simili mescolando la sua vernice con piccole perle prismatiche simili a quelle usate sui segnali stradali. I suoi dipinti retroriflettenti rimandano le luci delle esposizioni direttamente alla sorgente, trasformando i suoi dipinti in oggetti cinetici che cambiano con ogni movimento che fa lo spettatore.

Mary Corse - Untitled, 2017, glass microspheres in acrylic on canvas, 78 x 234 in, 198.1 x 594.4 cm, Photo: Ron Amstutz. Courtesy the artist, Lehmann Maupin, New York and Hong Kong, and Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles

Dipingere con la luce

Oltre ai suoi dipinti retroriflettenti, Corse ha anche a lungo sperimentato con la luce diretta come medium. Costruisce scatole luminose e a volte le appende direttamente al muro, a volte le sospende dal soffitto, e altre volte appende le luci su una superficie secondaria come un pannello o una tela e poi appende quella superficie al muro. Opere come “Untitled (White Light Series)” del 1966 confondono le aspettative estetiche e le generalizzazioni. Pendono dal muro come dipinti ma sono anche scultoree. D'altra parte, il soggetto sembra essere la luce, quindi l'opera non riguarda affatto la sua superficie o i suoi supporti: riguarda lo spazio vuoto intorno ad essa che viene illuminato. E qualcosa di percettivo e concettuale sta accadendo anche. La luce è una forza attrattiva, ma è anche accecante. Le contraddizioni si accumulano in queste opere. Sono più di semplici oggetti estetici: sono inviti a contemplare le molteplici dimensioni insite in ciò che pensiamo sia la realtà.

Ciò che distingue Corse dai suoi contemporanei è che è impegnata in un processo metafisico, oltre che materiale. È rimasta aperta e, in qualche modo, è diventata ancora più aperta nel tempo. È curiosa, attenta con le parole e diffidente nei confronti delle proprie percezioni di ciò che è reale. Quando le è stato chiesto una volta della natura dell'esistenza umana, ha detto: “Viviamo in un multiverso percettivo astratto.” E una volta, descrivendo il suo lavoro, ha detto che spera che le persone interagiscano con esso come se fosse “un'esperienza percettiva astratta al di là del pensiero.” È proprio questo che ha finalmente attratto istituzioni come il Whitney e il Dia:Beacon verso Corse. Non è solo che crea opere che sono belle, perfettamente realizzate e concettualmente inconfutabili; l'intrigo proviene anche dalla sua mente. I resti estetici che crea sono sviluppi del suo processo mentale. Sono secondari agli effetti che innescano. Ed è proprio quegli effetti che possono risultare confortanti per le persone che hanno scoperto che la logica e la ragione hanno delle limitazioni. Queste opere ci ricordano che la realtà è soggettiva e che più verità possono coesistere nello stesso spazio e tempo.

Mary Corse - Untitled (White Light Series), 1966, Wood, plexiglass, fluorescent tubes (left) and Untitled (Space + Electric Light), 1968, plexiglass, fluorescent tubes (right), © Mary Corse

Immagine in evidenza: Mary Corse - Senza titolo (Fascia interna bianca, smussata), 2008, microsfere di vetro in acrilico su tela, 96 x 144 in, 243,8 x 365,8 cm, Cortesia dell'artista e Lehmann Maupin, New York e Hong Kong

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park