Sull'astrazione e l'empatia, il lavoro fondamentale di Wilhelm Worringer

Per chiunque sia interessato a comprendere come la spiritualità sia stata associata all'arte astratta, “Astrazione ed Empatia: Saggio nella Psicologia dello Stile” (1907), di Wilhelm Worringer, è una lettura essenziale. È sulla stessa lunghezza d'onda del libro “Riguardo lo Spirituale nell'Arte” (1911), di Wassily Kandinsky, che è frequentemente citato nelle scuole d'arte come un testo fondamentale per gli studenti che studiano lo sviluppo dell'astrazione. Ma anche se i due libri trattano generalmente il tema dell'arte e della spiritualità, affrontano l'argomento in modi significativamente diversi. Kandinsky espone chiaramente nel suo libro le idee che ha sviluppato riguardo alla relazione tra musica e spiritualità, e comunica la sua intenzione di trovare un modo per esprimere quella stessa relazione attraverso l'arte visiva astratta. Worringer non scrive del legame tra arte visiva e musica, ma affronta come l'astrazione si relazioni alla spiritualità in generale. E affronta i pregiudizi che le persone avevano nei confronti dell'arte astratta all'inizio del XX secolo. L'atteggiamento prevalente in quel periodo era che l'arte astratta meritasse meno rispetto rispetto all'arte rappresentativa. La maggior parte dei critici, insegnanti e curatori credeva che solo gli artisti che non avevano la competenza di copiare perfettamente la natura si rivolgessero all'astrazione. Ora sappiamo che non è affatto così. La maggior parte dei nomi più importanti dell'astrazione iniziale—da Kandinsky a Malevich a Picasso a Mondrian a Georgia O’Keefe—erano straordinariamente abili nella pittura naturalistica. Si allontanarono da essa semplicemente perché cercavano modi diversi e più veri di esprimere se stessi. Con “Astrazione ed Empatia,” Worringer ha dotato gli artisti astratti della fiducia per continuare le loro ricerche avanguardistiche, sostenendo con successo che l'astrazione è uguale in significato e valore all'arte realistica. Ha inoltre dimostrato che l'astrazione è un'espressione fondamentale della volontà umana di connettersi con il mondo spirituale, e l'ha stabilita come una pietra angolare della creatività umana.

Empatia VS. Astrazione

Quando un artista disegna un'immagine che imita oggetti del mondo reale, si può dire che quell'artista esprime empatia. Dimostrano la loro relazione empatica con il soggetto copiandolo. Ma molto prima che qualcuno di noi imparasse a disegnare immagini che somigliano agli oggetti reali che ci circondano, abbiamo prima imparato a scarabocchiare. Scarabocchiare è un impulso. Un scarabocchio non imita tanto la realtà quanto esprime un sentimento; una compulsione; un tipo di energia. Anche dopo aver imparato a copiare la realtà nei nostri disegni, manteniamo ancora quell'originale impulso a scarabocchiare. A volte ammiriamo persino i nostri scarabocchi. Contempliamo le loro qualità. Passiamo il dito sull'impronta lasciata dalla penna; annusiamo l'inchiostro; giriamo la pagina e notiamo la traslucenza della carta, come il colore dell'inchiostro cambia quando viene visto da questo lato. Innumerevoli altre sensazioni si verificano, perché insita nell'esperienza del scarabocchiare c'è la realizzazione che abbiamo fatto qualcosa. Abbiamo aggiunto qualcosa al nostro mondo che prima non c'era. Abbiamo creato.

Il piacere che proviamo nel creare è innegabile. Si avverte sia che disegniamo, cantiamo, balliamo, costruiamo, scolpiamo, cuciamo, cuciniamo, combattiamo, parliamo, scriviamo o facciamo qualsiasi altro tipo di attività immaginativa. In “Astrazione ed Empatia”, Worringer definisce il piacere creativo come essenziale per l'esperienza umana. Fa risalire le sue origini alle opere d'arte più antiche conosciute create dalle mani umane. Soprattutto, osserva che alcune di quelle antiche opere d'arte imitano la realtà, ma la maggior parte no. La maggior parte sono segni astratti, modelli e forme. Nota che nel corso della storia, questo è sempre stato il caso: l'arte rappresentativa esiste accanto all'astrazione. Le Piramidi degli antichi egizi non sono forme primitive create da artigiani che mancavano del talento per copiare la natura. Lo sappiamo, perché i dipinti egiziani sono pieni di realismo estetico. Le Piramidi non erano realistiche perché non erano un tentativo di empatia. Erano un tentativo di connettersi con ciò che è sconosciuto. Erano un tentativo di trascendenza. Tutta l'astrazione, crede Worringer, è un'espressione di quel stesso impulso, di riconciliare la nostra spaventosa esistenza mortale con qualcosa di inconoscibile: lo spirito.

Rinunciare alla Vita Organica

Il doloroso fatto che gli esseri umani sembrano non voler mai affrontare riguardo all'esistenza organica è che tutto muore. Gli esseri umani sanno di far parte del mondo naturale, eppure siamo costretti a rinunciarvi perché contrasta con le nostre esigenze di resistenza, sicurezza e controllo. In “Astrazione ed Empatia”, Worringer sottolinea che questa disputa tra la nostra accettazione e la nostra negazione della nostra natura organica è la ragione per cui nel corso del tempo abbiamo impiegato simultaneamente sia empatia che astrazione nella nostra arte. Egli afferma che, “il bisogno di empatia e il bisogno di astrazione [are] i due poli dell'esperienza artistica umana.” Quando creiamo arte che somiglia a ciò che conosciamo come vita oggettiva, stiamo proiettando un attaccamento fisico all'universo. Al contrario, quando creiamo arte astratta stiamo proiettando “un atteggiamento psichico verso il cosmo.”

Il quadro filosofico che Worringer ha costruito quando ha scritto “Astrazione ed Empatia” è stato utilizzato per più di un secolo per aiutare a elevare lo status pubblico dell'arte astratta. Worringer ci aiuta a capire che c'è un bisogno umano essenziale di esprimere quella parte di noi che crede nell'esistenza dello spirito. Ci fornisce un linguaggio per aiutarci a parlare della nostra intuizione che ci sono alcuni misteri su questa vita e su questo universo che non possono essere svelati. Quei misteri spingono alcuni artisti a cercare di comprendere i significati nascosti che potrebbero celarsi in ogni oggetto, in ogni materiale e in ogni processo. “Astrazione ed Empatia” e le sue filosofie potrebbero non aiutare a spiegare agli scettici il significato di un'opera d'arte astratta particolare, ma possono aiutare a spiegare la fonte della volontà che gli esseri umani hanno verso l'astrazione, inquadrandola come un metodo per rappresentare il mondo oggettivo in un modo più spirituale.

Immagine in evidenza: Astrazione ed Empatia: Saggio nella Psicologia dello Stile, di Wilhelm Worringer. Copertina del libro.

Di Phillip Park