I Rappresentanti Più Notabili dell'Arte Tessile Africana da Sean Kelly

Una nuova mostra di arte su tessuto africano presso Sean Kelly New York, intitolata Ravelled Threads, ha acceso la mia mente di fascinazione. Confesso che adoro ogni occasione per vedere i metodi che gli artisti astratti sviluppano per affrontare questioni sociali e politiche, sia che si tratti di artisti individuali come Jeffrey Gibson che usa l’astrazione per confrontarsi con gli stereotipi dei nativi americani, sia che si tratti di curatori come Celina Jeffery o Billy Gruner che organizzano mostre collettive per esplorare la salute degli oceani o le questioni di genere nell’arte. Ravelled Threads riunisce dieci artisti astratti africani contemporanei di più generazioni che mobilitano i tessuti per affrontare temi globali legati all’identità, alla sessualità, al genere, alla religione e al luogo. Sono questioni concrete che non potrebbero essere più attuali per il nostro tempo, eppure c’è ben poco di concreto in questa mostra. I dieci artisti le cui opere sono esposte—Igshaan Adams, Joël Andrianomearisoa, Ayan Farah, Aboubakar Fofana, Alexandra Karakashian, Abdoulaye Konaté, Lawrence Lemaoana, Senzeni Marasela, Zohra Opoku e Athi-Patra Ruga—fondon magistralmente le eredità visive formali delle loro culture individuali, che spesso coinvolgono immagini narrative o figurative, con la moltitudine di linguaggi visivi specifici dell’astrazione contemporanea. Gli artisti rappresentano dieci prospettive distinte sull’identità. Uno di loro sfida persino i parametri della mostra, provenendo non dall’Africa ma dagli Emirati Arabi Uniti. Chi ha deciso che gli Emirati Arabi Uniti facessero parte dell’Asia e non dell’Africa? Importa davvero da quale continente provenga qualcuno? Come suggerisce il titolo di questa mostra, l’astrazione riguarda il creare spazio nell’arte affinché emergano complicazioni. “Ravelled” significa aggrovigliare, confondere, mescolare. Questo è l’aspetto di questa mostra che trovo illuminante. Mette in luce opere che dimostrano l’idea che, affinché l’astrazione eserciti la sua rilevanza in tempi culturalmente e politicamente controversi, deve rimanere complessa.

Tessuti dell’Identità

Nessuna delle opere in Ravelled Threads si presta a un’interpretazione rapida. Una serie di opere tessute geometriche di Joël Andrianomearisoa appare a prima vista semplice—come quadrati di tappeti raffinati. Eppure a uno sguardo più attento le loro sfumature sfumate e le trame elaborate richiamano tanto la geografia e la geologia quanto la geometria. Un gruppo di arazzi di Athi-Patra Ruga mostra immagini figurative inquietanti che invitano a riflettere sulle loro storie. Tuttavia la loro forma leggermente storta implica che qualcosa non va—le cose non sono come dovrebbero essere, o come sembrano essere. Queste opere sono molte cose contemporaneamente. Sono bidimensionali e tridimensionali. Sono in parte pittura, in parte tessitura e in parte scultura. Sono sfidanti sia in senso fisico che metafisico.

Vista dell’installazione di Ravelled Threads presso Sean Kelly, New York. Fotografia: Jason Wyche, New York. Cortesia: Sean Kelly, New York

Vista dell’installazione di Ravelled Threads presso Sean Kelly, New York. Fotografia: Jason Wyche, New York. Cortesia: Sean Kelly, New York

Registratori della Storia

Un altro punto forte di Ravelled Threads sono gli assemblaggi tessili dell’artista maliano Abdoulaye Konaté, 65 anni, in particolare la sua monumentale “Composition en jaune” (2018), che misura 267 x 329 centimetri. Konaté ha realizzato l’opera con un processo laborioso di cucitura di nappine di stoffa a strati, creando un effetto frangia. Sebbene il titolo dell’opera alluda solo al colore, le immagini sono ricche di simbolismo. Si rifanno ad altre opere di questa serie, che incorporano immagini astratte di farfalle, forme umane, vita vegetale e forme celesti. “Composition en jaune” amalgama molti di questi elementi, presentando un patchwork di motivi e forme che suggeriscono un’unione di umanità, natura e stelle. Contemporaneamente, le forme geometriche, le linee e le relazioni cromatiche dialogano senza sforzo con la storia astratta modernista in modo che una lettura puramente astratta dell’opera sia ugualmente gratificante.

Vista dell’installazione di Ravelled Threads presso Sean Kelly, New York. Fotografia: Jason Wyche, New York. Cortesia: Sean Kelly, New York

Ciò che amo di tutte le opere in questa mostra è che, esposte insieme in questo modo, diventano un racconto interconnesso della storia. Agiscono come narratori per chi è disposto e capace di leggere la simbologia stratificata; fondono le antiche arti e tradizioni artigianali dell’Africa centrale con le teorie e le pratiche dell’astrazione europea, che in molti casi sono state direttamente ispirate da queste stesse radici tradizionali africane. Nel frattempo, la presenza materiale della mostra registra una storia in cui il tessuto ha sempre servito sia scopi utilitari che estetici. E sebbene alcune opere, come “When the Wicked Rule” (2018) di Lawrence Lemaoana, o “Within Us” (2018) di Zohra Opoku, siano in qualche modo esplicite nel loro impegno politico, molte altre alludono a un messaggio più ampio. I loro metodi, le loro immagini e la loro presenza oggettiva dichiarano la vasta, globale e senza tempo rete di influenze che informano l’astrazione contemporanea, sia in Africa che oltre. Ravelled Threads è in mostra presso Sean Kelly New York fino al 3 agosto 2018.

Immagine in evidenza: vista dell’installazione di Ravelled Threads presso Sean Kelly, New York. Fotografia: Jason Wyche, New York. Cortesia: Sean Kelly, New York

Di Phillip Barcio