I Rappresentanti Più Notabili dell'Arte Tessile Africana da Sean Kelly

Una nuova esposizione di arte tessile africana presso Sean Kelly New York, intitolata Ravelled Threads, ha fatto vibrare la mia mente di fascinazione. Confesso che amo ogni occasione per vedere i metodi che gli artisti astratti sviluppano per affrontare questioni sociali e politiche, che si tratti di artisti individuali come Jeffrey Gibson che usano l'astrazione per confrontarsi con gli stereotipi dei nativi americani, o curatori come Celina Jeffery o Billy Gruner che organizzano mostre collettive per esplorare la salute degli oceani o le questioni di genere nell'arte. Ravelled Threads riunisce dieci artisti astratti africani contemporanei di più generazioni che mobilitano i tessuti per affrontare temi globali legati all'identità, alla sessualità, al genere, alla religione e al luogo. Questi sono problemi concreti che non potrebbero essere più rilevanti per il nostro tempo, eppure c'è molto poco di concreto in questa mostra. I dieci artisti le cui opere sono in mostra—Igshaan Adams, Joël Andrianomearisoa, Ayan Farah, Aboubakar Fofana, Alexandra Karakashian, Abdoulaye Konaté, Lawrence Lemaoana, Senzeni Marasela, Zohra Opoku e Athi-Patra Ruga—fondono magistralmente i patrimoni visivi formali delle loro culture individuali, che spesso coinvolgono immagini narrative o figurative, con la moltitudine di linguaggi visivi specifici per l'astrazione contemporanea. Gli artisti rappresentano dieci prospettive distinte sull'identità. Uno addirittura sfida i parametri della mostra, provenendo non dall'Africa ma dagli Emirati Arabi Uniti. Chi ha deciso che gli Emirati Arabi Uniti facessero parte dell'Asia e non dell'Africa? Ha davvero importanza da quale continente provenga qualcuno? Come suggerisce il titolo di questa mostra, l'astrazione riguarda la creazione di spazio nell'arte affinché possano sorgere complicazioni. "Ravel" significa intrecciare qualcosa, confonderlo, mescolarlo. Questo è l'aspetto di questa mostra che trovo illuminante. Sottolinea opere dimostrative dell'idea che affinché l'astrazione eserciti la sua rilevanza in tempi culturalmente e politicamente controversi, deve rimanere complessa.

Tessuti di identità

Nessuna delle opere in Ravelled Threads si presta a un'interpretazione rapida. Una serie di opere tessute geometriche di Joël Andrianomearisoa all'inizio appare semplice—come eleganti quadrati di tappeto. Eppure, a uno sguardo più attento, le loro sfumature sottili e le elaborate texture richiamano tanto la geografia e la geologia quanto la geometria. Un gruppo di arazzi di Athi-Patra Ruga mostra immagini figurative inquietanti che invitano a considerare le loro storie. Eppure la loro forma leggermente storta implica che qualcosa non va—le cose non sono come dovrebbero essere, o come sembrano essere. Queste opere sono molte cose simultaneamente. Sono bidimensionali e tridimensionali. Sono parte pittura, parte tessitura e parte scultura. Sono sfide sia in modi fisici che metafisici.

Vista dell'installazione di Ravelled Threads presso Sean Kelly, New York. Fotografia: Jason Wyche, New York. Cortesia: Sean Kelly, New York.

Per me, uno dei pezzi più impegnativi dello spettacolo è “Passage I, II, III” (2018), un trittico tessuto da Igshaan Adams, di Città del Capo, Sudafrica. La presenza materiale di quest'opera sembra stracciata a prima vista, ma le intricate reti che la tengono insieme sono in realtà solide e compatte. I modelli appaiono casuali, ma più a lungo li ammiri, più rivelano la forza delle loro strutture organiche. I colori, che inizialmente appaiono smorzati, nel tempo emergono come un fantastico arcobaleno di tonalità che formano relazioni belle e complesse. “Passage I, II, III” è un oggetto che cattura l'attenzione, con abbastanza contenuto astratto formale da ispirare una lunga contemplazione. E diventa ancora più sostanziale quando si tiene conto della storia dell'artista. Adams è lui stesso un arazzo intrecciato di influenze. Nato in una famiglia di razza mista, era considerato "colored" secondo le leggi dell'apartheid. È cresciuto in una famiglia cristiana, ma è musulmano. La sua sessualità come uomo gay lo pone in conflitto con molte delle sue influenze culturali. Nel suo lavoro vedo il potere intrinseco dell'idea delle relazioni di colore; il messaggio che strutture disparate possono fondersi in qualcosa di forte; e la prova che anche quando sono strappate, c'è bellezza nella complessità organica dell'esistenza.

Vista dell'installazione di Ravelled Threads presso Sean Kelly, New York. Fotografia: Jason Wyche, New York. Cortesia: Sean Kelly, New York.

Registratori della Storia

Un altro punto culminante di Ravelled Threads sono gli assemblaggi tessili dell'artista maliano Abdoulaye Konaté, di 65 anni, in particolare la sua monumentale “Composition en jaune” (2018), che misura 267 x 329 centimetri. Konaté ha realizzato l'opera utilizzando un processo laborioso di cucitura di nappine di stoffa a strati, creando un effetto frangiato. Sebbene il titolo dell'opera alluda esclusivamente al colore, l'immagine è ricca di simbolismo. Essa attinge ad altre opere di questa serie, che incorporano immagini astratte di farfalle, forme umane, vita vegetale e forme celesti. “Composition en jaune” amalgama molti di questi elementi, presentando un patchwork di motivi e forme che suggeriscono un'unione tra umanità, natura e stelle. Allo stesso tempo, le forme geometriche, le linee e le relazioni cromatiche conversano senza sforzo con la storia astratta modernista, tanto che una lettura puramente astratta dell'opera è altrettanto gratificante.

Vista dell'installazione di Ravelled Threads presso Sean Kelly, New York. Fotografia: Jason Wyche, New York. Cortesia: Sean Kelly, New York.

Ciò che amo di tutte le opere in questa mostra è che, esposte insieme in questo modo, diventano un registro interconnesso della storia. Agiscono come narratori per coloro che sono disposti e in grado di leggere la simbologia stratificata; fondono le antiche tradizioni artistiche e artigianali dell'Africa Centrale con le teorie e le pratiche dell'astrazione europea, che in molti casi sono state direttamente ispirate da queste stesse tradizioni radicate africane. Nel frattempo, la presenza materiale della mostra registra una storia in cui il tessuto ha sempre servito sia scopi utilitari che estetici. E sebbene alcune opere d'arte, come “When the Wicked Rule” (2018) di Lawrence Lemaoana, o “Within Us” (2018) di Zohra Opoku, siano in qualche modo esplicite nel loro coinvolgimento con la politica, molte altre alludono a un messaggio più ampio. I loro metodi, le loro immagini e la loro presenza obiettiva dichiarano la vasta, globale e senza tempo rete di influenze che informano l'astrazione contemporanea, sia in Africa che oltre. Ravelled Threads è in mostra presso Sean Kelly New York fino al 3 agosto 2018.

Immagine in evidenza: Vista dell'installazione di Ravelled Threads presso Sean Kelly, New York. Fotografia: Jason Wyche, New York. Cortesia: Sean Kelly, New York.

Di Phillip Park