Monet - Mitchell. Verso un Impressionismo Astratto.

Molto più di un confronto visivo tra lingue pittoriche: nell'autunno del 2022, la Fondazione Louis Vuitton di Parigi mette in dialogo il maestro impressionista Claude Monet (1840-1926) e l'artista astratto americano Joan Mitchell (1925-1992), rivelando corrispondenze evocative e toccanti. Curata dal direttore artistico Suzanne Pagé con la speciale partnership del Musée Marmottan Monet, la mostra è un viaggio poetico attraverso la produzione tardiva di Monet e i capolavori intimi di Abstract Expressionism di Mitchell, realizzati nella seconda metà del XX secolo negli Stati Uniti. Gli spettatori saranno sorpresi dalla profonda affinità di questo incontro. Scopriranno uno sguardo così simile in atteggiamento e intenzionalità, anche se elaborato in distinti periodi culturali e storici.

Che capolavori vedremo

Monet-Mitchell è un'imponente esposizione, che presenta 60 opere significative delle carriere dei due artisti. 36 opere del celebre impressionista Claude Monet, tra cui la magniloquente serie Water Lilies finalmente riunita nella sua interezza, e 24 dipinti astratti di Joan Mitchell dialogheranno nell'edificio progettato dall'architetto star Frank Gehry. I due corpi di opere creano un ponte tra temi e linguaggi visivi, raccontando anche la storia di un fruttuoso scambio artistico tra Francia e Stati Uniti. È simbolica, infatti, la presenza del Agapanthus Triptych (ca. 1915-1926), l'opera lunga quasi 13 metri che ha reso Claude Monet ampiamente riconosciuto negli Stati Uniti, ora conservata in tre diversi musei americani. D'altra parte, la serie Grand Vallée di Joan Mitchell si distingue anch'essa, una serie ora conservata al Centre Pompidou e che rappresenta una sintesi singolare tra l'energia della pittura d'azione americana e l'introspezione misurata delle tradizioni europee.

Il dialogo Monet-Mitchell è, inoltre, approfondito da una retrospettiva dedicata al pittore americano. Questa è una versione aggiornata di una mostra monografica che ha debuttato al San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA) e al Baltimore Museum of Art (BMA), che mira a ripensare la carriera singolare di Mitchell. L'artista donna, che gravita attorno al movimento postbellico dell'Espressionismo Astratto, è rivalutata alla luce della sua esperienza francese. Il suo stile è in connessione con i maestri europei, a partire da Monet, ma anche Cézanne e Van Gogh.

Claude Monet, Le Agapanthus, 1916-1919. Olio su tela, 200 x 150 cm. Museo Marmottan Monet, Parigi.

Corrispondenze Sorprendenti

Tuttavia, cosa hanno in comune i paesaggi di Claude Monet con i potenti dipinti gestuali di Joan Mitchell? La selezione di opere rende questo chiaramente ovvio anche per l'occhio inesperto. Il dialogo si stabilisce su diversi livelli, trovando sorprendenti punti di contatto. Infatti, la mostra fotografa due momenti originali nella produzione dei due artisti: le opere tarde di Monet, in ritiro nel giardino di Giverny e con problemi di vista sempre più gravi, caratterizzate da contorni sfocati e bagliori di luce vivida; e Joan Mitchell dopo il suo trasferimento dagli Stati Uniti a Vétheuil, un villaggio francese non lontano da dove viveva Monet. Una prima corrispondenza è, quindi, letterale: i dipinti in mostra raccontano degli stessi luoghi, quelli delle rive della Senna e della campagna dell'Île-de-France in cui entrambi gli artisti erano immersi. Il paesaggio condiviso ha suscitato diverse risposte emotive e artistiche, ma lo stesso impulso a ritrarre la natura circostante in modo particolarmente immersivo e sensuale.

Joan Mitchell, Quatuor II per Betsy Jolas, 1976. Olio su tela, 279,4 × 680,7 cm. Parigi, Centre Pompidou, in deposito al Museo di Grenoble. © The Estate of Joan Mitchell.

Ci sono corrispondenze rilevanti anche a livello visivo. Entrambi gli artisti sembrano muoversi avanti e indietro tra forme figurative e astratte. Monet, nella sua fase finale, si avvicina a una rappresentazione sempre più astratta del paesaggio, priva di riferimenti prospettici e nitidezza; mentre Mitchell, nonostante si avvicini al movimento dell'Espressionismo Astratto, si distacca per singolarità: le sue opere astratte rivelano un legame con i paesaggi adottati della Francia e un desiderio di catturare i loro momenti in continua evoluzione, proprio come facevano gli Impressionisti. Le tele mostrano anche una sensibilità simile: entrambi gli artisti hanno dipinto con grande attenzione alla luce e al colore, cercando di catturare anche le loro variazioni più infinitesimali. Le scelte curatoriale esaltano questo dialogo estetico, presentando la serie Water Lilies di Monet suggestivamente senza cornice. I formati in grande scala delle due produzioni si richiamano a vicenda. Lo sguardo del visitatore si perde così nelle tele monumentali, scoprendo paesaggi di natura e memoria.

Sembra quasi che questa esposizione indaghi corrispondenze che vanno oltre lo stile pittorico, arrivando a un substrato più umano. Gli artisti mostrano un approccio simile all'arte, che definiscono anche in termini correlati: guidati da "sensazioni" per Monet, e da "sentimenti" e "memorie" per Mitchell. Il paesaggio vissuto è trasfigurato nelle loro tele, filtrato attraverso la loro esperienza percettiva personale. Come ha sottolineato il critico d'arte formalista Clement Greenberg, Monet può essere visto come un precursore dell'Espressionismo Astratto, in quanto i suoi Water Lilies indagano molto più del semplice paesaggio, cercando di catturare il suo principio comprensivo, l'essenza della natura e la sua astrattezza. Allo stesso modo, Mitchell ha un linguaggio radicato nell'astrazione gestuale ma guidato dalle emozioni suscitate dagli elementi naturali, prima quelli del Lago Michigan, poi il fogliame e l'acqua delle rive della Senna.

Joan Mitchell, La Grande Vallée XIV (Per un po' di tempo), 1983. Olio su tela, 280 × 600 cm. Museo nazionale d'arte moderna, Centre Pompidou, Parigi. © L'eredità di Joan Mitchell

Il contributo che questa affinità reciproca ha dato e continua a dare alle generazioni successive di pittori astratti è inestimabile: rivela un approccio che potrebbe essere definito impressionismo astratto. Monet e Mitchell, nelle loro opere su più tele, hanno catturato l'aspetto mutevole della natura e delle sensazioni umane. Il loro approccio pittorico spontaneo, veloce e gestuale incarnava la sua transitorietà. L'esposizione è quindi un'opportunità per ripensare a due artisti storici in una chiave contemporanea e continuare a porsi domande sul linguaggio visivo della pittura astratta: quanto è reale in una pittura astratta? Come può un artista plasmare i sentimenti, le impressioni e i ricordi di un momento o di un paesaggio particolare? Qual è il confine tra astrazione e rappresentazione? "Porto il mio paesaggio con me," dichiarava spesso Joan Mitchell, sfumando sempre di più il confine tra mondi interni ed esterni.

Immagine in evidenza: Claude Monet, La maison de l’artiste vue du jardin aux roses, 1922-1924. Olio su tela, 81 x 92 cm. Museo Marmottan Monet, Parigi